尤氏站在惜春房門口，手中帕子絞得死緊。門內傳來瓷器碎裂的聲響，清脆得刺耳。她深吸一口氣，推門的手卻在半空滯住。
“太太，要不晚些再來？”身後的銀蝶小聲勸道。
尤氏搖搖頭，終究推開了那扇雕花木門。
惜春背對著門站在窗前，身姿挺拔如竹。地上是一隻粉彩茶杯的殘骸，茶葉濺得到處都是。
“四姑娘這是和誰置氣呢？”尤氏勉強笑著，聲音乾澀。
惜春緩緩轉身。十四歲的少女，麵容尚存稚嫩，眼神卻冷得駭人。
“嫂子來得正好。”她聲音平靜，卻帶著刀刃般的鋒利，“入畫的事，我已經定了主意。不必再勸。”
尤氏心頭一緊。入畫是惜春的貼身丫鬟，今早被從箱中搜出男人物件——雖是兄長寄存的賞賜，終究犯了忌諱。
“好歹跟了你這些年...”尤氏試圖軟言相勸。
“正是跟了我這些年，才更不能留。”惜春打斷她，目光如冰，“狀元榜眼難道就沒有糊塗的不成？寧府的臉麵，經不起這般折騰了。”
尤氏隻覺得一陣眩暈，忙扶住門框。這話聽著是在說丫鬟，字字句句卻都戳在她的心窩上。
“四姑娘這話是什麼意思？”她強撐著問道。
惜春忽然笑了，那笑裡帶著與她年齡不符的譏誚：“嫂子當真不知？近日我每每風聞得有人背地裡議論什麼多少不堪的閒話。我若再去理會這些是非，連我也編排上了。”
尤氏的臉唰地白了。她如何不知那些閒話？焦大醉罵“爬灰”的聲音仿佛又在耳邊炸響，柳湘蓮那句“東府裡除了石獅子乾淨”的話也不知何時傳得闔府皆知。
“那些混話，理它作甚...”尤氏話音未落，就被惜春截住。
“不管你們，保住我就夠了。”惜春向前一步，目光灼灼，“從此以後，你們有事彆累我！”
這話如一道驚雷，劈得尤氏站立不穩。銀蝶急忙上前攙扶，卻被她推開。
“好，好一個清清白白的人！”尤氏氣極反笑，“我們帶累了你？惜春，你吃的穿的用的，哪一樣不是寧國府的？”
“所以我更要撇清乾係。”惜春毫不退讓，“我清清白白的一個人，為什麼教你們帶累壞了我！”
尤氏隻覺得胸口劇痛，仿佛被這句話刺穿了肺腑。她張了張口，想要反駁，卻發不出聲音。
那些不堪的真相如潮水般湧來：賈珍與秦可卿的醜事，賈蓉的荒淫無度，她自己對這個腐爛家族的默許和縱容...每一樁每一件，都讓她無顏麵對眼前這個尚且“清白”的小姑。
“太太，您臉色不好，先回去歇歇吧。”銀蝶急得快要哭出來。
尤氏猛地甩開她的手，指著惜春：“你、你真是糊塗了！這般沒臉麵的話也說得出口！”
惜春卻不再看她，轉身望向窗外：“嫂子請回吧。入畫我會打發走，從今往後，我的事不勞嫂子費心。”
尤氏站在那兒，渾身發抖。她想要厲聲嗬斥，想要擺出當家奶奶的威嚴，想要告訴惜春寧國府還輪不到她來說三道四。
但她最終什麼也沒說。
她隻是深深看了惜春一眼，那眼神複雜得連她自己都說不清是憤怒、是羞愧、還是絕望。然後她轉身，幾乎是踉蹌著逃離了那個房間。
走廊很長，尤氏扶著牆壁慢慢走著，銀蝶小心翼翼跟在身後。
“太太，四姑娘年紀小，說話不知輕重，您彆往心裡去。”銀蝶低聲勸慰。
尤氏苦笑。惜春哪裡是不知輕重？她是太知道輕重了，所以才選擇在這個時候與寧國府劃清界限。
回到自己院中，尤氏屏退眾人，獨自坐在窗前。窗外幾枝海棠開得正盛，她卻隻覺得渾身發冷。
無子、無寵、無家。這三個“無”字如跗骨之蛆，啃噬著她每一寸神經。
她想起十六歲那年嫁入寧國府時的風光。雖是填房，可能成為賈珍的續弦，是多少人求之不得的榮耀。那時的她，也曾幻想過舉案齊眉、相夫教子的美滿生活。
可現實給了她一記重擊。賈珍的心從來不在她身上，她不過是他用來維持門麵的擺設。這些年，她眼睜睜看著他在外花天酒地，在內與兒媳秦可卿曖昧不清，卻隻能選擇沉默。
因為她沒有底氣去爭、去鬨。她沒有王熙鳳那樣顯赫的娘家撐腰，沒有邢夫人那樣雖然尷尬卻還算穩妥的地位。她所有的，隻是一個搖搖欲墜的“寧國府大奶奶”的名分。
而這個名分，如今正被惜春一句“清清白白”擊得粉碎。
“太太，珍大爺回來了。”門外傳來小丫鬟的通報聲。
尤氏慌忙擦去眼角的淚水，整了整衣衫。賈珍最不喜見她愁眉苦臉的模樣。
賈珍大步走進來，身上帶著酒氣，臉色卻不太好看。
“聽說惜春那丫頭鬨著要攆走入畫？”他徑直走到主位坐下，也不看尤氏。
尤氏心中一緊，忙道：“已經勸住了。四姑娘年紀小，一時意氣...”
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“意氣？”賈珍冷笑一聲，“我看她是越發不知天高地厚了！一個姑娘家，動不動就要攆人割席，成何體統！”
尤氏垂首不語。她知道賈珍並非真在乎惜春的言行是否合規矩，而是敏感於任何可能損及寧國府顏麵的事情。
“你也是，連個小姑娘都鎮不住。”賈珍忽然將矛頭指向她，“當家奶奶是怎麼當的？”
尤氏隻覺得一股寒氣從腳底升起。她張了張口，想要辯解，最終卻隻是低聲道：“是我的不是。”
賈珍哼了一聲，不再說話。房間裡靜得可怕，隻有他指尖敲擊桌麵的聲音，一下一下，敲在尤氏心上。
良久，賈珍忽然道：“蓉兒媳婦的祭日快到了，好生操辦著。”
尤氏猛地抬頭。秦可卿的祭日？賈珍何時在意過這個？
“聽說最近外麵有些風言風語。”賈珍的目光終於落在她身上，帶著審視的意味，“寧國府不能再出什麼岔子了，明白嗎？”
尤氏瞬間明白了。他是要借秦可卿的祭日來挽回寧國府的聲譽，而這一切，自然要由她這個當家奶奶來操辦。
“是，我會好生安排。”她輕聲應道。
賈珍滿意地點點頭，起身向外走去。到門口時，他忽然停下腳步，卻不回頭：“惜春那邊，你好生安撫著。畢竟是我親妹子，鬨得太難看，外人看了笑話。”
門簾落下，房間裡又隻剩下尤氏一人。她站在原地，一動不動，直到雙腿麻木。
銀蝶悄悄進來，見她如此，嚇了一跳：“太太，您這是怎麼了？”
尤氏緩緩搖頭，聲音沙啞：“備車，我去看看蓉兒媳婦的靈位。”
秦可卿的靈位設在會芳園中的天香樓上。這裡平日少有人來，隻有幾個老仆負責打掃。
尤氏獨自走上樓梯，腳步聲在空蕩的樓中回響。秦可卿的靈位擺放在最裡間，鎏金的牌位擦得鋥亮，前頭的香爐裡還有未燃儘的香。
她站在靈位前，看著那個曾經美得傾國傾城的女子的名字，心中五味雜陳。
秦可卿死得蹊蹺，府中上下諱莫如深。尤氏不是傻子，那些蛛絲馬跡早已將真相揭示得七七八八。可她選擇了沉默，甚至幫著遮掩。
因為她怕。怕失去這來之不易的安穩生活，怕被卷入這場醜聞中萬劫不複。
“你倒是清淨了。”尤氏輕聲道，不知是在對秦可卿說，還是對自己說。
樓下傳來腳步聲，尤氏慌忙擦去不知不覺流下的眼淚。上來的是賈蓉，秦可卿的丈夫，她的繼子。
賈蓉見到她，明顯愣了一下，隨即行禮：“母親怎麼在此？”
尤氏勉強笑道：“來看看蓉兒媳婦。祭日快到了，我來瞧瞧可還缺什麼。”
賈蓉眼神閃爍，低聲道：“有勞母親費心。”他頓了頓，又道：“方才聽說四姑姑要攆走入畫，鬨得不太愉快？”
尤氏心中警鈴大作。賈蓉何時關心起惜春的事了？
“小姑娘鬨脾氣罷了。”她輕描淡寫道。
賈蓉卻笑了笑，那笑容裡帶著幾分說不清的意味：“四姑姑年紀雖小，眼光卻毒。府裡那些事，怕是早就看在眼裡了。”
尤氏隻覺得後背發涼。賈蓉這話是什麼意思？是在暗示什麼？
“蓉兒多心了。”她強作鎮定，“惜春還是個孩子，能知道什麼。”
賈蓉不再多說，上前給秦可卿上了炷香，便告辭離去。臨走前，他忽然回頭道：“母親，這府裡的是非太多，明哲保身才是正道。”
尤氏獨自站在空蕩的樓中，渾身冰冷。連賈蓉都在提醒她要“明哲保身”，這寧國府的天，怕是真的要變了。
回到自己院中，尤氏病倒了。說是病倒，其實是心力交瘁，再也撐不住那副當家奶奶的體麵。
銀蝶急得團團轉，又要請太醫，又要回賈珍。尤氏卻攔住了她：“不必驚動大爺，我歇歇就好。”
她躺在榻上，望著頭頂的帳幔，思緒萬千。想起自己剛嫁入寧國府時的風光，想起發現賈珍與秦可卿曖昧時的震驚與絕望，想起這些年來一個個難眠的夜晚。
最讓她心痛的是，惜春那些話雖然刺耳，卻句句屬實。寧國府確實肮臟不堪，而她確實是這個肮臟家族的共謀者。