怡紅院裡，幾個小丫頭正圍在回廊下，看那隻巧舌的畫眉鳥在水盆中撲棱著洗澡。時近黃昏，夕陽斜照，將院中幾竿修竹的影子拉得老長，映在雪白的粉牆上，宛如一幅水墨丹青。
林黛玉扶著紫鵑的手，緩緩步入院門。她今日身子略爽利些，聽聞寶玉燙傷了臉，便想著過來瞧瞧。未進房門，先聽得裡麵一陣笑語喧嘩，推門進去，但見李紈、王熙鳳、薛寶釵三人正圍坐在寶玉床前說笑。
“這不又來了一個。”見她進來，眾人齊聲笑道。
黛玉淺淺一笑，眼波流轉：“今日齊全，倒像誰下帖子請來的。”
王熙鳳穿著一件縷金百蝶穿花大紅洋緞裙，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，神采飛揚地端詳著黛玉，忽然問道：“前兒我打發人送了兩瓶茶葉去，你往那去了？”
黛玉這才想起，忙笑道：“可是我倒忘了，多謝多謝。”
鳳姐兒身子微微前傾，腕上的蝦須鐲叮當作響，追問道：“你嘗了可還好不好？”
這話還未落地，斜倚在錦褥上的寶玉便搶著說：“論理可到罷了，隻是我說不大甚好，可也不知彆人嘗著怎麼樣。”
寶釵端坐著，手中輕輕撚著一串沉香念珠，接話道：“味道輕，隻是顏色不大很好。”
鳳姐聽了，臉上笑容淡了些，解釋道：“那是暹羅進貢來的。我嘗著也沒什麼趣兒，還不如我每日吃的呢。”
“我吃著好。”黛玉輕聲說道。
寶玉立刻轉頭看她：“你果然吃著好，把我這個也拿了去吧。”
鳳姐眼睛一亮，唇角重新揚起笑意：“你真愛吃，我那裡還有呢。”
黛玉歪頭一笑，帶著幾分難得的俏皮：“果真的？我就打發人取去了。”
鳳姐哈哈大笑：“我這就叫平兒包好了給你送去。”
這一番對話，看似不過是閨閣中再尋常不過的閒談，卻讓站在一旁的襲人看出了些許門道。她暗自思忖：鳳姐為何偏要在林姑娘來了之後才問起茶葉的事？又為何獨獨對林姑娘的回應這般歡喜？
不多時，鳳姐起身告辭，眾人也相繼散去。黛玉多坐了片刻，囑咐寶玉好生養著，便也回了瀟湘館。
夜色漸濃，瀟湘館內燭影搖曳。黛玉正對窗讀書，忽聽得外麵有腳步聲，隨後是紫鵑與人說話的聲音。
“平兒姐姐怎麼來了？”紫鵑笑問。
“我們奶奶命我給林姑娘送茶葉來。”平兒的聲音溫婉柔和。
黛玉放下書卷，起身相迎。平兒提著個精巧的竹籃進來，裡麵整整齊齊放著四瓶茶葉。
“怎麼這麼多？鳳丫頭莫不是把自家的茶都搬來了？”黛玉驚訝道。
平兒笑道：“我們奶奶說了，既然姑娘真心喜歡這茶，就多送些來。這原是王家老爺接待暹羅使臣時得的賞賜，統共就得了兩箱，奶奶帶回府裡，平日裡自己也舍不得多喝呢。”
黛玉心中一動，命紫鵑收下茶葉，又讓平兒坐下吃茶。
平兒略坐了片刻，閒話幾句後，忽然壓低聲音道：“有句話不知當講不當講...今日在怡紅院，寶二爺和薛姑娘那般評說茶葉，奶奶麵上雖不顯，心裡卻是不大受用的。虧得姑娘說了句‘吃著好’，奶奶回來一路上都念著，說還是林妹妹懂禮數。”
黛玉微微一愣，隨即了然。她本就聰慧，怎會不知鳳姐好麵子的性子？隻是她方才說茶好，倒並非全然為了討好，更多是體諒鳳姐贈茶的一番心意。
平兒走後，黛玉獨自沉思。她想起自己剛入賈府時，與鳳姐並無深交，甚至因鳳姐行事張揚、言語潑辣而有些疏遠。是什麼時候開始，二人之間有了這般默契？
“姑娘，這茶現在沏一壺嘗嘗麼？”紫鵑問道。
黛玉回過神來，點點頭：“就沏這個吧。”
茶香嫋嫋中，黛玉想起半年前的那件事。
那日她在賈母處用飯，因胃口不佳，隻略動了幾筷子便放下。鳳姐在一旁看見，第二日就親自帶著一罐揚州醬菜過來，說：“這是昨日莊子上送來的，我嘗著爽口，妹妹若是飯食無味，配著這個或許能多吃些。”
當時她隻當是鳳姐尋常關心，如今想來，鳳姐對她的照拂，確是細致入微。府上姐妹眾多，鳳姐何曾對彆人這般上心？
又想起上月十五，她咳嗽的老毛病犯了，鳳姐連夜打發人送來兩瓶西洋止咳藥，說是托了王家的門路才得的。她服用後果然見效，比太醫開的方子還管用。
這些點點滴滴，平日裡不覺得，如今串聯起來，倒顯出鳳姐待她的特彆。
“姑娘笑什麼？”紫鵑端茶過來，見黛玉唇角含笑，不由好奇。
黛玉接過茶盞，輕嗅茶香，淡淡道：“沒什麼，隻是覺得鳳丫頭這人，倒比表麵上看著有意思得多。”
次日清晨，黛玉剛用過早膳，鳳姐就風風火火地來了瀟湘館。
“好妹妹，昨日那茶你可還喜歡？我怕平兒說不明白，特來問問。”鳳姐一進門就拉著黛玉的手笑道。
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黛玉命紫鵑沏茶，請鳳姐坐下，方道：“確實不錯，香氣清幽，回甘綿長，比尋常茶葉更合我的口味。”
鳳姐聞言，眉眼間儘是愉悅：“妹妹果然識貨！這茶雖不似龍井那般香濃，卻彆有風味。我父親說，暹羅人飲茶習慣與咱們不同，他們常在茶中加些香料，這卻是純正的茶葉，是專為進貢咱們天朝特製的。”
二人正說著，寶玉忽然也來了，一進門就嚷道：“好哇，鳳姐姐有了林妹妹，就把我這個弟弟忘了？有什麼好東西，隻記得給林妹妹送去？”
鳳姐笑罵：“你個沒良心的，平日裡什麼好東西不緊著你先挑？如今倒吃起醋來！”
寶玉笑嘻嘻地在黛玉身邊坐下，道：“我昨兒想了想，那茶林妹妹既說好，必然是真的好，許是我吃得太急，沒品出味來。今日特來再討一杯嘗嘗。”
黛玉瞥他一眼，似笑非笑：“你呀，分明是看著彆人碗裡的香。”
紫鵑又沏了一壺茶來，三人對坐品茗。鳳姐看著黛玉纖弱的身姿，忽然歎道：“林妹妹身子弱，這茶性溫，多喝些也無妨。我那兒還有，喝完了隻管去取。”
寶玉好奇道：“鳳姐姐怎麼對茶有這般研究了？”
鳳姐眼神微黯，隨即又揚起笑容：“你們不知道，我小時候在王家，常跟著父親會見各國使臣，聽他們講各地風物，這才長了見識。這品茶之道，也是那時學來的。”
黛玉敏銳地捕捉到鳳姐眼中一閃而過的悵惘，忽然明白了什麼。鳳姐雖出身顯赫，但因是女流，不得隨意見客，那些跟著王父會見使臣的機會，想必是她極力爭取才得來的。她如今這般好強，許是為了證明女子不輸男兒。
這一刻，黛玉對鳳姐忽然生出幾分惺惺相惜之感。她們都是這深宅大院中，努力活出自己模樣的女子。
午後鳳姐離去，寶玉也回怡紅院歇息。黛玉獨坐窗前，看著鳳姐送來的茶葉出神。
紫鵑輕聲道：“姑娘，我瞧璉二奶奶待您，倒是真心實意。”