黃巢起義雖然失敗了，但徹底打亂了唐王朝的統治秩序，各方節度使形成擁兵自重的局麵，其中以宣武節度使朱全忠、河東節度使李克用、鳳翔節度使李茂貞、盧龍節度使劉仁恭、鎮海節度使錢鏐、淮南節度副大使楊行密等人勢力最大。政治上，唐王朝已是號令不行；經濟上，藩鎮備專租稅，不再向朝廷上供，唐王朝隻能依據京畿、同、華、風翔等數州的租稅來供應財政支出。
還有田令孜在蜀地招募的新軍五十四都，每都一千人；還有王建等隨駕五都。龐大的國家機器與其財政收入發生了嚴重的矛盾。
怎麼辦呢？作為僖宗朝的實際大當家，田令孜自然要想辦法了。田令孜左思右想，這個動不得，那個沒有錢，最後想來想去就把注意打到河中節度使王重榮的身上了。
王重榮的手裡有安邑，解縣兩座號稱聚寶盆的鹽池，縱觀古今，鹽稅都是國家最大的一項收入，而安邑和解縣兩座鹽池的賦稅，在全國總鹽稅收入都占的是大頭，這兩座鹽池被王重榮控製著，每年隻給朝廷進貢三千車鹽，其餘的一概留為己用。這麼大一筆收入，統統被王重榮捏在手裡，田令孜越看越覺得眼紅。
光啟元年四月，田令孜以朝廷的名義發布詔令，要王重榮交出手中兩座鹽池，並且由田令孜本人擔任兩池榷鹽使。
這一道詔令出去，基本上就是要王重榮自己割肉給田令孜吃，王重榮腦子沒問題，當然不可能同意，當時就上書朝廷明確表示，不可以！沒了鹽池我拿什麼養活軍隊。
王重榮在強硬表示不可以之後，田令孜也不敢一下子就和他鬨翻，畢竟王重榮在鎮壓黃巢的戰爭中立過大功，此外手上囤積重兵，也不是什麼好惹的。田令孜隻能以僖宗的名義派去宦官調節，前前後後跑了好幾次，王重榮就是不鬆口，咋說咋不行，反正我不能給！
田令孜沒辦法了，又派自己的乾兒子匡佑出馬。剛開始王重榮還多少給田令孜點兒麵子，但耐不住匡佑過於狗仗人勢，極其囂張，對王重榮沒大沒小不尊重。這可點著王重榮這個炸藥桶了，破口大罵匡佑無理，又細數田令孜的罪狀，越說越火大，最後直接叫人把匡佑拉出去砍了。
有衝動的人，當然也有冷靜的人，千鈞一發之際，多虧河中監軍在一邊兒勸解，匡佑這才保住了性命，但是這樣一來田令孜和王重榮的梁子徹底結下了。
時年五月，田令孜再次以朝廷名義將王重榮調任泰寧節度使代替齊克讓，然後又將齊克讓調任為義武節度使代替王處存，最後再讓王處存調任河中節度使代替王重榮，來一把偷梁換柱，三大軍區司令對調，又擔心王重榮不肯走，喊來河東節度使李克用出兵護送王處存上任。
田令孜這辦法還行，但是執行起來難度太大了，晚唐的節度使可不是朝廷說調就能調的，而且王重榮還手握兩座鹽池，更不能走了。更有意思的是，王重榮和李克用兩人在鎮壓黃巢的戰爭中多次聯軍作戰，可謂是一起扛過槍的好兄弟，李克用當然不會幫著田令孜惡心王重榮了，就連當事人王處存都覺得莫名其妙，覺得這事兒不能行，直接上表朝廷為王重榮辯護：“征剿黃巢，克複兩京，王重榮皆有大功於國，不宜輕言調任。”
誰知道田令孜得了失心瘋，一心隻想收回鹽池，根本不搭理王處存；王處存也沒辦法，王命不可違，隻能帶人上任了，剛走到晉州（山西臨汾，屬河中節製）就吃了個閉門羹，王處存也知道這是必然的結果，不生氣，不計較，又打道回府了。
這麼一來，田令孜覺得要和平解決王重榮的問題是不可能了，於是決定用武力解決王重榮。
王重榮向李克用求救。李克用與朱溫有矛盾，而朝廷不辨是非，反而加封朱溫為梁王，李克用對朝廷也不滿意。此時李克用正在招兵買馬，聯合其他少數民族，準備進攻汴州，所以對王重榮說：“等我先消滅了朱溫，回來再收拾田令孜。”
王重榮說：“等你消滅朱溫回來時，恐怕我已經是階下囚了。”
於是晉王遣大太保李嗣源徑上長安，表奏朱溫謀為不軌之罪，然後討賊。一者出師有名，二者實欲報汴梁放火損將之仇。
卻說李嗣源上表，被田令孜匿之，不與遞奏，嗣源回報晉王，具言其事，晉王大怒，命李嗣源、李存孝發兵前來，一路並無阻礙，直抵長安。
僖宗升殿，令孜進曰：“太原李克用造反，陛下早為定計。”僖宗聽罷大驚，汗流浹背，放聲大哭曰：“不想此人亦反，誰可敵之？”忽一人應聲出曰：“臣父死於太原，切齒之仇，常欲報之，今李克用作叛，臣當引本部猛將迎敵，上為國家出力，下為先人複仇，死無遺恨。”視之，乃鎮東將軍艾佑也。
僖宗即命艾佑為總管，調理軍馬前去迎敵。田令孜出班諫曰：“艾佑雖將門之子，素不曾習戰，今付以大任，非所宜也。更兼晉王部下十三太保李存孝驍勇逼人，非智勇兼全者不可與敵。”艾佑曰：“吾自幼從父學習兵書，深知用兵之法，何為欺我？若不生擒存孝，誓不回兵！”田令孜叱曰：“豈不聞李存孝一怒，直殺至五鳳樓前！黃巢百萬之兵尚且不敢迎敵，何況你乎？今日諸將老邁，皆懦弱之士，難以拒敵，不如複上西祁州，暫且避兵，發檄各鎮，待四方兵至，謀複大位，此為上策。”眾皆曰：“斯言是也！”艾佑亦不敢言，於是田令孜乘夜劫帝出了長安，徑奔寶雞山而去，從者隻數百人，內外宰相朝臣一無知者。田令孜除了會逃，其它並無用處。
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