卻是一下戳中周嚴內心最炙熱的渴望，將他內心的野心邪念瞬間點燃，原先的顧忌擔憂一掃而空……
……
五月十三日，夜幕下的皇城，比起白天的巍峨壯麗，多了一絲嚴峻陰森。
春闈三大主考官，王士倫、陳默、徐亮雄依次走出乾陽殿大門。
四名內侍打著燈籠，為他們三人引路，明亮搖曳的燈火，在漫長的甬路上遊移前行。
燈籠的光亮隻能照見十步距離內，再遠的地方一片漆黑，似被雄壯寬敞的皇城吞噬。
從乾陽殿到出宮的午門，距離著實不短，王士倫和徐亮雄都正當盛年，一路走來還能應付，陳默年至六旬，走起來頗為吃力。
四個引路的內侍，經常是走過一大段路程，就慢下腳步，讓年邁的陳默得以喘息。
等到三人出了承天門，離開宮門不到百步，宮中更鼓響起，正好過了戌時，三人聽到身後承天門落鎖的聲音。
今日三人入乾陽殿，向嘉昭帝稟告三百殿試墨卷評閱排名，並和皇帝商榷一甲三名的最後人選。
從二甲十六名往後的排名，並不需要皇帝過問操心，三大主考官也基本按十八房同考官意見。
今晚乾陽殿中主要商議確定殿試前十八名，而二甲頭十五名人選，也早已基本確定。
所以，需要皇帝和三大主考官商榷，不過是六位一甲候選人，最終選擇那三位點為一甲三人。
一甲狀元、榜眼、探花如何點選，已不單單是才華文章高低，更多的是利弊權衡，大局所需。
或許三大主考官各有心思，但是嘉昭帝經過兩日權衡，心中早有了定論。
因此，等到事情落地，三大主考官還趕得及宮門落鎖前離宮。
……
等到三人走到午門處，各自府上的馬車仆人，早已經等候多時。
徐亮雄神情有幾分低落，先向王士倫和陳默告辭，上了自家馬車離去。
此時，午門外空蕩蕩一片，除了兩家的馬車和仆從，再無旁人。
城門樓上懸掛的巨大燈籠，灑下一片朦朧的光亮，將城樓下的空曠照得影影綽綽，透著隱晦不明的意味。
王士倫看著徐亮雄的馬車遠去，說道：“陳大人是兩朝老臣，閱曆廣博，見識卓然，世道滄桑，朝堂深淺，無不知悉。
定知賈琮身份特殊，有狀元之才，卻不宜為狀元之身，可陳大人卻在禦前為其舉薦，讓晚輩頗有些不明。”
此時那四名執燈引路的內侍，早已經返回了宮內。
陳默並沒立即回話，而是背著手，微躬著腰身，如同閒庭信步般走了幾步，王士倫也隨意跟了上來。
兩人不知是有意無意，都離自家馬車和仆從遠了一些……
空曠無人的午門，夜風栗然，兩人的官袍在風中飛卷不定。
陳默說道：“當今聖上謀略深沉，聖心獨裁，何人宜入一甲，聖上心中十分清楚。
老夫舉薦賈琮為狀元，聖上否與不否，哪裡需要他人主張，但聖上卻問弘仁的意見。
聖上心中早有謀斷，賈琮才能卓然，文武兼備，聖上定會重用，如何示之以恩，用之得法，在乎一心。
有些話聖駕不便說，隻能由我們臣子來說，昨日弘仁禦前回複，便十分妥當。
有些事既然難以回避，老夫不過是先將話說了，占得先機，聖意之下爭取最好結果，於人於己，於君於臣，都是好事。”
夜色之中，王士倫向陳默微微拱手，說道：“晚輩受教。”
他又問道：“陳大人覺得徐亮雄此人如何？”
陳默神情凝然，手撫花白胡須，說道：“徐亮雄才華出眾，精明銳氣，也算是個人物，但太過急功浮躁，失之宏正，不足以謀……”
……
神京，推事院衙門。
夜色之中，一騎快馬飛馳而來，到了官衙門口，馬上騎士飛身下馬，向守門推事院校尉出示腰牌，步履不停直入推事院衙門。
雖已至戌時，院事周君興官廨依舊亮著燈火。
馬上騎士手持腰牌，經過推事院重重門戶，到周君興官廨門口，躬身說道：“啟稟大人，秀春坊之事已落定，小人送來蠟封秘件，請大人查閱。”
周君興霍然起身，目光炯炯，說道：“呈上來！”
來人取出背囊裡一個臂長竹筒，周君興查看竹筒接口，封堵紅蠟完好無損，還蓋了一圈印鑒。
他微微點頭，來人後退幾步出了官廨。
燭火之下，周君興剝開竹筒封蠟，從裡麵取出一個紙筒，那是一張上等雪浪紙，上麵字跡井然。
周君興飛快瀏覽紙上內容，嘴角露出笑意，又變成栗然陰森的笑聲，透著掌控一切的囂然，在官廨中悠悠回蕩。
他對著門外值守校尉喝道：“來人，傳鄭英權來見！”
沒過一會兒，推事院主事鄭英權走入官廨，問道：“大人有何吩咐？”
今日到了下衙時辰，周君興便傳下話來，讓鄭英權一乾人等，留衙待命，似乎有重要的事情應對，具體什麼事並沒明示。
“英權，將有大事發生，明日我上衙之後，有一件要緊事，需要你取辦，務必要做到穩妥，占得先機！”
……
嘉昭十五年，五月十四日，伯爵府，賈琮院。
清晨，卯時二刻，賈琮掀開床帳起身，側榻上五兒也跟著起身。
一邊幫著賈琮穿衣係帶，一邊問道：“三爺，今兒這麼早起身，平時上衙可不見你這麼早。”
賈琮笑道：“今日城外工坊有要事，所以再些過去，如果今日順利，便可輕鬆一段時間了。”
五兒聽了也不再問，隻是幫著賈琮梳發束髻，她知道賈琮在火器司的差事，有不少忌諱，所以一向都不多問。
賈琮等到梳洗過後，又用過早點，辰時未到就出了府門。
前些日子，後膛槍撞針經過改良鍛造，已做到連發二十六彈，撞針不出現斷裂，距離連發三十彈無故障，不過一步之遙。
今日工坊會出爐最新批次後膛槍撞針，據說鍛造工匠估計，其質地強韌勝過以前批次，極可能達到連發三十彈無故障。
後膛槍營造在賈琮主持下，已經持續近半年時間，最終營造合格可能就在近日。
所以，賈琮近日起了大早，因為伯爵府至城外工坊，路上需花費不少時間，更是想早些知曉，新批次撞針的實際效果。
他的馬處經過午門附近，看到這裡已聚集不少官員，辰時午門開啟，他們就要入宮上朝。
賈琮如今是五品官職，又是工部下屬司衙主官，本已有上朝資格。
但他主轄火器司事務，諸事涉及軍國機密，並不適宜當朝稟奏，所以除了大朝會，日常朝會他並不出席。
他打量了一眼午門外的上朝官員，便放下車簾，馬車徑直駛往城外工坊。
午門處聚集的上朝官員，都是成群閒聊，等待辰時午門開啟。
人群之中，唯獨推事院周君興肅然而立，沒有任何官員上前搭訕，他的周圍似乎生人勿進。
但他毫不在意，目光盼顧鷹揚，透著梟然之氣。
離開周君興不遠處，聚集著七八位都察院禦史，雍州道七品禦史孫守正也在其中。
周圍的禦史同僚都在相互閒聊，孫守正也會說上幾句，但言語有些心不在焉……
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