“八年了...”鳳姐若有所思，“你可記得，當初我為什麼選你做屋裡人？”
平兒手中的針線停頓了一下：“奶奶厚愛。”
鳳姐搖搖頭：“是因為你懂事，知進退。這府裡上上下下多少丫鬟，就數你最明白自己的身份。”
平兒心中一驚，不知鳳姐為何突然提起這個。
“有些話，我本不必說，但你是我身邊的人，我得提醒你。”鳳姐放下手中的活計，直視平兒，“二爺近來對你越發上心了，這是好事，也是壞事。你好自為之。”
平兒手中的針猝然刺入指尖，一滴血珠滲出，染紅了手中的繡品。她忙用帕子按住傷口，聲音微顫：“平兒明白，從不敢有非分之想。”
鳳姐滿意地點頭，重新拿起針線：“那就好。去換杯茶來。”
平兒起身，走到茶房，手還在微微發抖。鳳姐的話再明白不過——她可以伺候賈璉，但不能動真情；可以是個通房丫頭，但不能妄想生兒育女，威脅到主母的地位。
這一夜，平兒輾轉難眠。她想起小時候的家，雖然清貧，但父母疼愛，她是家中最小的女兒，被寵得像顆明珠。若不是那年家鄉遭災，父母雙亡，她也不會被賣到賈府為奴。
命運弄人，她從一個自由自在的農家女，成了侯門公府裡的丫鬟；又從一眾丫鬟中脫穎而出，成了當家奶奶的心腹；最後又成了男主人的通房丫頭，不上不下，不主不仆。
若是當初沒有被選為“屋裡人”，現在會不會快樂些？至少不用每日在忠誠與愛情間掙紮，不用在主子與仆人之間為難。
次日，平兒隨鳳姐去給賈母請安，路上遇見了邢夫人的丫鬟鴛鴦。鴛鴦拉著平兒的手笑道：“好姐姐，多日不見，怎麼越發清減了？”
平兒勉強笑道：“許是天氣熱的緣故。”
鴛鴦打量她片刻，輕聲道：“可是有什麼難處？若有，儘管跟我說。”
平兒心中一暖，卻隻是搖頭：“沒有的事，你彆多想。”
在賈母處，王夫人也在座，正說著府中丫鬟們的事。賈母忽然看向平兒：“這孩子越發穩重了，跟在鳳丫頭身邊這些年，很幫得上忙。”
鳳姐笑道：“老祖宗誇她，她該不好意思了。”
王夫人也道：“確實是個好的，模樣好，性子也好。隻是年紀也不小了，可有打算？”
平兒心中一緊，垂首不語。
鳳姐笑道：“太太疼她，隻是我離不得她，少不得再留她幾年。”
賈母點頭：“你離不得她是一回事，也該為人家想想。若是有什麼合適的，不妨考慮考慮。”
平兒站在一旁，如坐針氈。她們在談論她的終身大事，卻無一人問她的想法。這就是奴才的命運——生死去留，全憑主子一句話。
從賈母處出來，鳳姐一路沉默。回到房中，她屏退左右，隻留下平兒。
“方才老太太和太太的話，你怎麼想？”鳳姐問道。
平兒跪了下來：“平兒但憑奶奶做主。”
鳳姐看著她，長歎一聲：“你起來吧。我知道你的心思，你舍不得二爺，是不是？”
平兒抬頭，眼中含淚：“平兒不敢...”
“不敢什麼？”鳳姐冷笑，“我早就看出來了，你對二爺有情。也罷，既然老太太都開口了，我若一直攔著，倒顯得我小氣。隻是平兒，你得記住，就算你成了姨娘，也還是我的人。”
平兒怔在原地，不敢相信自己的耳朵。鳳姐這是...同意她正式成為賈璉的妾室？
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“怎麼？不願意？”鳳姐挑眉。
“願意...平兒謝奶奶恩典。”平兒叩首，心中五味雜陳。
當晚，鳳姐便將這個決定告訴了賈璉。賈璉喜出望外，拉著平兒的手連聲道：“早該如此！早該如此！”
平兒羞紅了臉，心中卻有一絲不安。鳳姐為何突然改變主意？是真的體恤她，還是另有打算？
三日後，鳳姐在房中設了一桌酒席，請來王夫人作證，讓平兒正式給賈璉磕頭敬茶，算是過了明路。消息傳開，府中上下都來道喜，平兒卻覺得那些笑容背後，藏著各種心思。
夜深人靜，新房內紅燭高燃。賈璉已經睡下，平兒卻毫無睡意。她走到妝台前，看著鏡中的自己，忽然覺得陌生。鏡中人穿著桃紅色的新衣，頭戴珠花，臉上施了脂粉，卻掩不住眼中的惶恐。
這就是她想要的生活嗎？成為一個名副其實的妾室？
忽然，鏡中多了一個人影。平兒嚇了一跳，回頭看見鳳姐站在身後，不知何時進來的。
“奶奶...”平兒慌忙起身。
鳳姐擺手讓她坐下，自己則站在她身後，雙手搭在她肩上，看著鏡中的二人。
“從今以後，你就是二爺名正言順的姨娘了。”鳳姐的聲音很輕，卻字字清晰，“我待你如何，你是知道的。隻盼你記住今日的恩情，莫要學那些得勢就忘本的人。”
平兒在鏡中對上鳳姐的目光，那目光中有試探，有警告，還有一絲她看不懂的複雜情緒。
“平兒永遠記得奶奶的恩情，絕不敢忘。”她輕聲回答。
鳳姐滿意地點頭，從袖中取出一個小錦盒：“這個送你，算是賀禮。”
平兒打開錦盒，裡麵是一對赤金手鐲，沉甸甸的，樣式卻有些舊了。
“這是我當年出嫁時，母親給的。”鳳姐淡淡道，“如今轉贈給你，望你早日為二爺開枝散葉。”
平兒的手微微一顫，錦盒險些掉落。她突然明白了鳳姐的用意——這對鐲子不僅是賞賜，更是提醒：無論她平兒得到什麼，都是鳳姐賜予的；無論她將來如何，都越不過正室去。
鳳姐離開後，平兒獨自對鏡而坐，手中摩挲著那對金鐲。它們很美，卻冷得像冰，戴在手上，沉得讓人喘不過氣。
賈璉在睡夢中翻了個身，喃喃叫著平兒的名字。平兒沒有回應，隻是靜靜地看著鏡中的自己，忽然覺得，這條她期盼已久的路，或許比想象中更加艱難。
窗外，一輪殘月掛在空中，清冷的光輝灑滿庭院。平兒想起多年前的那個夜晚，她第一次被送到賈璉房中，鳳姐拉著她的手說：“從今以後，咱們就是真正的一家人了。”
那時的她，天真地以為這是命運的眷顧。如今才明白，那不過是另一段身不由己的開始。
鏡中的平兒依然溫婉秀美，可那雙眼睛裡，有什麼東西永遠地改變了。她知道，從今夜起，她將走上一條無法回頭的路，在這深宅大院中，繼續她如履薄冰的人生。
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