“感覺如何？”
“很奇怪。”楚楠扭了扭肩膀，適應著身上這層價格不菲的重量。
他被銀亮燦爛的鎧甲團團包裹，抬直手臂，看著一前一後兩位奧法騎士圍著自己轉圈圈，他們一個人幫自己著甲，另一個人則在空中畫著魔法符文，對著那些飄在自己周圍的魔力文字皺著眉頭。
“……治愈術式的魔力線路已經完全損壞了，除非把它整副帶回聖殿修複，不然在物理上的破壞解決之前，想再激活‘龍皮’上的治愈術已經不可能了。”博學士的指尖在空中飛舞，刷刷刷拉出幾長串細密的魔力文字，他捏著下巴速讀，隻是視線一秒鐘也沒有落在冒險者好奇的臉上：
“其餘的【屬性增強】，【護盾術】，【晝明術】，【抵抗能量】，【英雄氣概】等等術式倒是沒有出現短路，隻要輸入魔力就可以正常使用。”
“‘龍皮’？”楚楠問。
博學士皺皺眉頭，沒有回答，隻是繼續在那些漂浮的符文中寫寫畫畫，身後正在幫忙著甲的奧法騎士用力拉扯了一下鎧甲的束帶，楚楠被勒得一怔，下意識地挺直脊背，一口氣咳了出來。
“好了。”奧法騎士說，他壓下楚楠的雙臂，為這菜鳥貼合上肩部的護甲，那麵蒼白的人麵太陽。
他從楚楠身後走出，那博學士也放下了手頭的工作，一抬手揮散了那些條列的數據與符文，對坐在一旁等待的士官長齊齊敬了個禮，轉過身推門離開了這狹窄的掃帚間。
“‘龍皮’是奧法騎士們對這附魔鎧甲的俗稱，它被神皇發明，最初設計時就參考了古龍們可以無損耗傳遞魔力的堅韌皮膚與鱗甲，後續的改進與設計也遵循了神皇留下的圖紙和設計初衷。”士官長解釋了楚楠的問題。
他靜靜地看著這大男孩，看著這身鮮亮的鎧甲，看著那無情冷漠的蒼白人麵太陽，看著那道貫穿胸懷的刃口，摸摸自己領口的繡金橄欖枝，可他已經抽完了最後一支卷煙，摸來摸去也隻得來一聲歎息。
“你要求的東西都放在那隻腰包裡了。”士官長指指一旁的桌子，那裡擺著一隻皮質的腰包，冒險者的矮人短劍也放在一旁。
楚楠點點頭，低頭看著自己周身的武裝。
這層‘龍皮’完好地覆蓋了他的全身，板甲內側的軟甲層在貼合皮膚的最初就烘乾了他的衣服，寒冷的水汽從‘龍皮’的縫隙中排出，冒險者隻感覺自己垮塌的精神稍微得到了恢複，疲憊的反饋短暫地升起。
楚楠搖搖頭，甩掉額尖的困倦。
他喘了口氣，哢嚓闔上aibo劍的鋼扣。
“他們對我不太滿意。”楚楠忙活著，打開腰包，飛快檢查了一下裡麵的東西。
“所有奧法騎士都經曆了十數年的修行與訓練，他們中最優秀的那些早早地就被聖殿騎士團挑走作為訓練新兵，剩下的，或是那些沒有成為聖殿騎士的落榜兵士才會落到奧法騎士議會下屬戰團之中，可即便如此，他們也是驕傲優秀的戰士與法師。”
士官長平靜地看著這個男孩，沒有動作也沒有辯解，他輕輕笑了笑：
“這場大雨推著你，讓你在一天內遊完了他們……我們數十年走過的荊棘，所有人都會感到不平衡的。”
“我了解了。”楚楠點點頭，他扣上腰包，穿戴好，轉身對士官長點點頭：“謝謝你的幫助。”
士官長點點頭，他依然沒有彆的動作，隻是靜靜地坐著，靜靜地看著男孩身上這層熟悉的‘皮膚’，看著那麵容蒼白冷酷的太陽五官。
“已經有很多年輕人在今天死去了，很多了，太多了。”士官長輕聲說，他看著楚楠的眼睛：“這是你最後退縮的機會了，男孩，你確定你要走這條路嗎？你很可能會死的毫無意義，就像格列茲一樣，就像我們損失的其他年輕人一樣。”
楚楠沒有說話，他隻是平靜地和士官長對視了幾秒。
“是嗎，那就祝你好運。”士官長最後點了點頭。
楚楠也點點頭，他拍拍aibo劍，帶好腰包，推門走入門外的冷酷世界，大步踏入雨中。
一層瑩瑩的護盾術在他周圍結成，像是一枚聚光燈下的潔白泡泡，圓滾滾的。
潔白的泡泡無聲飄入灰白的雨幕，飄搖著淹沒在無窮的風潮中。
少年踏上了那條遙遠的捷徑。
——
楚楠最終選中了這裡。
他在整座灰城中最熟悉的地方。
東城區破牆邊的工地。
這裡也是他冒險者之路的起點——雖然一段冒險故事的起點在破城牆邊的工地這件事多多少少有些奇怪，但不可避免的，這裡成為了他最熟悉的地方，通達的街巷，高搭的腳手架，以及那些由他親手搭建、修複的一片片灰牆。
這條彎彎繞的複雜捷徑最終將他引向了這裡。
他媽的。
唉。
這是叫我好好打灰，不要再想著當什麼冒險者了是嗎？
楚楠笑笑。
往日的喧囂繁鬨已經儘數淹入了雨中，成千上萬噸的水流在灰城的街巷中奔流，街邊的排水渠與石縫永遠填滿了湍急，洪流的鐵幕籠罩著冒險者視野所及的整片天空，他的整個世界都被灰色與白色填滿，雨聲的鼓點永不停息。
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