在歐陽修的一再稱讚下，蘇軾一時聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。當父子名動京師、正要大展身手時，突然傳來母親病故的噩耗。二兄弟隨父回鄉奔喪。嘉佑四年十月守喪期滿回京。
治平二年，蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，蘇軾還朝，震動朝野的王安石變法開始了。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因反對新法與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。
蘇軾不得不投拜到王安石門下。元豐三年，王安石曾封荊國公，所以人稱荊公。
荊公甚重其才。東坡自恃聰明，頗多譏誚。荊公因作《字說》，一字解作一義。偶論東坡的坡字，從土從皮，謂坡乃土之皮。東坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荊公又論及鯢字，從魚從兒，合是魚子；四馬曰駟，天蟲為蠶。東坡拱手言道：“鳩字九鳥，可知有故？”荊公不知，欣然請教。東坡笑道：“《毛詩》雲：‘鳴鳩在桑，其子七兮。’連娘帶爺，共是九個。”荊公惡其輕薄，左遷為湖州刺史。
東坡在湖州做官，三年任滿朝京，作寓於大相國寺內。想當時得罪荊公自取其咎。分付左右備馬投丞相府來。離府一箭之地東坡下馬步行，見門首許多聽事官吏紛紛站立。東坡舉手問道：“列位，老太師在堂上否？”守門官上前答道：“老爺晝寢未醒，且請門房中少坐。”一會兒有人來見蘇爺，意思要跪下去，蘇東坡認得他叫徐倫，自小在丞相書房答應，職任烹茶，蘇爺大不起來，於是用手攙住道：“徐掌家，不要行此禮。”徐倫道：“這門房不是蘇爺坐處，且請到府中東書房侍茶。”
這東書房便是王丞相的外書房，但凡門生知友都到此處等候。徐倫引蘇爺到東書房，看了坐，命童兒烹好茶伺候。然後道：“稟蘇爺，小的奉老爺差遣往太醫院取藥，不得在此伏侍，怎麼好？”東坡道：“且請治事。”徐倫去後，東坡見四壁書櫥關閉，文幾上隻有筆硯更無餘物。東坡見硯匣下露出些紙角兒，於是取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，題是《詠菊）。這詩句寫道：“西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。”東坡笑道：“昔年我在京為官時，此老下筆千言不由思索。三年後也就不同了。正是江淹才儘，兩句詩都不曾終韻。”念了一遍，又道：“呀，原來連這兩句詩都是亂道。一年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也，那金風一起梧葉飄黃群芳零落；然菊花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，最能耐久，隨你老來焦乾枯爛，並不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”豈不是錯誤？興之所發不能自己，舉筆舐墨，依韻續詩二句道：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”
寫完之後，東坡將詩稿折疊，壓於硯匣之下，然後步出書房。到大門首與守門官矚付道：“老太師出堂，通稟一聲，說蘇某在此伺候多時。因初到京中，文表不曾收拾。明早再來謁見。”說罷騎馬回下處去了。
不多時荊公出堂。心下記著菊花詩二句未完韻。恰好徐倫從太醫院取藥回來，荊公喚徐倫送置東書房，荊公也隨後入來。坐定揭起硯匣，取出詩稿一看，問徐倫道：“適才何人到此？”徐倫跪下稟道：”湖州府蘇爺曾到。”荊公看其字跡，也認得是蘇學士之筆。口中不語，心下躊躇：“蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不道自己學疏才淺，敢來譏訕老夫！明日早朝奏過官裡，將他削職為民。”又想道：“且住，他也不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得！”叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看。單看黃州府，餘官俱在，隻缺少個團練副使，荊公暗記在心。明日早朝密奏天子，言蘇軾才力不及，左遷黃州團練副使。東坡心中不服，明知荊公為改詩觸犯，公報私仇。但也隻能乘馬到丞相府謝恩。荊公待之以師生之禮，且開言道：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助。予瞻莫要錯怪老夫。”東坡道：“晚生自知才力不及，豈敢怨老太師！”荊公笑道：“子瞻大才豈有不及！隻是到黃州為官，閒暇無事，還要讀書博學。”東坡口中稱謝，心下不服。荊公為人至儉，肴不過四器，酒不過三杯。東坡告辭。
東坡次日出京，星夜奔黃州道上。黃州合府官員知東坡天下有名才子，又是翰林謫官，出郭遠迎。選良時吉日上任。過月之後家眷方到。
作為一個風流才子，蘇軾的一生總共有三個伴侶。其中王弗是她的結發妻子，王弗病逝後他娶了繼室王閏之。另外他還有一個侍妾朝雲。總體看來蘇軾的感情也是比較曲折的。
王弗是他的原配結發妻子，古代講究父母之命媒妁之言。王弗也是從小讀過許多書非常有才華的女子，蘇軾對於這個妻子也非常的敬重和愛慕，許多事情也會聽從她的意見。王弗知道丈夫是個才華橫溢卻對生活隻有一知半解的大才子。蘇軾認為每個人都是好人，王弗怕他吃虧，於是每次蘇軾會客的時候，王弗總會坐在屏風之後傾聽，之後將自己的看法告訴蘇軾。兩人的感情也非常好，可是王弗不久之後就病逝了，蘇軾悲痛不已便在她的墳前親手栽重了三萬鬆苗，將自己無限思念之情化作鬆苗，日日夜夜長長久久地守護愛妻。十年之後還寫了著名作品《江城子·記夢》，其中“十年生死兩茫茫”成了膾炙人口的詩句。
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