“銀蝶，”她忽然喚道，“去把我匣子裡那封信拿來。”
銀蝶依言取來一個紫檀木匣。尤氏從中取出一封已經泛黃的信箋，那是她母親生前寫給她的最後一封信。
“吾兒尤氏：聞汝在寧府一切安好，為母心甚慰。然豪門深似海，汝無子嗣依傍，務須謹慎行事，保全自身...”
淚水模糊了視線。母親早看出她的困境，卻無能為力。尤家小門小戶，能攀上寧國府這門親事已是僥幸，哪還能為她撐腰？
窗外忽然傳來喧嘩聲。銀蝶匆匆出去查看，回來時臉色怪異：“太太，是四姑娘院子裡的入畫...投井了。”
尤氏猛地坐起，隻覺得天旋地轉：“人呢？救上來沒有？”
“救是救上來了，隻是...”銀蝶壓低聲音，“四姑娘說什麼也不肯留她了，已經讓人打發她出府。”
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尤氏重重跌回榻上。惜春這是鐵了心要與寧國府劃清界限，連一條活路都不給這丫頭留。
“備轎，”她忽然道，“我去看看惜春。”
惜春院中一片死寂。小丫鬟們個個噤若寒蟬，見尤氏來了，紛紛行禮避讓。
惜春坐在窗前看書，麵色平靜得像是什麼都沒發生過。
“入畫的事，我已經聽說了。”尤氏開口道，“何至於此？給她條活路又何妨？”
惜春抬眼看了看她，目光清冷：“嫂子心善，可惜這世道容不得心善之人。今日我留她，明日就會有更多人覺得寧國府好欺辱。”
尤氏無言以對。惜春這話，分明是在諷刺她這些年的忍讓和縱容。
“你還小，不知道人言可畏...”尤氏試圖勸說。
“正是知道人言可畏，才更要快刀斬亂麻。”惜春放下書，直視尤氏，“嫂子，這些年來，您聽得還少嗎？焦大的醉罵，柳湘蓮的譏諷，外頭那些不堪入耳的傳言...您還要假裝聽不見嗎？”
尤氏如遭雷擊，踉蹌後退一步。
惜春卻步步緊逼：“您以為忍讓就能保全自身？殊不知在這泥潭裡，越是忍讓，陷得越深。終有一日，會被徹底吞噬。”
“彆說了！”尤氏終於忍不住喝道，“你一個未出閣的姑娘，懂得什麼！”
惜春忽然笑了，那笑容裡帶著與她年齡不符的悲涼：“我懂得不多，隻懂得要保住這清白之身。嫂子，您呢？您還保得住嗎？”
這句話如一把尖刀，徹底刺穿了尤氏最後的防線。她再也支撐不住，轉身逃離了惜春的院子。
當夜，尤氏病得更重了。高燒不退，胡話連連，驚得賈珍不得不請來太醫。
太醫診脈後，隻說夫人是憂思過甚，需要靜養。開了幾副安神湯藥便告辭了。
賈珍來看過一次，見尤氏病得憔悴，隻吩咐下人好生伺候，便又去忙自己的事了。
銀蝶守在床前，聽著尤氏在昏睡中喃喃自語：“我不是...我不是共謀...我隻是害怕...”
害怕什麼？害怕失去這表麵光鮮的生活？害怕麵對那些不堪的真相？還是害怕有朝一日，自己也會像秦可卿一樣，成為寧國府的犧牲品？
三日後，尤氏稍愈，強撐著起來處理家務。秦可卿的祭日將近，各項事宜都需要她打點。
這日正在看祭品單子，忽聽丫鬟來報：“太太，四姑娘來了。”
尤氏一愣，惜春自那日後就再未踏出過院門，今日為何突然來訪？
惜春走進來，依舊是那副清冷模樣，手中卻捧著一卷畫。
“嫂子大好了？”她淡淡問道。
尤氏點頭：“勞四姑娘掛心。”
惜春將畫放在桌上：“入畫走了，我閒著無事，畫了幅畫送給嫂子。”
尤氏驚訝地展開畫卷。那是一幅水墨荷花，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。畫工精湛，意境高遠，完全不似十四歲少女的手筆。
“四姑娘這是...”尤氏不解其意。
惜春輕聲道：“荷花雖出淤泥，卻能保持本心。嫂子，好自為之。”
說罷，她轉身離去，留下尤氏對著那幅畫出神。
荷花...惜春是在提醒她，即使身處泥潭，也要保持清白？還是在諷刺她早已被淤泥汙染？
尤氏久久凝視著那幅畫，忽然淚如雨下。
三日後，秦可卿的祭日如期舉行。寧國府大擺筵席，請來高僧誦經，場麵盛大隆重。
尤氏強打精神，裡外打點，做得滴水不漏。賈珍十分滿意，難得地誇了她幾句。
祭禮結束後，尤氏回到房中，隻覺得渾身虛脫。銀蝶為她卸妝梳頭，小心翼翼地問道：“太太，今日蓉大奶奶的祭禮辦得這般風光，她在天有靈，也該安息了。”
尤氏望著鏡中憔悴的自己，忽然道：“銀蝶，你說蓉兒媳婦真的是病死的嗎？”
銀蝶手一抖，梳子掉在地上：“太太怎麼突然問這個...”
尤氏不再說話。有些真相，心裡明白就好，說出來就是萬劫不複。
夜深人靜，尤氏獨自來到天香樓。秦可卿的靈位前香火未滅，供品琳琅滿目。
她上了一炷香，輕聲道：“今日給你辦了一場風光的祭禮，你可滿意？我知道你死得冤，可這寧國府裡，誰不冤呢？”
窗外月光如水，灑在靈位上，泛著冷冽的光。
“有時候我真羨慕你，早早解脫了。”尤氏繼續道，“留下我們這些人，在這泥潭裡掙紮。惜春說要保住清白之身，可她不知道，一旦踏入這寧國府，就沒有清白可言了。”
她頓了頓，聲音哽咽：“我不是不想管，是不敢管啊...無子無寵無家，我除了忍，還能怎樣？”
靈位靜立無聲，仿佛在默默傾聽她的訴說。
尤氏跪坐在蒲團上，終於放聲痛哭。這些年的委屈、恐懼、不甘，在這一刻徹底爆發。
哭夠了，她擦乾眼淚，緩緩起身。對著秦可卿的靈位深深一拜，然後轉身下樓。
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走到樓梯口，她忽然回頭，輕聲道：“你放心，明年祭日，我還會給你辦得風風光光。”
這不是承諾，而是詛咒。對寧國府的詛咒，對她自己的詛咒。
回到院中，銀蝶焦急地迎上來：“太太去哪了？讓奴婢好找。”
尤氏搖搖頭：“沒事，去散了散心。”她頓了頓，忽然道：“明日開始，府裡的大小事務，你都報與我知。尤其是大爺和蓉少爺那邊的事。”
銀蝶驚訝地看著她。這些年，尤氏對賈珍父子的所作所為從來是睜一隻眼閉一隻眼，今日怎麼突然轉了性？
“太太這是...”
尤氏望向窗外，月光下的寧國府靜謐而莊嚴，仿佛那些肮臟齷齪從未存在過。
“惜春說得對，越是忍讓，陷得越深。”她輕聲道，“就算保不住清白，至少要保住性命。”
銀蝶似懂非懂地點點頭。
尤氏忽然想起什麼：“四姑娘那邊，日常用度可還充足？她正在學畫，需要什麼顏料紙張，儘管從公中支取。”
“太太放心，四姑娘那邊一切都好。”銀蝶回道，“聽說近來常在屋裡作畫，很少出門。”
尤氏點點頭，不再說話。
第二日，尤氏開始重新打理家務。她不再像從前那樣得過且過，而是事事過問，仔細斟酌。下人們驚訝於她的變化，卻也不敢多問。
賈珍也察覺到了她的不同，但見她把家務打理得井井有條，便也沒多說什麼。
隻有尤氏自己知道，她不是在爭權，而是在自保。她要牢牢抓住當家奶奶的權力，隻有這樣，當風暴來臨時，她才有一線生機。
時光荏苒，轉眼又是一年春秋。寧國府表麵平靜，內裡卻暗流湧動。
惜春依舊閉門不出，整日作畫讀經，仿佛真的要與此塵世劃清界限。
尤氏則如履薄冰地維持著這個家族的體麵。她知道，這一切平靜都是假象，終有一天會被打破。
而當那天到來時，她這個無子無寵無家的填房夫人，又該何去何從？
望著鏡中日漸憔悴的容顏，尤氏苦笑。答案，或許早就寫在了命運裡。
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