賈府裡的日子，表麵上看去如流水般平靜，底下卻藏著數不儘的暗湧。怡紅院中，襲人一如既往地服侍寶玉梳洗，動作輕柔，眉眼溫順。
“二爺，今兒個想去哪兒逛逛？”襲人輕聲問道，手中梳子輕輕梳理著寶玉的黑發。
寶玉望著鏡中的自己，有些意興闌珊：“許是去林妹妹那兒坐坐罷，她前幾日說身子不適，不知好些沒有。”
襲人手上動作微微一滯，隨即恢複如常：“林姑娘自有紫鵑照顧，二爺不必過分憂心。倒是太太前日問起你的功課，不如先去書房坐坐，做做樣子也是好的。”
寶玉聞言皺眉，卻也沒反駁。這些年來，他早已習慣了襲人的安排。這丫頭自小服侍他，事事周到，連賈母都誇她“穩重妥當”。隻是近來，寶玉隱約覺得她管得越發寬了，連他去哪兒、見誰，都要過問。
襲人見寶玉不語，知道他不悅，便轉了話題：“今早廚房送來了新做的藕粉桂糖糕，二爺嘗一塊？”
寶玉擺擺手，起身整了整衣襟：“不吃了，我去看看林妹妹。”說罷便往外走。
襲人望著他離去的背影，眼神暗了暗。
一
怡紅院中，誰不知道襲人是寶玉跟前第一得意之人？自小服侍，體貼周到，連王夫人都對她另眼相看。然而襲人心裡明白，這份體麵並不牢靠。
寶玉的奶媽李嬤嬤，便是襲人心頭第一根刺。這老婆子仗著奶過寶玉，常在怡紅院指手畫腳，動輒以長輩自居，連襲人也要受她管製。
這日午後，寶玉歇中覺，李嬤嬤又來了。她一進門便大著嗓門道：“襲人哪兒去了？這大白天的不在二爺跟前伺候，躲懶不成？”
襲人從裡間輕步走出，低眉順眼道：“嬤嬤小聲些，二爺剛睡著。我去給二爺燉冰糖雪梨，他昨兒個說嗓子乾。”
李嬤嬤冷哼一聲，一屁股坐在廳中榻上：“就你會體貼人！我倒要問問，前幾日二爺書房裡那塊翡翠鎮紙哪兒去了？那可是北靜王爺送的，丟了你可擔待得起？”
襲人心中一驚，那鎮紙實是她前日擦拭時不慎摔了一角，偷偷藏了起來，想找機會托人修補，不想已被李嬤嬤察覺。
“嬤嬤說的是，我這就去找找。”襲人強作鎮定。
李嬤嬤卻不肯罷休，提高聲音道：“彆跟我裝糊塗！這屋裡丟三落四的，都是你們這些丫頭不儘心！等我回了太太，看你們還偷不偷懶！”
正吵鬨間，寶玉已被吵醒，揉著眼睛從裡間出來：“誰在外頭吵？”
李嬤嬤忙換了一副麵孔，上前道：“我的小祖宗，吵著你了？都怪襲人這丫頭不當心，把你那翡翠鎮紙弄丟了，我說她兩句，她還頂嘴！”
襲人臉色一白，正要辯解，忽然心念一轉，垂首低聲道：“嬤嬤教訓的是，都是我的不是。隻是那鎮紙...那鎮紙實是前日嬤嬤來時，說要拿去給環三爺瞧瞧樣子，後來便沒見拿回來...我以為還在嬤嬤那裡。”
李嬤嬤一愣，隨即大怒：“你胡說什麼！我何曾拿過什麼鎮紙？”
襲人抬頭，眼中已含了淚光，卻仍溫言細語：“許是我記錯了，嬤嬤彆生氣。橫豎東西丟了是我的過錯，我賠就是了。”
寶玉最見不得襲人受委屈，又本就嫌李嬤嬤囉嗦，當下便道：“不過一塊鎮紙，也值得這樣大呼小叫？嬤嬤以後少來我這裡管教丫頭，吵得我頭疼！”
李嬤嬤氣得臉色發青，指著襲人道：“你這小蹄子，竟敢誣陷我！”
襲人隻是低頭抹淚，不發一言。
寶玉更加不耐煩：“嬤嬤請回罷，我這裡不用你操心。”
李嬤嬤討了個沒趣，憤憤而去。自此之後，果然來得少了，即便來，也不似從前那般指手畫腳。怡紅院的丫頭們暗中稱快，卻不知這是襲人精心設計的結果。
那翡翠鎮紙，其實一直在襲人妝匣底下藏著。
二
轉眼入秋，怡紅院中幾株楓樹紅了葉子，煞是好看。
這日午後，寶玉在房中看書，晴雯在一旁做針線。這丫頭生得俊俏，手巧心靈，隻是性子直爽，口無遮攔，常得罪人而不自知。
襲人端茶進來，見晴雯坐在寶玉榻邊做活，兩人有說有笑，心中便有些不自在。她放下茶盞，柔聲道：“二爺，太太剛才打發人來，說晚上要查你的功課，還是早些準備罷。”
寶玉歎氣道：“好不容易清靜一會兒，又提功課。”
晴雯頭也不抬，笑道：“襲人姐姐如今越發像管家婆了，張口閉口都是功課規矩。”
襲人臉色微沉，卻仍溫和道：“我也是為二爺好。倒是你，針線活雖好，也該避避嫌，這麼坐在二爺榻上，叫人看見像什麼樣子？”
晴雯聞言，猛地抬頭，冷笑道：“我清清白白，怕人看見什麼？倒是一些人，表麵上規規矩矩，背地裡不知做什麼勾當！”
襲人心中一震，麵上卻不露聲色：“你這話什麼意思？”
晴雯放下手中活計，站起身道：“我什麼意思你心裡明白！那晚我起夜，明明看見有人從二爺房裡溜出來，衣衫不整的...”
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“你胡說什麼！”襲人終於變色，厲聲打斷。
寶玉疑惑地看著二人：“你們在打什麼啞謎？”
襲人忙強笑道：“沒什麼，晴雯這丫頭越發瘋了，大白天說夢話。”說著，暗暗向晴雯使了個眼色，滿是警告。
晴雯本欲再說，忽想起那夜所見若是揭破，不但襲人難堪，寶玉也脫不了乾係，終究忍了下去，隻冷笑道：“是不是夢話，天知地知你知我知。”
自此，襲人知晴雯握著自己把柄，不敢再明裡為難她，卻暗中留意，等待時機。
三
芳官被分到怡紅院時，襲人心中又是一緊。這女孩子不但模樣俊俏，且會唱戲，眉眼間自帶風流態度，一來便得了寶玉歡心。
寶玉常喚芳官到跟前說話，聽她唱曲，甚至允她穿自己的衣服玩耍。襲人看在眼裡，恨在心上。
這日正值寶玉生日，園中擺酒唱戲，好不熱鬨。芳官多喝了幾杯，醉眼朦朧，被小丫頭扶回房中歇息。
襲人見機會來了，趁眾人都在前頭熱鬨，悄悄吩咐小丫頭：“把芳官扶到二爺裡間榻上歇著罷，那裡安靜。”
小丫頭不解：“那裡是二爺歇息的地方，怕是不妥...”
襲人溫言道：“不妨事，二爺今晚定是在前頭玩到很晚，不會回來的。外間吵鬨，擾了她休息反倒不好。”
小丫頭不敢違拗，依言將芳官扶進寶玉臥室。襲人親自為芳官脫了外衣，蓋上被子，看著她醉紅的臉頰，冷冷一笑。
果然不出襲人所料，王夫人房裡的婆子晚間來送東西，見芳官睡在寶玉床上，大吃一驚，當即回稟了王夫人。
次日，芳官酒醒，尚不知大禍臨頭。王夫人已派人來，不由分說，將她攆出怡紅院，任憑寶玉如何求情也不中用。