襲人假意為芳官求情，在王夫人麵前道：“芳官年紀小，不懂事，太太饒她這一次罷。”
王夫人怒道：“這般不知廉恥的丫頭，留著她帶壞寶玉麼？你也不必求情，我自有道理。”
襲人低頭稱是，心中暗喜又除去一患。
四
“寶二爺不好了！”
這日午後，怡紅院突然亂作一團。原來寶玉去瀟湘館看望黛玉，不知怎的，回來後便神誌不清，口口聲聲說“林妹妹要回家去了”，又哭又鬨，竟是瘋了。
襲人急忙派人回稟賈母、王夫人，自己則直奔瀟湘館問罪。
她一進門，也不行禮，徑直走到椅前坐下，厲聲問紫鵑：“你對寶二爺說了什麼？怎麼他回去就那個樣子了？”
黛玉見襲人這般架勢，又驚又氣，臉色煞白。紫鵑忙道：“我並不曾說什麼，隻是玩笑一句...”
“玩笑？”襲人冷笑，“二爺要是有個三長兩短，你這玩笑開得起麼？”
黛玉顫聲道：“襲人，你...”
襲人這才假意起身行禮：“林姑娘恕罪，我是急糊塗了。隻是寶二爺若有什麼，我們這些服侍的人都脫不了乾係。”語氣中仍帶著責備。
正說著，賈母、王夫人等都趕來了，忙亂中無人再追究襲人失禮之事。然而黛玉心中已留下疙瘩，這襲人平日裡溫順恭謹，今日卻如此囂張，分明不把她放在眼裡。
經此一事，黛玉病了一場。寶玉康複後，自是日日往瀟湘館跑，比從前更殷勤十分。
襲人看在眼裡，急在心上。這日趁王夫人問起寶玉功課，她委婉道：“二爺近來常去林姑娘那兒，林姑娘身子弱，二爺一去就是大半天，難免耽誤功課。”
王夫人皺眉道：“這孩子總是不長進。”
襲人又道：“其實寶姑娘那兒，二爺也該常去走走，寶姑娘穩重，能勸二爺上進。”
王夫人點頭：“還是寶丫頭懂事。”
襲人見王夫人聽進去了，趁機道：“不是我說，林姑娘和寶姑娘都大了，和二爺一處住著，雖說是兄妹，到底不是一母所生，天長日久的，怕有閒話...”
王夫人猛地抬頭，盯著襲人：“你這是什麼意思？”
襲人忙跪下：“太太恕罪，我隻是擔心二爺名聲。前兒個我還聽說，林姑娘身邊的紫鵑說什麼‘姻緣’之類的玩笑話，若是傳出去，怕是不好聽。”
王夫人沉默良久，才道：“你起來罷。我知道你忠心為主，隻是這些話不可在外頭說。”
“是。”襲人低頭應道，知道種子已經種下。
五
中秋過後，園中漸漸冷清。這日襲人母親接她回家吃年茶，晚間回來時，卻見寶玉不在房中。
“二爺呢？”襲人問小丫頭。
“去瀟湘館了，說是有從蘇州帶來的人，知道林姑娘家中近況，二爺特地過去聽聽。”
襲人心中一沉，蘇州來人，必是談林家事務，寶玉這般上心，可見對黛玉情意非同一般。
正思量間，寶玉回來了，麵色凝重。襲人忙迎上去：“二爺怎麼這麼晚才回來？”
寶玉歎氣道：“林妹妹今日又哭了，她父親病重，怕是...唉！”
襲人溫言勸道：“生老病死，都是常事。二爺也彆太過憂心，仔細自己身子。”
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寶玉搖頭：“你們哪裡知道，林妹妹這般孤苦，我...”說到這裡，忽然停住，轉而道：“罷了，睡罷。”
襲人服侍寶玉睡下，自己卻輾轉難眠。寶玉雖未明說，但那情意已是昭然若揭。若真有一日，黛玉成了寶二奶奶，以她那般敏感多心的性子，再加上紫鵑等人從旁挑唆，自己這姨娘的位置怕是難保。
次日，襲人尋了個機會，又到王夫人跟前回話。
“太太，昨日二爺從林姑娘那兒回來，心情很不好，說是林姑娘父親病重。”襲人小心翼翼地說。
王夫人歎道：“這孩子也是命苦。”
襲人低聲道：“可不是麼。隻是...二爺對林姑娘太過上心，聽說昨夜一夜沒睡好，今早眼睛都是腫的。長此以往，我怕二爺身子受不住。”
王夫人皺眉：“寶玉這孩子太重感情。”
“還有一事...”襲人欲言又止。
“說吧。”
“昨日我聽瀟湘館的小丫頭說，林姑娘傷心之時，二爺拉著她的手說‘你放心’，那情景...實在有些逾矩。雖說是兄妹，到底男女有彆...”襲人聲音越說越低。
王夫人臉色越來越沉，半晌，冷聲道：“我知道了。你回去好生服侍寶玉，勸他少往那邊去。”
“是。”襲人恭順應答，退出房來。
秋風吹過，廊下落葉紛紛。襲人抬頭看天，隻見陰雲密布，似要下雨。她緊了緊衣襟，穩步向怡紅院走去。
怡紅院中，楓葉正紅，如血如霞。
襲人知道，這場暗湧之爭，還遠未結束。而她，絕不會輕易認輸。
此後，府中氣氛愈發微妙。一日，寶玉生辰宴上，眾人正熱鬨，突然傳來黛玉暈倒的消息。寶玉心急如焚，扔下眾人直奔瀟湘館。襲人看著他慌亂離去的背影，咬了咬嘴唇。
她暗中思忖，若此時能讓王夫人下定決心，或許能扭轉局麵。於是，她趁著眾人亂作一團，悄悄來到王夫人房裡。
“太太，您看二爺對林姑娘這般情深，若將來林姑娘有個好歹，二爺如何承受？倒不如早早定下寶姑娘的親事，也好讓二爺收收心。”襲人垂首說道。
王夫人正為此事煩悶，聽了襲人的話，眉頭緊鎖，沉思良久。“你說的也有道理，隻是此事還需從長計議。”
就在這時，丫鬟來報，黛玉已蘇醒，隻是身子愈發虛弱。寶玉在旁守著，不肯離去。
襲人心中一緊，她知道，這場為了寶玉身邊地位的暗戰，才剛剛進入白熱化階段，而自己必須步步為營，才能贏得最終的勝利。
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