於桑鎮的小年夜終是被來往不斷的馬蹄聲所驚擾，尤其是府衙周邊的住戶，早早便聽到了刀劍拚殺、哭天喊地的慘叫之聲，不知發生何事，又不敢莽撞點燈，隻能在黑暗中靜靜細聽府衙的動靜。
直到淩卿帶著大批郊外駐軍策馬趕來，府衙內的廝殺聲才逐漸停息，這場震動人心的刺殺持續了約摸一個時辰。
府衙內遍布屍體，殘肢斷臂，血流成河，場麵讓人不忍直視。
穆塵瀟此時披頭散發，麵目狼狽，一襲紅色官袍，已辨不清是官袍本來的顏色，還是沾滿了人血。他右手持劍，手臂微微顫抖，從躺滿屍體的宴客廳緩步踱出，猶如來自阿鼻地獄的鬼神。
郊外駐軍將士來來往往，忙忙碌碌，試圖在屍堆之中尋找幸存的當地權貴和將士。然而除了幾個裝死倒地、毫發無損的當地權貴，沒有發現任何幸存之人。隻要被刺客的劍刺中或者劃傷，皆早已毒發身亡。
淩卿匆匆跑至穆塵瀟跟前，單膝下跪，低頭抱拳道：“府衙護衛幸存七人，暗衛幸存九人，當地權貴幸存三人。其餘人等皆死於刀劍之下或者毒發身亡。刺客確認是北漠人無疑，刀劍上都淬了劇毒。”
穆塵瀟此時臉色鐵青、雙目狠戾如染上厚厚一層冰雪、胸腔之中早已怒意滔天，整個人散發出濃重的嗜血和殺意。方才圍攻他的那八名北漠人武功高強，且使出了北漠最詭異的武功招式和陣型，招招都想置他於死地。若不是他自身武功頂尖，內勁深厚，對方傷不了他半分，恐怕現如今也早已是刀下亡魂。
那八名北漠人，六人已亡於他刀下，還有兩人身負重傷，勉強在其他刺客的掩護下逃出府衙。
“西涼國主呢？”穆塵瀟開口，聲音低沉嘶啞，問的第一句便是甯初的下落。
“還在鎮內，前不久，她同營救的刺客，欲借佛女侍從的身份，蒙混逃出城外，被城門守衛攔下，一名刺客被生擒，其餘皆被剿滅。隻有她逃亡鎮內，不知所蹤。”
佛女侍從，穆塵瀟微眯雙眼，腦海中劃過疑點，不等他再次開口詢問，一名士兵急匆匆跑來，邊跑邊大喊道：“王將軍受傷了，躺在府衙門口，昏迷不醒。”
受傷二字衝擊著在場所有人的感官，眾人皆知，刺客刀劍淬毒，受傷便意味著死亡。
穆塵瀟瞪向淩卿，“怎麼回事，他不是同你在一起麼？”
淩卿趕緊解釋：“王將軍執意留在府衙擊殺刺客，不願隨我前往郊外搬救兵。時間緊迫，我隻好……”
後麵的話不用說也知道結果。穆塵瀟甩開衣袖，前去查看王明銳的情況。
王明銳躺在府衙門口，嘴唇發紫，雙目緊閉，氣若遊絲，肩膀處有一道明顯的口子。
穆塵瀟氣血翻湧，朝淩卿大吼道：“愣著作甚，趕緊去找神醫。”
數個時辰過後，晨時的一道陽光終於驅散了於桑鎮厚重的霧氣。
府衙內堆積的屍體已被搬離處理妥當，一部分郊外將士正在忙著洗刷府衙血跡斑斑的地麵。
穆塵瀟一夜未眠，坐於理政堂的正位上，沉默不語，昨夜血腥的刺殺場麵一幕幕在他腦海中持續閃現，眾多疑點困惑不斷湧現。
北漠人的刺殺目標明顯是他，倘若不是知曉他的真實身份，這場冒進的刺殺毫無意義。他的身份如此保密，北漠人又能如何知曉。
北漠人與西涼人不共戴天，又怎會相互合作，配合緊密，前來搭救西涼國主。
府衙看守嚴密，這群北漠人又是如何能混入府衙，還能扮作宴會的仆從。
他扶了扶額角，頭痛欲裂，疲憊不堪。
門外一聲通報：“神醫求見。”又令他清醒幾分。
“宣。”他疲憊開口。
神醫入內，例行跪拜後，擦了擦臉頰的汗水，歎了口氣，如實稟報道：“陛下，王將軍身中劇毒，老夫竭儘所能，也隻能保下他的命，但毒早已侵入腦顱，令他不複蘇醒，往後餘生也隻能如木頭人般，躺在床上，由人伺候。”
砰的一聲，桌上的茶水儘數被掃落在地，穆塵瀟額角的青筋暴起，怒喝道：“這是什麼毒，如此歹毒？”
神醫被嚇一跳，趕緊回複：“是種植於北漠的一種奇毒，名喚千機，中毒者會立即見血封喉，毒發身亡，王將軍能撐到老夫前來，也算是奇跡了。”
北漠，奇毒。穆塵瀟的拳頭緊緊握起，又鬆開。
他突然語氣平緩道：“你可知，昨夜甯初和阿翊被這群刺客救走了。“
一語如同平地驚雷，神醫猛然抬頭，難以置信的瞪大眼睛看著他，似要分辨消息的真假。
“這…這不可能。西涼怎會同北漠合作，北漠又怎會願意搭救西涼國主。絕對不可能。“他語氣焦急又真切，不像是在作假。
“定是北漠人趁機劫走了甯初和阿翊。”他說得斬釘截鐵。
“朕看到甯初是心甘情願的隨他們逃走的，而且那群刺客拚死護佑在她身側！”
神醫的眼神愈發迷茫，這怎麼可能，甯初從未接觸過北漠人，更不會同他們合作。他一時間語塞，思緒混亂，不知該說什麼，最終想了又想，還是朝穆塵瀟恭敬磕了個頭。
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