賈府裡的四季,總像是被無形的手撥弄著,快得叫人恍惚。才過了元宵,轉眼便是暮春。大觀園中百花爭豔,蜂蝶翩躚,一派融融春光。
這日正是四月二十六,古時傳下的花神節。天剛蒙蒙亮,園中便熱鬨起來。丫鬟們用彩綢編了轎馬,用綾錦疊了旌幡,係在每一株花樹上。滿園裡繡帶飄飄,花枝招展,一群群打扮得桃羞杏讓的女孩子們穿梭其間,祭餞花神。
迎春一早便被司棋喚醒,梳洗妥當後,由繡桔陪著往園子裡去。她穿著一件藕荷色綾襖,外罩淡青比甲,下係月白綾裙,樸素得幾乎要隱沒在花叢中。
姐妹們早已聚在沁芳亭旁的一處空地上,寶釵正指揮著小丫頭們擺放各色祭品,探春在一旁清點人數,惜春則拿著畫筆,對著滿園春色勾勒草圖。
“二姐姐來了。”探春抬頭看見迎春,笑著招呼。
迎春輕輕點頭,安靜地走到一旁,目光緩緩掃過眾人,忽然輕聲問道:“林妹妹怎麼不見?好個懶丫頭!這會子還睡覺不成?”
這話聲音不大,卻讓在場的幾個姐妹都愣了一下。迎春素來沉默,今日竟會主動打趣彆人,實在罕見。
探春笑道:“二姐姐今日倒有興致開玩笑。林姐姐想必是昨夜又沒睡好,我已讓侍書去請了。”
正說著,隻見黛玉扶著紫鵑,嫋嫋婷婷地從瀟湘館方向走來。她今日穿著件月白繡竹葉的綾襖,下係水綠百褶裙,麵色有些蒼白,眼底帶著淡淡的青影,更顯得弱不禁風。
“誰在背後說我懶呢?”黛玉走到近前,勉強笑著問道。
迎春見她神色倦怠,心中掠過一絲擔憂,柔聲道:“不過白說一句,妹妹彆惱。”
黛玉握住迎春的手,輕聲道:“我怎會惱二姐姐。”說著,眼圈卻微微紅了。
原來昨夜黛玉去怡紅院尋寶玉,正趕上晴雯與碧痕拌了嘴,在氣頭上,沒聽出是黛玉的聲音,硬是沒給開門。偏偏那時寶釵正在院內與寶玉說話,黛玉站在門外,聽著裡麵的笑語,心如刀割,回去後哭了大半夜,直到天將明才勉強合眼。
這些委屈,黛玉自是不會在人前細說。唯有心思細膩的迎春,從她微紅的眼眶中窺見了幾分端倪。
祭餞花神的儀式結束後,姐妹們各自散去。迎春見黛玉獨自往瀟湘館去,便悄悄跟上,輕聲道:“林妹妹若不嫌棄,我去你那裡坐坐可好?”
黛玉有些意外,隨即笑道:“二姐姐肯來,我求之不得呢。”
二人一同回到瀟湘館。紫鵑沏上茶來,又端來幾樣細點,便識趣地退到外間。
迎春環顧這間雅致的書房,隻見牆上掛著黛玉自畫的墨竹圖,書架上整整齊齊擺著詩文集,案上攤著一本《楚辭》,書頁間夾著幾片乾枯的花瓣。
“妹妹這裡,總是這般清雅。”迎春輕聲讚歎。
黛玉苦笑:“不過是胡亂收拾罷了。”說著,忍不住又咳嗽了幾聲。
迎春關切地道:“春日風大,妹妹該多穿些。”頓了頓,又道,“若有什麼心事,不妨與我說說。我雖愚鈍,總比憋在心裡強。”
黛玉望著迎春溫柔的眼睛,心中一暖,便將昨夜之事簡略說了,隻是略過了寶釵在場一節。
迎春聽罷,輕輕握住黛玉的手,道:“晴雯那丫頭性子是躁了些,但心地不壞。妹妹彆往心裡去。”
黛玉歎道:“我何嘗不知。隻是有時想著,自己終究是客居在此,不比她們是家裡的人...”
“快彆這麼說,”迎春急忙打斷,“老太太、太太們待你如親生,姐妹們也都敬你愛你,何分彼此?”
黛玉見迎春急得臉都紅了,心中感動,便轉了話題:“聽說二姐姐近日在研習棋譜?不如改日教教我?”
迎春眼中閃過一絲光彩,笑道:“妹妹若肯學,我自是傾囊相授。”
自此,二人來往日漸密切。迎春常來瀟湘館與黛玉下棋談心,黛玉也常去迎春的綴錦樓品茶論詩。園中姐妹見了,都暗暗稱奇——一個沉默寡言,一個孤高自許,竟能如此投緣。
這日,探春忽然興起,命丫鬟各處送去花箋,邀請眾人到秋爽齋一聚,商議起詩社的事。
黛玉接到帖子,知是探春要做東起社,心中歡喜,早早便收拾妥當,往秋爽齋來。
進得院中,隻見寶釵、迎春、惜春已到,正與探春說笑。見黛玉來了,探春忙拉她坐下,笑道:“今日請諸位來,是想商議起個詩社。咱們園中姐妹個個能詩會賦,何不定期聚在一處,以詩會友?”
眾人都道這主意極好。寶釵道:“既起詩社,便該立個章程,推舉社長,定下罰約,方有趣味。”
探春笑道:“寶姐姐說得是。我舉薦林姐姐為社長,她詩才最高,堪當此任。”
黛玉忙擺手笑道:“你們隻管起社,可彆算我,我是不敢的。”
這話本是半是謙讓半是玩笑,誰知坐在一旁的迎春聽了,竟脫口笑道:“你不敢誰還敢呢!”
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眾人又是一愣,隨即都笑起來。探春打趣道:“二姐姐今日是怎麼了,專會堵林姐姐的嘴。”
迎春自知失言,羞得低下頭去。黛玉卻毫不介意,反而笑著挽住迎春的手臂,道:“二姐姐說得是,我確是矯情了。這社長之位,我推舉寶姐姐,她最是公道周到。”
寶釵推辭不過,隻得應下。眾人又議定了每月初二、十六兩日開社,地點輪流做東,李紈為評官,迎春、惜春雖不擅詩,也任副社長,一個出題限韻,一個謄錄監場。
詩社一事議定,眾人都興致勃勃。獨有迎春默默坐在一旁,心中既歡喜又忐忑。歡喜的是能與姐妹們多一處相聚,忐忑的是自己詩才平庸,恐難勝任。
黛玉看出她的心事,悄聲道:“二姐姐不必憂慮,出題限韻最是容易,屆時我幫你參詳。”
迎春感激地點頭,心中暖意融融。
誰知好景不長,不過半年光景,一樁禍事打破了園中的寧靜。