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伯爵府，賈琮院。
姊妹們用過早食，像迎春這樣的長姐身份，少不得要操心，又把賈琮入場的東西，再仔細看過一遍才放心。
湘雲的性子隻是愛熱鬨，心性都還未定，還沒迎春黛玉這般情牽體貼之念，也沒寶釵情思百轉的情懷。
至於邢岫煙最懂知足常樂，賈琮考箱裡放了自己做的軟枕，她便已心滿意足，再無其他。
等到賈琮一應入場事務都妥當，眾姊妹說說笑笑，又見鴛鴦帶兩個小丫頭過來，傳過賈母的話，因並無事，也隻在東府消磨時光。
時間很快臨近中午，因五兒今日沒去西府，平兒忙過半日西府家務，也趕到賈琮院裡幫襯。
連王熙鳳雖走動不便，也讓人抬了滑竿過來，她擔著長嫂的名份，賈琮入場前夕自然也要過來露臉。
到了正午時分，外頭管家傳話，說伯爺的師娘崔氏送來吉禮物，又讓內院的婆子將來人引入。
因是賈琮師門送來禮物，吸引了眾人的好奇目光。
賈琮認得來人是師娘崔氏的貼身丫鬟，送來是一個精致的棗木食盒，外頭雕刻精美的蓮花和白鷺圖案，栩栩如生。
那丫鬟說道這是柳家的規矩，每個子弟會試入場前，家中都會備送這樣的食盒。
盒子外雕刻的蓮花和白鷺，取得便是一路連科的意思。
那丫鬟打開盒子，賈琮等人見裡麵分成多格，整齊擺放雪白鴨肉、青甲蒸螃，朱紅桂花，擺放整齊，色采明豔，透著喜氣。
那丫鬟又笑著說道：“這些幾樣東西，都是夫人親手準備，鴨和蟹，一為通甲，一為背甲，取得是名列一甲之意。
這朱紅桂花自然是蟾宮折桂之兆，夫人是巴望著賈少爺這次入春闈，金榜題名，名列高甲，得償所願，成就柳門九進士之名。”
賈琮聽了心中溫暖，師娘崔氏一向對自己視同己出，考前饋贈家禮，是將自己視同柳門子弟。
雖然如今他已成為賈家東西兩府家主，家中一眾姊妹對他親近愛護，但是論親長的認同歸屬，柳家師傅師娘卻遠在賈母之上。
等到送走了崔氏的丫鬟，東路院那邊又過來小廝，說是得了賈政的吩咐，詢問賈琮今日出門入貢院的時間。
其實，賈琮經過半年苦讀，日夜揣摩經義時文，為了這一世的科舉之路，也算說是傾儘全力。
加上他本來就是一州解元，又有天下扛鼎名師授業，隻要入場後正常發揮，名入三甲根本不成問題。
所以，在這入場春闈的最後一天，他自己倒完全放下心思，情緒處於平穩鬆弛狀態。
倒是身邊這些親近之人，似乎比他還要緊張許多，就連平時大大咧咧，愛玩愛笑的史湘雲，今日和他說話都變得溫聲細語。
這番情形，多少讓賈琮想起前世，麵臨人生大考，那些滿懷忐忑送來的父母親友，還有那些少不更事的青蔥少年……
……
這一日時間過得飛快，等到申時剛過，西邊已日暮低垂，賈琮便收拾東西離府出門。
東府管家早早屏退外院小廝男仆，因為姊妹們要一直送賈琮出內院，一路到了東府的東角門。
賈琮和姊妹們達到時，竟然看到賈政在就等著那裡，再看到他身邊的幾個人，賈琮心中更有些訝異。
賈政竟把寶玉、賈環、賈蘭等兒孫都帶了來，看這架勢是來送賈琮出府入貢院。
賈政見到賈琮穿了件寶藍色嶄新圓領袍，長身玉立，器宇軒昂，風姿絕俗，不禁滿意的點頭。
說道：“琮哥兒多年苦讀，今日終要登上青雲之路，賈家自三十年前，寧國大兄登科之後，終得再顯文魁之氣，幸甚！”
他又對身邊的兒孫說道：“你們今日都記住琮哥兒的模樣，男兒少年不費光陰，文可登科，武能佑國，才不虛耗一生。
萬萬不可沉迷富貴懶散，等到年華漸長，積重難返，就要悔之晚矣！”
賈琮聽了賈政對著幾個兒孫，如此語重心長的話語，心中微微有些古怪。
原來賈政帶了他們幾個過來，是為了以自己為榜樣，予以激勵，當場教導兒孫，自己終於也成了彆人家的孩子……
賈政也算一番苦心，但真正起到多少作用，隻怕是十分有限。
賈琮見寶玉臉色蒼白，似乎手腳都不知往哪裡放，一副臨場受刑的惶惶不可終日。
賈環倒是鎮定許多，一雙眼睛滴溜轉動，對父親的話音，一副唯唯諾諾之態，還算有幾分受教。
賈蘭年紀尚幼，並不是賈政施教的主要對象，但他卻是三人之中，神情最為清明的一個。
或許是自小受寡母李紈的耳提麵授，三觀被輔導得頗正，一雙眼睛望著賈琮，都是羨慕崇拜的神情。
嘴裡有些詞不達意的說了句：“三叔，金榜題名。”
賈琮微歎一口氣，笑著摸摸他的頭，估計這一句多半是出門之前，李紈剛剛教的。
賈琮見西角門停了三四輛馬車，問了內院管家才知，迎春黛玉等人讓管家備了車輛，準備送賈琮入貢院。
他心中雖感念姊妹關顧牽掛，還是對迎春說道：“本年是春闈大年，應試舉子有三千餘人，雖已提前一個時辰出門。
但是去往貢院的街道，必定會有所擁堵，姑娘家這等時候出門，實在多有不便，二姐姐和姊妹們送到角門就行，等著我考完回府。”
迎春等人聽了隻好作罷，又讓管家多帶機靈小廝，一路隨車陪護，幫襯賈琮入貢院之後，及時回府來報。
等到賈琮上了馬車，還看到東角門門內，賈政和一眾姊妹依然站立在那裡。
……
他剛放下車簾，準備讓江流駕馬行車，突然聽到身後傳來急促的馬蹄聲。
賈琮站在車轅上回頭看去，見一個身姿苗條的女子，身穿月白色胡袍，頭上戴了帷帽，正策馬而來。
胯下黑色駿馬的鬃毛，在晚風中飄揚。
這女子騎的這匹寶馬，還是當初康順王贈給賈琮的禮物，
等到快馬奔到賈琮車前，女子掀開帷帽，露出一張膚白如雪的精致臉龐，一雙美眸蕩漾著海水之意，鬢邊發絲在風中撩動。
賈琮有些意外的問道：“艾麗，你怎麼來了。”
艾麗笑道：“我聽我娘說的，今日是春闈入場之日，你多日讀書都不出門，我也好久沒見你了，便來送送你。”
賈琮笑道：“等到過了春闈，就不用再在經書上耗費光陰，得了空閒我就陪你出去逛逛。”
艾麗瓊鼻微微一皺，說道：“這話可是你說的，到時候出了貢院之後，可不許耍賴。”
賈琮讓艾麗下馬，上自己的馬車，可艾麗寧可騎馬。
賈琮知道她在遼東長大，雖是女流之輩，卻是不愛紅妝，隻愛寶馬快刀，對她來說估計騎馬比坐車有趣。
賈琮這段時間閉門讀書，擔心艾麗長日無趣，將自己的寶馬讓她牽去騎乘玩耍。
艾麗策馬相伴，賈琮也不進車廂，隻是坐在車轅上，兩人一路閒聊說笑。
等到馬車到了城東文昌路，便見到道路擁擠，不斷有馬車從周邊街道，陸續進入文昌街。
賈琮的馬車剛入路口，便看到整條文昌街上，遠遠望去首尾相顧，擁擠排列許多馬車。
他想讓馬車退出路口，卻已經來不及了，因為後麵很快有馬車跟上，堵住了後路。
文昌街本來就是城東繁華街道，街道兩旁店鋪林立，行人熙攘，路上一下湧入這麼多馬車，很快變得擁擠不堪。
路上行人摩肩接踵，行走困難，車夫死死拽緊韁繩，生怕喧鬨嘈雜引動牲畜，惹出禍事。
於是，各種路麵上各種抱怨聲、催促聲、叫罵聲響成一片，顯得異常混亂，也更加劇路麵的擁堵。
那些被擁堵在路中的馬車裡，不時出來神情焦急的乘車人，看他們裝束都是赴考的舉子，因文昌路是去貢院的必經之路。
車旁的艾麗笑道：“我來之前就聽說，從文昌路去貢院最近，這裡路麵最寬，想來大家都想往這裡走，可不就堵住了。”
賈琮苦笑：“道都走不動了，你還笑得出來。”
艾麗笑道：“所以，我有先見之明，特意騎馬過來。”
賈琮看了一眼艾麗胯下神駿的黑馬，眼睛微微一亮。
……
艾麗笑道：“你還等什麼，我們隻要抄一點遠路，保準比他們都早到，耽擱不了你考狀元。”
賈琮拿出隨身的西洋鎏金懷表，雖離貢院鎖關還有不少時間，但是一直堵在文昌路上，可不太保險。
於是吩咐了江流幾句，便將打包的被褥披風等物，還有兩個裝水的竹筒，都綁紮在艾麗的馬鞍之後，
自己隨手提著考箱，隻是在馬鐙上輕輕一點，便躍上馬背，坐到艾麗身後。