晨光熹微，平兒已經醒了。她悄無聲息地起身，生怕驚擾了睡在雕花拔步床上的鳳姐。輕手輕腳地穿好衣裳，她走到窗前，就著微亮的天色整理發髻，銅鏡裡映出一張清秀卻疲憊的臉。
鏡中人年方二八，眉眼如畫，卻少了這個年紀該有的鮮活。平兒望著鏡中的自己，恍惚間想起四年前剛進府的模樣，那時的眼睛還閃著光，如今卻如一潭深水，波瀾不驚。
“平兒姐姐，二奶奶醒了。”門外小丫鬟的聲音輕輕傳來。
平兒立刻收回思緒，快步走到床邊，挽起帳幔。王熙鳳睡眼惺忪地坐起身，一頭烏發散在枕上，襯得那張明豔的臉更加動人。
“什麼時辰了？”鳳姐聲音還帶著睡意。
“剛過卯時。”平兒一邊回答，一邊遞上溫熱的茶水，又招呼小丫鬟們端來洗臉水、手巾等物。
鳳姐抿了一口茶，抬眼打量平兒：“今兒個臉色怎麼這麼差？昨晚沒睡好？”
平兒低頭輕笑：“睡得挺好，許是光線暗，顯得臉色差些。”
她沒說實話。昨晚賈璉又在門外徘徊良久，她聽見那熟悉的腳步聲，心跳如擂鼓，卻始終沒敢開門。直到腳步聲遠去，她才在黑暗中鬆了口氣，卻又忍不住落下淚來。這一夜，幾乎無眠。
鳳姐不再多問，起身梳洗。平兒熟練地為她梳理發髻，戴上金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，動作輕柔而精準。鏡中的主仆二人，一個明豔張揚，一個溫婉內斂，形成鮮明對比。
“今兒個戴那對翡翠耳墜吧，與這衣裳相配。”鳳姐吩咐道。
平兒應聲去取首飾盒，手指在一對素銀耳環上停留片刻，那是賈璉去年悄悄送她的生辰禮，她從未敢戴過。
“發什麼呆呢？”鳳姐的聲音從身後傳來。
平兒忙收回心神，取出那對翡翠耳墜：“在想庫房的賬目，昨日好像有一處對不上，得空得再去核對。”
鳳姐滿意地點頭：“你總是這樣細心。”
平兒心中苦笑，她哪是細心，隻是習慣了處處謹慎。在這深宅大院中，一步踏錯，便是萬丈深淵。
早飯後，鳳姐去給賈母請安，平兒留在屋裡整理衣物。她將鳳姐的衣裳一件件撫平、疊好，熏上淡淡的百合香。當她整理到賈璉的衣物時，手指不禁微微顫抖。
那是一件深藍色長袍，袖口繡著雲紋，是去年她親手為賈璉縫製的。他很是喜歡，常穿著它外出。平兒輕輕撫過那細密的針腳，想起那個冬夜，賈璉披著這件袍子，悄悄來到她房內，握著她的手說：“平兒，委屈你了。”
那一刻，她幾乎要落下淚來。他是知道她委屈的。
可那又如何？他終究護不住她。鳳姐一個眼神，一聲輕咳，他就得匆匆離去，留下她一個人在冰冷的夜裡，數著更漏到天明。
“平姑娘，二爺的袍子有什麼問題嗎？”一個小丫鬟探頭問道。
平兒猛地回神，迅速疊好衣服：“沒有，隻是看看哪裡需要修補。你去看看二奶奶的燕窩燉好了沒有。”
小丫鬟應聲退下。平兒深吸一口氣，將那些不合時宜的回憶壓回心底。
午後，賈璉從外麵回來，滿臉倦容。平兒忙迎上去替他解下外衣。
“二奶奶呢？”賈璉問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期待。
“去寧府商議省親彆墅的事了，說是晚些回來。”平兒輕聲回答，不敢看他的眼睛。
賈璉“嗯”了一聲，在榻上坐下。平兒端來茶水，他接過去時，手指有意無意地碰觸到她的手背。那一瞬間，平兒如觸電般縮回手，茶水險些灑出。
“怎麼這樣慌張？”賈璉挑眉看她，語氣中帶著調侃，“這裡又沒有彆人。”
平兒退後一步，垂首而立：“二爺累了，歇會兒吧。我去看看晚飯準備得如何。”
她轉身欲走，賈璉卻叫住了她：“平兒，你就這麼怕我？”
平兒停住腳步，背對著他，聲音輕得幾乎聽不見：“不是怕二爺，是怕壞了規矩。”
“規矩？”賈璉冷笑一聲，“這府裡誰真守規矩了？偏你如此古板。”
平兒咬緊下唇，沒有回答。她知道賈璉指的是誰——那些與他有過露水姻緣的仆婦，甚至是府外的女子。鳳姐不是不知道，隻是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬨到明麵上，不帶回家裡來，她便不過多追究。
可她平兒不同。她是鳳姐的丫鬟，是“屋裡人”，若真與賈璉有了什麼，便是明目張膽地挑釁主母的權威。鳳姐能容得下外麵的野花野草，卻容不下身邊人的背叛。
“你可知道，昨日父親又問我子嗣的事了。”賈璉的聲音低沉下來，“你奶奶這些年就生了個巧姐，還是個女兒。若你能生個一男半女...”
平兒猛地轉身：“二爺慎言！這種話萬萬說不得。”
賈璉看著她蒼白的臉，終究是歎了口氣，揮手道：“去吧，我歇會兒。”
平兒如蒙大赦，快步退出房間。在門外，她靠在牆上，心跳如鼓。子嗣...她何嘗沒有想過？若真能為賈璉生個兒子，她的地位就穩固了，再不用做這個不上不下的通房丫頭。可那樣一來，鳳姐會如何對她？
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她想起去年有個不知天高地厚的小丫鬟，隻因與賈璉多說了幾句話，第二天就被鳳姐尋了個錯處，打得半死，攆出府去。那丫鬟臨走前絕望的眼神，至今還時常出現在平兒夢中。
鳳姐的手段，她是見識過的。
傍晚時分，鳳姐回來了，臉色不太好看。平兒小心翼翼地上前伺候，為她更衣、奉茶。
“怎麼了這是？”賈璉問道。
鳳姐冷哼一聲：“還能怎麼？那邊府裡又出幺蛾子了，說是省親彆墅的銀子不夠，要咱們這邊再出五千兩。我推說賬上沒現銀，他們倒好，直接去找太太了。”
賈璉皺眉：“然後呢？”
“太太自然答應了，還說我不會持家。”鳳姐氣得臉色發白，“我辛辛苦苦維持這個家，倒成了不會持家的了！”
平兒安靜地站在一旁，不敢插話。這種主子們的事情，不是她一個丫鬟能議論的。
鳳姐發泄了一通，忽然看向平兒：“你怎麼看？”
平兒謹慎地回答：“奶奶消消氣，太太既然答應了，自然有她的道理。咱們按吩咐辦事就是了。”
鳳姐盯著她看了半晌，忽然笑了：“你總是這樣，從不肯說一句實在話。”
平兒低頭不語。
晚飯後，賈璉被朋友請去吃酒，鳳姐和平兒在屋裡做針線。燭光下，鳳姐的臉色柔和了許多，她忽然問道：“平兒，你跟了我多少年了？”
“回奶奶，八年了。”平兒輕聲回答。