在乾州涼州交界之處的古關隘鎮西關外，有兩隊車馬行至於此，老人掀開車簾，側頭端視著騎在馬背上為自己送行的目盲年輕人。
涼州葉尋，與之交談，如飲美酒。老人溫和一笑，自己不過與這個年輕人認識了一個多月，現在看著，竟然比自己家裡的孫兒們還要順眼許多。想當初，在西都初次見麵時，他還以為這個年輕人和尋常人一樣隻是來求字的。
“彆送了，都到鎮西關了，再送，我也沒這個臉了。”
葉尋抱拳道：“老先生的知遇之恩，晚輩感激不儘。若不是家事在身，晚輩定當請老先生再喝上幾杯。”
石清源嗬嗬笑道：“好啊，這杯酒就留到京城再喝吧。到時候也帶上你的家人，我很想看看是什麼樣的父母能教出你這樣的後進之秀。”
葉尋溫聲道：“老先生謬讚，世間還有許多清聲雛鳳，晚輩木訥寡言，不敢當。”
馬車緩緩向南，隻聽見車中老人感慨道：“哪有什麼不敢當，像你這樣胸懷大誌德才兼備的讀書人，不多了。”
“等到了京城，我就讓國子監的那些學生們好好聽聽你的論調，看看你的文章，要讓他們知道，涼州也有讀書人，人妖兩族也有新出路。”
聽聞此言，葉尋翻身下馬，向那駕漸行漸遠的馬車深深作了一揖，還低吟道：“於道各努力，千裡自同風。”
……
五月十九，潁川郡。
潁川郡下設六縣，是南涼地界麵積最為廣大的郡，其中有兩縣康定、甘穀專門為難民所建，在太宗皇帝收複涼州時，接納了六七萬降民，後來他們就成了大魏王朝為數不多的本土涼州人。
野火燒不儘，春風吹又生。即便當時涼州幾乎被掃蕩一空，那些存活下來的涼州人，要麼因為故土情結返回家鄉，要麼乾脆就留在這裡，看著許多新麵孔湧入涼州重建家園。久而久之，便有了南北之分。
有人的地方就有江湖，而江湖不光是打打殺殺，還有人情世故。不同於北涼的十五個“占地為王”的部落，南涼的幫派們就要聽話許多，時不時就給官府老爺們孝敬幾份賀禮，好讓自己能繼續做生意。
而在南涼地界，除了官老爺明令禁止不得打主意的流光城、安西府，眼下最香的一塊肥肉就是潁川。
在派係林立的潁川，現在的鴻雁幫頂多算個三流幫派，偏居甘穀城一隅，主要乾著護送小商隊的生意，再乾一點見不得光的轉手生意。
所謂小商隊，也就是涼州人的商隊，往返於南涼各城之間，比起那些從中原來的財大氣粗的商隊要寒酸許多。但好處就在於都是自己人，肚裡幾斤幾兩大家都清楚，談什麼都是一口價，這不比愛玩心眼的中原人好多了？
有好處，也有壞處。一口價看似豪爽，可給的錢都是些蚊子腿。這也是沒辦法的事，大家都那麼窮，要價高了人家自然會去找彆人。
就好比那個雄紅幫，大生意極多，還不忘照顧小門小戶，護送商隊的要價一年比一年低，搶了不少幫派的老客人。叫得人恨得牙癢癢，可也沒辦法，誰叫他家大業大，還有官府撐腰呢？
大幫派越是強盛，小幫派就越發式微。這一點，張老幫主深有體會。當初和自己闖出一片天地的老兄弟們，要麼攢夠了銀子金盆洗手，要麼低下了頭跑去雄紅幫，去和官府老爺們打交道，為自己的子孫們謀個出路。
老人一走，幫派裡的新人也沒了心氣，就像鴻雁那般遠走高飛另尋新巢去了。
這天下著陰雨，張家大門外站著兩個人，他們打著傘，一高一矮一瘦一胖。高個子的年輕人抱怨道：“元伯，為何下雨天出來呀？難道就不能換個好日子嗎？”
稍胖的中年男人說教道：“六公子啊，這不顯得我們有誠意嘛。而且這也沒啥，無非就是鞋子濕了，人家程門立雪不比我們要遭罪多了？”
姚文泰敷衍地連聲應好，但他馬上又疑惑道：“誒，既然我們都擺出誠意了，怎麼不去彆的大幫派？偏要來這裡？”
元士蘭回了一句讓他既覺得氣憤又無奈的話：“彆人家高門大戶，我們這個身份可是擠不進去的。”
對啊，他現在不是什麼六皇子，而是趙英。渾身上下值錢的隻有一張白淨的臉，也隻能讓那些上門求簽算命的婦女多交幾分錢罷了。
在等待門仆前來開門期間，姚文泰百無聊賴地又問了一句：“元伯，你為何要讓我加入鴻雁幫？”
元士蘭淺笑道：“六公子，光有學識可是不夠的。欲成大事，還需精通馭人之術。眼下，我們先從最小的開始。”
等了幾刻，姍姍來遲的門仆將姚文泰元士蘭二人引進張家大門。
鴻雁幫雖然規模不大，但也不能小瞧了它，這一點，光是從張老幫主的宅子就能看出來了。一個五進院的大宅，沒有十幾萬兩銀子根本拿不下來。
姚文泰環顧四周，看到了張家大院石牆上的刀劍痕跡和道路上的斑駁血跡，它們無言地訴說著以前曾發生過的一切。
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