薛蟠騎著高頭大馬，一身大紅喜服，在迎親隊伍的簇擁下往夏家去。他滿麵紅光，不時回頭張望身後那頂八人抬的花轎，咧著嘴笑。
路旁看熱鬨的百姓指指點點，都說這薛家公子好福氣，娶的是“桂花夏家”的獨女，那夏家富貴，單是長安城裡的桂花局，十有八九都是他家的，連宮裡陳設的盆景也都是夏家貢奉。
“這下薛家可攀上高枝了！”有人竊竊私語。
薛蟠聽見了，不但不惱，反而更加得意。他哪裡懂得這些門道，隻曉得新娘子年方十七，生得頗有姿色，又識文斷字，正是他夢寐以求的佳人。
洞房花燭夜，薛蟠小心翼翼地掀開蓋頭，見夏金桂果然容貌秀麗，眉目間卻有一股說不出的淩厲。他當時隻道是姑娘家害羞，並未多想，隻管笑嘻嘻地湊上前去。
“娘子…”他伸手欲攬她肩頭。
夏金桂卻輕輕一躲，正色道：“夫君，今日禮成，你我已是夫妻。隻是禮數不可廢，還請夫君先飲了這合巹酒。”
薛蟠見她端莊持重，心中更是喜歡，忙不迭地接過酒杯，一飲而儘。
這頭三個月，薛蟠對夏金桂百依百順，恨不得把天上的月亮都摘下來給她。夏金桂說要重新布置臥房，他便讓人把從前的擺設全換了；夏金桂說想吃江南的時鮮，他立即使人快馬加鞭去采買；夏金桂說悶得慌，他便推了外麵的應酬，整日在家陪她。
薛姨媽見兒子這般模樣，心中暗自欣慰，對寶釵道：“你哥哥總算收了心，可見這門親事是結對了。”
寶釵卻微微蹙眉，她冷眼旁觀，總覺得這位新過門的嫂子不簡單。那日夏金桂來問安，言談間滴水不漏，舉止得體，可眼神裡總藏著幾分算計。
“母親且慢高興，日子還長著呢。”寶釵輕聲道。
果然，不過兩月有餘，薛蟠就漸漸覺察出不對來。
那日薛蟠在外吃酒，回來晚了些，夏金桂也不吵鬨，隻淡淡地問了一句：“夫君今日在哪裡快活？”
薛蟠如實說了，是在馮紫英家赴宴。
夏金桂點點頭，第二日便派人去馮家打聽，得知席間果然有幾個唱曲的姑娘，她也不聲張，隻暗中記下。
又過了幾日，薛蟠正要出門，夏金桂忽然道：“夫君今日若去見那唱曲的芳官，不如帶些銀兩去，免得人家白陪你一場。”
薛蟠大吃一驚，他確實約了芳官，這事連貼身小廝都不知道，夏金桂如何得知？
“你…你胡說什麼！”薛蟠漲紅了臉。
夏金桂慢條斯理地抿了口茶，淡淡道：“若要人不知，除非己莫為。夫君若覺得我多事，以後大可不必回這個家。”
薛蟠氣得渾身發抖，他薛大少爺何曾受過這等氣？舉起手來就要打，可夏金桂不躲不閃，隻冷冷地看著他，那一雙鳳目寒光凜凜，竟讓他這一巴掌硬生生停在半空。
“你打啊，”夏金桂輕笑，“打了我，明日我便回娘家去，讓滿長安城的人都看看，薛家的公子是如何對待正妻的。”
薛蟠的手慢慢垂了下來。他不敢。夏家與薛家同為皇商，在戶部都是掛名的，若真鬨起來，薛家未必占理。更何況夏金桂是明媒正娶的正妻，不比從前那些可以隨意打罵的丫鬟妾室。
夏金桂見他軟了，便換了一副麵孔，柔聲道：“我不是要管著你，隻是為你好。那些外麵的狐媚子，哪個不是圖你的銀子？我是你明媒正娶的妻子，這輩子榮辱都與夫君一體，難道還會害你不成？”
薛蟠被她一番話說得啞口無言，隻得悻悻作罷。
這以後，夏金桂步步緊逼。今日說薛蟠的衣裳不夠體麵，明日說他結交的朋友不夠檔次，後日又說他花錢太大手大腳。薛蟠若不服，她便使出手段來。
一次，薛蟠與她爭執幾句，夏金桂當即摔了一個茶盞，哭著跑回房裡，把門一關，任誰叫也不開。薛姨媽聞訊趕來，見兒媳哭得梨花帶雨，又聽她哭訴薛蟠如何不尊重她，便數落了兒子幾句。
薛蟠氣不過，頂撞道：“母親不知詳情，就偏聽她一麵之詞！”
夏金桂聞言，哭得更加傷心，當即聲稱要絞了頭發做姑子去，慌得薛姨媽連連安慰，又厲聲嗬斥薛蟠。
當晚，夏金桂便“病”倒了，茶飯不進，躺在床上隻是流淚。薛蟠起初還硬氣，不肯低頭，可見她一日日憔悴下去，又怕鬨出人命來，隻得服軟認錯。
自此，薛蟠的氣焰又矮了三分。
寶釵冷眼旁觀，見夏金桂這般作態，心中明鏡似的。這日她來探望“病中”的嫂子，夏金桂正歪在榻上，見寶釵來了，便要起身。
“嫂子身子不適，不必多禮。”寶釵按住她，在榻邊坐下。
夏金桂歎氣道：“多謝妹妹來看我。我這病，也是氣的。你哥哥昨日又…”
“嫂子，”寶釵打斷她，目光平靜，“哥哥是什麼性子，你我都清楚。他雖魯莽，卻也不是不講理的人。你們既是夫妻，有什麼話不能好好說，非要這般折騰？”
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夏金桂臉色微變，隨即又垂下淚來：“妹妹這話，倒像是我無理取鬨了…”
“我不是這個意思，”寶釵淡淡道，“隻是提醒嫂子，夫妻之間，貴在坦誠。若是用錯了方法，隻怕適得其反。”
夏金桂默然不語，心中卻對這位小姑子生出幾分忌憚。
薛蟠被夏金桂管得緊，在外頭的應酬越來越少。這日好不容易溜出來，與賈珍、賈璉等人聚在一處吃酒。
賈璉笑道：“薛大哥哥如今成了親，倒是難得見一麵了。怎麼，新嫂子管得緊？”
薛蟠悶悶地喝了一口酒，不答話。
賈珍會意，笑道：“這有什麼？女人家，哄著就是了。難不成咱們薛大少爺，還怕一個婦人？”
薛蟠歎氣道：“你們不知，她那性子…唉！”
眾人見他這般模樣，都覺好笑。那薛蟠素稱“呆霸王”，從前何等威風，如今竟被一個女子治得服服帖帖。
薛蟠幾杯酒下肚，話也多了起來，將家中瑣事一一道出，越說越氣憤，拍案道：“真真氣殺我也！若不是看她是個婦人，我早…”