大周宮城，乾陽宮。
嘉昭帝禦覽殿試墨卷之前，彌封官拆除殿試墨卷彌封條，曾向三大主考官展示。
當初陳默拿到評閱墨卷，即便考卷還處在糊名之下，不管是他還是王士倫，都從書法字跡認出賈琮之卷。
隻是陳默老於世故，機警油滑，王士倫更是城府深沉，滴水不漏。
他們都知科舉之事，關乎社稷掄才，無數人仕途前程，不經意處都隱藏凶險，自然不會在徐亮雄麵前留下半點話柄。
陳默是永安二年春闈狀元，如果經他評卷的賈琮，被點嘉昭十五年狀元，無疑將成為士林傳頌的佳話。
方才嘉昭帝對賈琮的策論頗為讚賞，陳默圓滑老練之人，於公於私，都不會錯過這等機緣，順勢奏請嘉昭帝點賈琮為狀元。
但是，嘉昭帝對他的奏請，並沒有直接表態，而是谘問王士倫的諫言。
陳默是官場打滾半輩子的老饕，哪裡品味不出皇帝另有所想，心中雖微微沉吟，但也不急不躁。
王士倫略微思索，回道：“啟奏聖上，賈琮文華出眾，數度科場皆為魁首，如今更是二元登科，其人確有大魁天下之才。
但科舉掄才大禮，乃寒門平庶惟一進身之階，為天下士林矚目，四海學子必生奮進之業。
科舉不僅是為國遴選英才，更用之使天下士人歸心，以彰聖上威福四海之恩德。
以臣愚見，後者比之前者，更加舉足輕重。
聖上治平社稷，統禦河山，皇命之下，無有小事，閡於一時之情，不如著眼長遠之勢。
賈琮尚在平微之時，聖上慧眼識珠，遣於宗廟，托於慈恩，追封其母，讓他擁有世家立身之基。
他鏖戰遼東，平定女真，立下大功，聖上不吝封賞，封為世襲罔替伯爵，如此殊恩，嘉昭一朝，未曾有之。
賈琮能有今日成就，誠然因其才略超群，更因聖上簡拔培植之功，而使其世家庶脈之身，不墜明珠蒙塵之境。
如今他身負雙爵，位居五品正官，春闈下場，貴庶同列，竟取功名，書經之道，治學之事，無可厚非。
他在糊名評卷之下，摘得春闈會元之榮，皆因其才華卓絕，文章曠達錦繡，旁人心有羨之，也說不得什麼閒話。
如今殿試拆封評卷，聖上唯才是舉，點其為狀元，也是清正嚴明之舉。
然天下士人，沉於功名，難有聖上天宇朗闊之心，多半妄生揣測，以為聖上偏愛少年臣子，萬千榮盛皆加之一身。
更會汙言賈琮，貴勳朝官之身，富貴榮耀之極，還要與平庶學子搶奪進身之機，又違聖賢恕德之道……”
王士倫侃侃而談，他身為內閣大學士，本就是才略高深之人，這番話雖說的委婉，但理據充足，難以反駁。
禦座後的嘉昭帝凝神傾聽，臉上無喜無怒，讓人看不透心思。
殿中之人誰都聽得出，王士倫這一番話，是不讚成點賈琮為狀元。
一旁的禮部尚書陳默，作為點選賈琮為狀元的提議之人。
聽了王士倫一番話，隻是半闔雙目傾聽，顯出幾分木訥和老態，也沒因王士倫反駁之言，臉上露出不快之色。
倒是徐亮雄聽了王士倫的話，心中不由一陣暗喜，因賈琮點選不了狀元，他評卷的六名貢士，便多了幾分一甲之機。
王士倫繼續說道：“賈琮如今身份貴重，臣以為他下場科舉，是因他自幼立誌讀書，又得文宗靜庵公教誨，所以才會奮發舉業。
如今他摘得會元之榮，得償一生讀書之誌，足以回報靜庵公教誨之恩，二元登科的名望，已不下一狀元。
臣以為做不做今科狀元，賈琮多半不會太過執著。
聖上即便成全他恕德禮讓之心，未嘗不是一樁佳話。”
……
嘉昭帝說道：“王愛卿此言顧全大體，頗有些道理，陳卿以為如何？”
陳默躬身說道：“臣推賈琮為狀元，隻因其才，彆無他意，陛下思慮精深，但有聖斷，臣無有不可。”
嘉昭帝見陳默這麼好說話，嘴角微微一牽，不過也不算意外。
陳默曆經兩朝劇變，還能屹立不倒，就是這人心思縝密，有主見，而且夠圓滑，不惹事……
嘉昭帝看了一眼徐亮雄，見他侍立一旁，神情隱約有幾分急促，問道：“徐卿可有話說？”
徐亮雄神情微微一振，說道：“王大人之言，頗為中肯，老成之謀，臣深以為然。
陳大人言賈琮乃今科會元，有大魁天下之才，也未嘗沒有道理。
臣以為賈琮可入一甲，但如王大人所言，不宜點為狀元。
賈琮不僅才華出眾，而且世人皆知，風儀絕代，貌比潘安，以臣愚見，可點為探花，相得益彰，可為佳話。”
徐亮雄話音剛落，嘉昭帝神情微微一動，方才還在闔眼傾聽的陳默，突然睜開一雙老眼，目光中似有銳氣閃動。
說道：“徐大人此言不妥，賈琮乃今科會元，才華超於同倫，並且武略出眾，於國有削番之功。
這樣的後輩乾臣，重在才，不在貌，他有奪魁天下之姿，卻隻因相貌點為探花，於科舉大禮有違莊重！”
……
徐亮雄一聽陳默這話，臉色有些尷尬，心中有幾分暗怒。
同時他心中也有些奇怪，陳默這老頭一向圓滑，怎麼突然言辭銳利起來……
徐亮雄諫言將賈琮點為探花，自然有他自己的算盤。
他知道賈琮身為會元，殿試策論又十分出眾，連當今聖上都首肯，無論如何都會名列一甲。
但是一甲隻有三人，所以他才會以賈琮相貌好，諫言點為探花，這樣賈琮即便名入一甲，也是占去名次最低。
剩下的一甲頭二名，榮耀位份非探花可比，隻有形成這等態勢，他名下評卷六人，才有蟾宮折桂的最大可能。
沒想到陳默看著老朽暮氣，卻突然說著這樣的鏗鏘之語，讓徐亮雄有些措手不及。
一旁王士倫此時不動聲色，嘉昭帝聽到兩人爭執，眉頭微微一皺，目光思索，也不急於不表態。
說道：“朕方才瀏覽墨卷，本次殿試除賈琮之外，有幾人文章錦繡，皆有一甲之資，不知三位卿家心中可有人選？”
王士倫說道：“臣點選墨卷之中，青州貢士張文旭會試名列第六，殿試策論在上品之流。。
粵州貢士陳啟瑞會試名列第八，殿試策論上品之流動，此二人可勘一甲之選。”
陳默說道：“臣評閱六份墨卷之中，杭州府貢士林兆和，才情僅次於賈琮，會試名列第三，可勘一甲之選。”
徐亮雄連忙說道：“臣評閱墨卷之中，山西貢士戴元傑會試名列十四，殿試策論見地卓絕，可勘一甲之選。”
嘉昭帝說道：“春闈一甲之名，為天下士民萬眾矚目，茲事體大，權衡考量總是要的。
等到明日日落，所有殿試墨卷完成評閱，諸卿再入乾陽殿，商榷落定一甲之名，二甲前十五名。”
……
嘉昭帝看著三大主考走出大殿，對侍立身邊的郭霖說道：“禮部的學子案牘，都是浮於表麵，難究其裡。
你調集人手，查一下張文旭、陳啟瑞、林兆和、戴元傑等四名貢士的出身來由，明日午時之前，朕要知道得清楚。
一甲之名，形同國器，必慎重處之……”
嘉昭帝又問道：“火器工坊後膛槍營造，是否有所進展。”
郭霖回道：“啟稟聖上，昨日錢槐送來消息，賈琮如今已丁憂除服，隻要無有外事，每日都在工坊主持火槍研製。
因有賈琮領銜其事，營造進展頗有起色，強度不足的後膛槍撞針，現下已改造數次，月內便可大成。”
嘉昭帝聽了郭霖的話，背著雙手在殿中踱步，當他走到大殿門口，正是正午時分。