榮國府，榮慶堂。
時間眼看四月過半，上回賈琮生辰宴引起的風波，也慢慢平息下來。
這幾日王夫人常來榮慶堂走動，今日也是一早過來和賈母請安，話題多半不離寶玉成年之事。
王夫人正說道：“老太太，按照府上的規矩，爺們到了十五，就要在房裡安排兩個丫頭。
寶玉房裡襲人已占了一個，原本想從老太太這裡討個得意的人，可這事並沒有成，也隻好罷了。”
賈母聽了這話，也不好接話茬，正給賈母捶腿的鴛鴦，也是麵無表情，似乎沒聽到一樣。
王夫人有些不甘，但也是無奈，繼續說道：“我和老爺也商量過，另外一個就選了彩霞。”
賈母聽了連忙說道：“彩霞這丫頭不錯，老實本份，但心裡不糊塗，有些主見，比那個彩雲好許多。
況且模樣也生得俊俏，是個好的，將來能和襲人一起，對寶玉多些提點服侍，寶玉將來多個人勸總是好的。”
賈母之所以說彩霞比彩雲好，這話不是空穴來風，有些事做得隱秘，但也不是密不透風……
王夫人心中更是清楚，自然也不好去說破，便趕緊將話題轉向彆處。
說道：“老太太，過幾日就是寶玉十五歲生辰，我正打算如何操辦，我看老太太去年新蓋的大花廳極好。
不僅地方寬敞，老太太你走動也方便，不如就……”
王夫人正說著話，便見堂口的擋簾被人揭開，平兒和豐兒扶著王熙鳳進了堂中。
自從賈琮擺過生辰宴之後，眼看這時間快到月半，王熙鳳似乎能猜到自己姑母的心思。
雖然她如今身子臃腫，走動漸漸不便，但還是每日坐了滑竿，幾乎一天不拉的到榮慶堂請安。
今天她又來了湊巧，當在王夫人說到關鍵處，她偏生生就進了榮慶堂。
有些話王夫人獨自當著賈母，便可毫無顧忌說出口，但是王熙鳳在場，她卻有些難以說出口……
王熙鳳笑道：“我今日起的早了些，正讓平兒陪著轉了府中各處雜務，順道早些來和老祖宗請安。
方才在堂口正聽到太太要給寶玉過生日，還要在西府的大花廳擺宴？”
賈母聽王熙鳳的話，心中暗自歎息，也不開口接話茬。
一旁的王夫人臉色一僵，有些皺眉看了自己侄女一眼，說道：“其實在東路院那裡也能擺宴，不過想讓老太太少些走動勞累。”
賈母乘著話頭說道：“寶玉的十五生辰是大事，是要好好操辦，鳳丫頭你也說說，怎麼置辦妥當一些？”
王熙鳳笑道：“寶玉的舞象生辰，自然是要好好置辦的，要是還是前幾個月的時候，即便在大花廳擺宴，也勉強可以的。
隻是月初琮兄弟擺過生辰宴，和各家世襲老親的子弟多了交情，最近常常有走動。
前幾日城陽侯府世子到府拜訪，因老太太答應過人家，要送一副琮兄弟的墨寶，贈他家三小姐，他家的世子就是來請字的。
當時琮兄弟就在榮禧堂待客，而且兩人還相談甚歡，還約了再見之期呢。
昨日涇陽侯世子來到府拜訪，居然也是過來求字，老太太開了這話頭，以後這些世家同輩子弟，來往走動少不了了。
這外來老親走動得多了，這話頭自然也會多起來。
上次琮兄弟過生日，老太太請了各家太太小姐，也都是在那大花裡吃席，那地方現下各家都熟絡。
如今寶玉也在那裡擺宴，萬一傳出話頭，說寶玉過十五歲生日，還在堂兄家裡擺宴。
那些個貴婦太太的嘴巴，可都不是省油的燈，沒事就愛胡咧扯淡，到時候添油加醋胡說，口風傳了出去，可會傷了二老爺的體麵。
畢竟二老爺眼下做著朝廷正官，他們官場走動的人，越發不能給人編造出話柄來……”
賈母一聽話柄兩字，心中條件反射般泛起凜然。
當初她讓兒子賈政多住了幾日榮禧堂，結果惹出多大的話柄，現在想起還是心有餘悸。
其實以賈母的老道，如何不知眼下榮國府是大房的家業，讓二房的寶玉在大房家裡擺宴，已經於理不合。
但是，賈母本希望在這種事上麵，賈琮和王熙鳳不做計較，隻要他們不說話，這事也就混過去了。
也好遂了賈母一輩子對寶玉的寵愛，讓他的成年之宴多些光彩體麵。
卻沒想到作為大房媳婦的王熙鳳，在這件事上半點不含糊，方才這話雖說的客氣，但其中經緯分明之意，昭然若揭。
而且，她說的那些擔憂，不是沒有道理，也挑不出毛病，萬一又給二房惹出話柄，那就得不償失了。
賈母想到這些，也就愈發不願意發話。
王夫人見自己一手帶入賈家的侄女，如今真是事事和自己唱反調，心中頗為不服。
微微壓住火氣，說道：“鳳丫頭，你這擔憂是不是過了些，那些貴婦太太總不會這麼閒，日日管彆人家的閒事。”
王熙鳳笑道：“太太說的也有些道理，隻是寶玉的成年生辰宴席，總不能自己家裡人圍了一桌，吃飯喝酒就完事。
總還要請親戚良朋上門赴宴，到時候少不得也要請那些貴勳太太，不然琮哥兒請了，寶玉不請，太太臉上也不光彩。
到時候寶玉在大花廳擺宴，可就不是家裡往外傳話頭，而是這些貴家太太自身親曆。
到了那個時候，太太你就瞧著吧，那些長舌頭的婦人回去之後，要是不扯淡說歪話，我的姓就倒過來寫。”
王夫人一聽這話，心中一陣發苦，自己怎麼沒想到這一茬。
寶玉過成年生辰，自然不能自己家吃頓飯就算了，家裡這些人一桌都坐不滿，豈能如此寒酸。
自然要請外客上門慶祝，寶玉的娘舅怎麼也要到場，家裡這些世勳老親也不能漏掉，不然傳揚出去，越發顯得二房已經沒落……
王熙鳳見王夫人已有些傻眼，笑道：“太太要是不在意這些，我那些話就算多慮了，太太也不必放在心上。
琮兄弟更是沒有關係的，他如今每日滿腦子科舉做官，隻要外頭不出事情，家裡的小事他也懶得管。
老太太，這說起科舉做官的事，我昨日剛剛聽說，禮部那邊正在批閱會試卷子，過了月中之後，多半就要開始張榜。
依琮兄弟讀書考學的本事，必定要金榜高中的，到了那個時候，不知又有多少人眼睛盯在他身上，盯著家裡這一畝三分地……”
賈母一聽這話，臉色也是一變，說道：“寶玉的生辰酒宴，擺著東路院也挺好，我雖上了年紀，可還沒到走不動道。
你們有這份孝心就成，我聽說東路院新修的園子不錯，我也正好趁便多逛逛去……”
……
神京，禮部閱卷大廳。
自從三月二十七會試結束，經過前期試卷彌封謄抄，正式的會試閱卷已持續十天。
會試首場書經試、次場論詔誥表試都已完成批閱，開始進入會試三場策論閱卷。
會試大堂兩側十八間同考官廨房，人員進出頻繁，話語之聲不絕，皆為同考官、閱卷官舉薦討論試卷評等。
三位主考官也不像前幾日那樣，大多安居主考官廨房，而是在大廳中走動，並經常出入同考官房廨，聽取各房試卷篩選討論。
此時，十八房同考官也已從本房批閱試卷之中，根據前兩場試卷評等加權，遴選出本房排名前二十五名人選。
前兩場批卷進入本房前二十五之人，都是本次三千餘考生中的佼佼者。
這些考生隻要在三場策論不出意外，都也具備上榜的較大概率。
最終完成三場策論評卷之後，會根據策論評等低劣，每房前二十五名考生會出現不小波動。
每房結合考生三場策論閱卷評等，頭兩場排序前二十五人之中，再次黷落八人，其餘考生方可上報主考官評定。
大周科舉選材與前朝相比，更注重實務之能，因此三場策論對於考生最終上榜，具備不可小覷的作用。