真宗去世後，仁宗繼位。劉皇後成了劉太後。劉太後很有政治才能，皇帝幼小，劉太後垂簾聽政。劉太後是宋朝曆史上第一個垂簾聽政的太後。後來李宸妃去世了，劉太後決定按宮人的禮儀下葬。宰相呂夷簡不同意，呂夷簡說：太後要是不為你劉家的後人著想，那麼怎麼葬隨你便，要是想要劉家後人平安，就要按太後的禮儀葬李宸妃，且要在棺木中注滿水銀，防止屍體腐爛。劉太後是玲瓏心，一點就透，馬上按照呂夷簡的的建議埋葬李宸妃。
卻說趙禎迎娶皇後時還是風流倜儻的少年，有激情有夢想有自己的審美標準。有個王氏乘著為天朝海選國母的春風從四川來到開封，王氏一顧傾人城，再顧傾人國，趙禎看了一眼後就找不到北了。準兒媳按照議程首先要過準婆婆的關，太後劉娥看到豔冠群芳的小老鄉不由一陣眩暈，雖然母儀天下統領後宮多年，仍有同性相斥的醋酸從心底泛出。劉娥深知趙禎是個情種，深怕紅顏禍水美女誤國，於是一票否決了王氏，把大臣郭允恭的女兒封為皇後。劉娥讓美豔不可方物的王氏嫁給劉美的兒子劉從德。劉美即是銀匠龔美，龔美有兩個兒子，劉從德便是其長子，太後此舉無疑有報答龔美的意味。然而，這一許配卻極大地傷害了少年皇帝。
趙禎很失落，也很鬱悶，看著老表劉從德抱得美人歸，他做夢都恨死他。王氏嫁到劉家蓬蓽生輝。可是劉從德很快就死了，可能是被趙禎恨死的。趙禎的小心臟一陣狂喜，擬把意中人王氏召回禁內伴駕。詔書由辦公廳秘書長富弼起草，富弼擬好詔書後，又在詔書後麵寫了一個小紙條，力陳王氏進宮的弊端，趙禎看到紙條後，詔書也就不發了。
劉娥統領六宮的整個時代，趙禎並不知道李氏是自己的生母。李氏也安分自守，未嘗示異。宮中鹹憚劉太後，哪個敢泄漏前事；所以仁宗年齡日長，仍視劉太後為母，並不知為李氏所生。劉太後臨朝十一年，政令嚴明，恩威並用，左右近侍，不稍假借，內外賜與，亦有節製。三司使程琳嘗獻武後臨朝圖，太後取擲地上道：“我不作此負祖宗事！”
公元1033年2月，宰相呂夷簡和趙禎商議，說要把太後一黨從乾部隊伍中清除出去。趙禎回到後宮後和郭後聊起這件事，郭後說你以為呂夷簡就不是太後的人了。第二天上班，大黃人宣布人事任免名單，呂夷簡聽到自己的名字，心想挖了半夜的坑，原來是在埋自己啊。呂夷簡私下問大黃人閆文應怎麼回事，閆文應說是郭後的主意。呂夷簡一時無可奈何。
卻說有天郭後從趙禎窗外經過，無意中聽到尚美人在趙禎懷裡說自己長得醜，羨慕嫉妒恨讓郭皇後瞬間爆炸，她闖進內室，用儘平生力氣一掌向尚美人揮去，尚美人一個貓跳躲在趙禎身後，郭後來不及收手，一掌拍在趙禎的臉上，趙禎的臉上立即出現了兩條血痕。打皇帝這還了得？善妒多疑的女人如何能統領後宮母儀天下？郭後被打入冷宮，呂夷簡、閆文應裡應外合，呂夷簡官複原職。
不久趙禎在後花園散步，在冷宮門口遇到郭後，郭後還穿著離開時的衣服，又臟又破。郭後哭得梨花帶雨，把趙禎的心哭成了土豆泥。趙禎說：過去的事情就讓它過去吧，朕看你這身衣服太臟了，回去換一下，過兩天朕就把你接回去。回到寢宮趙禎還沉浸在對郭後的憐香惜玉的傷感中，就寫了一首金枝詞，命小黃人送給郭後。可是金枝詞的複印件卻出現在呂夷簡的辦公室。呂夷簡嚇壞了，郭後複位意味著他又要下台。
後來郭後因為感冒吃錯了藥，在月黑風高之夜一命嗚呼了。郭後死得突然，朝中有正直的大臣要求徹查郭後的死因。趙禎覺得疑罪從無，寧可使千人漏網，不可錯殺一人。何況人死不能複生，就讓她入土為安吧。
後宮尚美人以及她的閨蜜楊美人溫柔可人，直接影響到趙禎的健康。太後心疼趙禎，把兩個美人送到寺廟清修。小女子青春年少芳齡二八，被太後削去了頭發，閆文應負責遣送工作。兩個美女拉著閻公公撒嬌：人家不想出家嘛。公公甩開她們的小手，在她們粉白的臉頰上劃拉兩下：拉拉扯扯不害臊，我又不喜歡女人！
後宮不可一日無後，雖然早有內定，必要的程序還是一個不少，溫柔端莊美麗高雅的名門之後曹氏走進後宮，成為趙禎的第二任妻子。
後來又過了幾年，劉太後生病，她對宋仁宗說：我想和太宗死在同一天。三月二十九日，劉太後壽終正寢，真的和那個當年把她逐出王府的公公宋太宗死在同一天。若乾年後，她無限疼愛的養子宋仁宗趙禎也死在這一天。三代人同月同日死，不能不說奇異。
劉太後去世後，趙禎十分悲傷，這時八王趙元儼竟朗聲道：“治天下莫大於孝，皇上臨禦十餘年，連本生母尚未知曉，這也是我輩臣子未能儘職呢。”
仁宗十分驚詫，便問元儼道：“皇叔所言，令朕不解。”元儼道：“陛下是李宸妃所生，劉、楊二後不過代育。”仁宗不俟說畢，便道：“叔父何不早言？”元儼道：“先帝在日，劉後已經用事，至陛下登基，四凶當道，內蒙外蔽，劉後又諱莫如深，不準宮廷泄漏此事。臣早思舉發，隻恐一經出口，譴臣尚不足惜，且恐有礙皇躬，並及宸妃。臣十年以來，杜門養晦，不預朝謁，正欲為今日一明此事，諒舉朝大臣，亦與臣同一觀念。可憐宸妃誕生陛下，終身莫訴，就是當日薨逝，尚且生死不明，人言藉藉呢。”
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