大周宮城，皇極殿。
以內閣大學士王士倫為為首，數十名殿試執事官，立於皇帝禦座寶階之下。
官員身後殿堂之中，早有光祿寺擺好數百張考案，三百多名貢士都隔案肅立，一眼望去都是烏壓壓的儒裳方巾，蔚為壯觀。
嘉昭帝目光逡巡大殿中的官員和貢士，最後目光不由自主一凝，在左側第一張考案停留片刻。
所有入殿貢士就坐考案，也是根據會試上榜排名，曆來左者為尊，賈琮身為今科會元，自然位列左首第一考案。
在這樣幾乎耀眼的位置，很難不讓嘉昭帝矚目，況且賈琮是他器重的臣子。
但此刻賈琮成為三百貢士第一人，卻讓嘉昭帝的內心頗為複雜……
……
賈琮如今身負雙爵，且已是五品命官，按賈母這等老婦的想法，他實在沒必要再下場科舉。
但是，嘉昭帝對賈琮科場進取，卻持讚成態度，因賈琮文武雙全，對任何一個君主，都是大有可用之人。
如果賈琮止步於舉人，沒有登第進士的名份，按照大周官職常規，極難突破五品以上官職。
當初嘉昭帝將自己心腹爪牙，推事院院事周君興，破格拔擢為從四品官職。
朝廷各部官員、都察院各道禦史，彈劾異議的奏章，如同雪片一樣蜂擁而上。
各部官員對嘉昭帝逾越官場祖製，苦口婆心，吐沫橫飛，極儘勸阻哀求之能事。
如果不是為了顧忌君臣體麵，擔心聖上故伎重演，通過查究為官不法，搞臭自己的官聲。
部份激進的禦史，隻怕指著嘉昭帝的鼻子罵昏君了。
之所以拔擢周君興之事，讓嘉昭帝這等被動難堪，歸根結底，就是周君興不是及第進士。
推事院又屬文官體係，按大周祖製官規不得晉升五品以上。
加上周君興有酷吏之名，朝廷上一眾文官，不管於公於私，自然要異口同聲，全力反對。
嘉昭帝雖然最後力排眾議，將周君興晉升從四品推事院院事，但是此事可一不可再。
周君興此生都要止步於從四品，皇帝雖對他有重用，卻不會再次為他破例，再與祖宗家法和滿朝文武為敵。
但是，賈琮對比周君興，在嘉昭帝心中的份量，卻是要緊太多。
賈琮不僅文才驚世，似乎還繼承榮國公勇武血脈，鏖戰遼東，平定女真，不啻於天生名將，而且還有火器宗匠之能。
這樣出類拔萃的人物，如一生官職止步五品，權柄狹隘，皇帝又如何重用，如何讓他為自己執鞭墜鐙，開拓功業。
所以，賈琮下場春闈，嘉昭帝還是樂見其成的，而且賈琮不像周君興那樣才情有限，以他的才華取進士之名，不過探囊取物。
這也是為何，當初甄芳青向太上皇乞求恩典，讓賈琮父喪後能加恩春闈之試，嘉昭帝欣然順水推舟的原因。
但是，對於嘉昭帝來說，賈琮隻要進士及第就好，仕途通達有了敲門磚，不需像周君興這樣捉襟見肘。
出於帝王心法權術，不管是為了製衡防範，還是著眼於長遠，他隻需要賈琮上榜即可，並不需要他奪什麼會元之榮。
而且依照常理判斷，會試麵對大周萬千疆域學子，那是天下舉子之爭。
像賈琮這樣的一州解元，普天之下可有不少，要說他就能奪取頭榜頭名，多半也是渺茫，這也是嘉昭帝從未料想到的。
可賈琮卻再一次讓他驚訝，這多少讓嘉昭帝有些無奈。
他作為九五至尊，對於春闈殿試，擁有點選排序的權利，因皇帝是殿試實際主考官，殿試貢士及第被稱為天子門生。
但是即便皇帝本人，權柄通天，但對於會試遴選也無隨意掌控之力。
因為會試的遴選規則，比起殿試要規範嚴密許多，舉子試卷進入閱卷之前，都要進行謄名易書，由多官衙參與監督。
如不是采取高明的舞弊之舉，皇帝和三大主考官都無法預測，最後誰會是頭榜頭名。
所以，當嘉昭帝看到禮部上呈的會榜名錄，看到賈琮成為首榜頭名，雖然內心頗受衝擊。
但他並沒有提出任何異議，而是照常朱筆玉璽核批，照常讓禮部按期發榜。
會試乃國之掄才大典，即便他是天子，也絕不會去操控做偽。
否則就是朝堂文官和天下士子為敵，難逃昭昭史筆，落得昏君之名，隻怕連龍椅都要坐不穩。
……
嘉昭帝從賈琮身上收回目光，望著寶座玉階之下，數百官員宮士，心中生出幾分躊躇之意。
說道：“本次春闈會試，諸位愛卿殫心竭慮，任事辛勞，為國倫才，朕心甚慰。
入殿諸貢士，舉業艱辛，躋身會試，名列皇榜，皆為學精深之輩，國之儲臣，世之棟梁。
諸貢士入殿比試，珍之重之，嚴思深慮，朕望爾等儘展才學，為國獻策，不負朕望！”
大殿上三百多貢士，大多都是白身學子，像賈琮這樣麵聖多次的貢士，三百人中大概找不出第二個。
因此，第一次進宮麵聖貢士，竟得聖君當殿勉勵，自然個個感激涕零，紛紛下拜謝恩。
等到嘉昭帝禦示眾人平身，內閣大學士王士倫宣讀殿試詔書。
詔書之中闡述殿試為朝廷選材大禮，社稷之重，萬民矚目。
本次殿試聖君禦臨，以下讀卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、彌封官、監視官等為何人，各承擔何等要務。
說明殿試所依禮法，貢士需謹守各類殿試規則禁忌，殿試答題起止時辰，以及殿試之後閱卷所需時間，開榜點選冊封日期等等。
王士倫身為內閣大學士，兼任六部魁首，自然對宣讀聖旨之事，駕輕就熟，聲韻曉暢，抑揚頓挫，聲震殿堂。
殿中貢士聽著王士倫宣讀聖諭，人人心生莊嚴之感，特彆是聽到看榜點選冊封之事，個個熱血沸騰，都湧起青雲奪魁之望。
王士倫宣讀詔書之末，便是本次殿試的策論之題，原則上殿試策問之題，是由皇帝親自擬題。
但實際操作之中，都是三大會試主考官執筆，但殿試策問的題意，必定是天子心意，不過是臣子依照聖意擬寫定稿。
……
大殿之中，王士倫宣讀完聖諭，開始宣讀嘉昭十五年殿試天子策論，語音在皇極殿盤旋往複。
殿試策論關係三百貢士最終及第名列何等，人人都是全神貫注傾聽。
製曰：朕仰承天眷，奉繼宗社，統禦海宇，夙夜勉勵，未敢懈怠，以愧家國之重，於茲十五年餘。
禦臨之始，選才唯賢，澄清吏治，施政寬民，欲使國有豐饒之象，民有得益之樂，而後皇政畢修，群生克遂，社稷大治。
自元年始，國計日盈，諸政得施，比之先輩，略有新豐。
然吏治繁雜，肘腋之憂，腐弊之災，大禍未生，小患未絕，於茲數年，圖治彌殷，厥效未睹，其故何也？
自從嘉昭十二年始，北至邊鎮九地，南達富庶六州。
文臣任事，恪儘聖賢之道，有忠膽利國之輩，亦有枉法謀私之徒。
武將護國，秉承忠勇之誌，有戍邊平番之勳，亦有兵武禍民之梟。
陰弊佞臣，貪風不息，誅求下吏，以奉上官，糜爛從生，遂使不肖有司，禍連民生生難，何法可革其弊耶？
朕簡任賢良，共襄治化，如何當用其才，如何當稱其職，其行何也？
爾多士詳切敷陳，朕將親覽焉。
……
王士倫讀完殿試策論製題，整個皇極殿陷入一片靜默之中。
入殿貢士雖有三百多人，但身處天子鼻息之下，他們不要說喧嘩議論，連大氣都不敢多喘，唯有人人低頭冥思苦想。
而在場數十位殿試執事官員，除了三大主考官參與殿試製題擬筆，對試題內容知之甚詳，其他官員也是首次知曉題目。
眾人臉上表情各一，但他們都有相同的想法，當今聖上不愧極度務實之君，以至被一些士林老臣，暗貶有少文之瑕。
單單看聖上欽點的殿試策問，觀其題意，就可知是何等切中時務，完全參知近年政事，直問吏治應對之策。
題目之中提到自嘉昭十二年以來，發生在北至九邊，南至江南，涉及吏治的諸般事跡，隻是言簡意賅，並未完全指明。