王氏出生於一個官宦家庭，父親是秘書監王遇。機緣巧合，王氏嫁給了唐代宗的長子李適，也就是後來的德宗。
涇原之變時，唐德宗召集神策軍抵抗，可整座軍營卻是空的，隻有一群太監前來護駕。
嘩變的士兵攻破長安城，唐德宗倉皇逃到奉天。當他要下詔平叛時，卻發現關鍵的傳國玉璽沒帶，唐德宗急得像熱鍋上的螞蟻。
這時王淑妃不緊不慢地把傳國玉璽獻上。原來心思縝密的她從長安逃走時，就把被彆人拋棄的傳國玉璽係在衣服上帶了過來。
經過這場變亂，唐德宗覺得還是太監們理想堅定，於是貶斥白誌貞，將神策軍重新交給宦官打理。
史思明第二次攻陷洛陽的時候，德宗的生母沈氏失蹤。代宗李豫即位後，雖派人到處尋訪，卻始終一無所獲。後來李適繼位，於建中元年（780年）遙尊沈氏為“睿貞皇太後”，李適親自奉冊伏拜，痛哭不止，左右群臣也為之流淚。
為了尋找生母，李適派多人分行天下四處尋訪，同時對沈氏家族大加封贈，以期母子團聚。
建中二年消息傳來，在洛陽找到了沈氏，長安城中一片喜悅。然而很快證實所謂的“沈太後”隻是高力士的一位養女，因為相貌酷似沈氏，並且在宮中有所接觸，為了名利所以冒充。李適左右十分氣憤，紛紛請求對她治罪，而思母心切的李適不但不予治罪，還對身邊的人說：“隻要能夠找到真正的生母，我受一百次騙也沒有關係。”從此冒名者越來越多，然而終德宗一生，也未能找到真正的沈氏。
德宗在一個叫辛店的地方打獵時，來到農民趙光奇的家中。李適問：“百姓們生活得高興嗎？”趙光奇說：“不高興。”李適說：“今年莊稼獲得了豐收，你們為什麼不高興呢？”
趙光奇回答道：“國家不守信用。前邊說除了兩稅外不再有其他徭役，現在除了兩稅之外各種強迫收費的項目比兩稅還要多。以前由官府到百姓家中收取糧食，現在卻強迫百姓把糧食送到幾百裡外的京西行營。由於路途遙遠，很多人家乾農活的牲口都被累死了，車也壞了，導致家庭破產。人們的生活如此愁苦，有什麼值得高興的呢！”李適聽後，下令免除了趙光奇家的賦稅和徭役。
司馬光評點這段曆史時，認為李適應該徹查有關部門的貪官汙吏，而不是僅僅免除趙光奇一家的賦稅和徭役。
唐德宗即位後，李誦被冊立為太子，成為唐朝儲君時間最長的皇帝（共26年）。
李誦的第一任妻子是駙馬蕭升和郜國公主所生的女兒，郜國公主是肅宗之女。蕭升死後，郜國公主生活放蕩，不僅與彭州司馬李萬私通，還和太子詹事李昪、蜀州彆駕蕭鼎等官員暗中往來。德宗聽說後大怒，指著李誦的鼻子大罵。李誦被父皇切責，惶恐不知所措，就請求與蕭妃離婚。
李純初名李淳，唐德宗李適之孫、唐順宗李誦長子。李純六七歲的時候，唐德宗把他抱在膝上問他：“你是誰家的孩子啊，怎麼在我的懷裡呢？”李純道：“我是第三天子。”德宗十分驚奇，作為當時皇上的長孫，按照祖、父、子的順序回答為“第三天子”，既聞所未聞，又契合實際，李適不禁對懷裡的皇孫增添了幾絲喜愛。
順宗和憲宗的家庭關係都有些亂。順宗是肅宗的重孫，蕭妃是肅宗的外孫女，按理應該比順宗長一輩，順宗應該叫蕭妃表姑。可他卻娶了蕭妃。同樣，憲宗李純是代宗的重孫，而郭氏是郭子儀的孫女，也就是代宗的外孫女，郭氏比憲宗也長一輩，憲宗也應該叫她表姑。可是李純卻娶了郭氏。貞元十一年，郭氏生下了兒子李恒，也就是後來的穆宗。
唐憲宗為了不讓皇後乾涉自己寵幸彆的女人，明確表示不立皇後。後來穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相繼效法，都沒有立皇後，原因與其類同。曆史上這一時期的皇後，其實都是她們的兒子以後加封的。
憲宗暴崩後，唐穆宗李恒登基，郭太後主導一切。
穆宗對河北諸鎮采取了一係列的措施，就是把魏博節度使田弘正調往成德；把成德節度使王承元調往義成；把義成節度使劉悟調往昭儀。
魏博與成德兩個藩鎮的關係本來就不好，原來的魏博節度使田弘正自然得不到成德將士們的好感。田弘正從魏博出發的時候，隨身帶了兩千多名士兵保衛自己，但是田弘正到達成德之後，朝廷不願意支付士兵們的軍餉。本來就是調虎離山，讓你帶兵又何必調？田弘正隻好讓他們返回魏博。
士兵們走後，成德都知兵馬使王庭湊殺死田弘正一家，然後自稱留後，上表朝廷要求獲得節度使一職。
田弘正之子田布留守魏博，聽說父親被害，便帶領本部兵馬平叛。可魏博的軍隊不聽田布的命令，田布無奈之下自殺身亡。
唐穆宗下詔討伐王庭湊。在將近半年的時間裡，官軍幾乎沒有進展。次年二月，唐穆宗一道詔書宣稱王庭湊無罪，現在朝廷為他平反。
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