榮國府，榮慶堂。
王夫人原本幸災樂禍之語，被王熙鳳不陰不陽嘲諷，心中氣焰一下回落，甚至生出幾分忌憚，不敢再多話。
王熙鳳隻以為自己嘴巴利害，自己姑母不敵鋒芒，心中不免得意。
她卻不知自己無心之言，勾起王夫人心中隱晦之事，堂中氣氛一時有些詭異，王熙鳳雖心有覺，卻也不知根底。
此時，堂外傳來一陣腳步聲，迎春、黛玉、探春等姊妹來給賈母請安。
堂中倩影婀娜，裙褂含香，頓起生氣，寶玉看到姊妹們鶯鶯燕燕，不覺心懷暢快，看到多日不見的黛玉，更有些目不轉睛。
那日他因黛玉讀書之言，故意癲狂發癡一場，給自己的懶惰找些注腳，也好博得黛玉關注青睞，卻沒想到十分狼狽收場。
從那以後，他在黛玉麵前有些抹不開臉麵，黛玉又因此愈發守居東府，兩人比以前更加疏遠。
但他在東路院住了月餘，家中姊妹們也久未見麵，看到黛玉膚色瑩潤，血色生暈，氣息和潤，盈盈動人。
寶玉心中怦然而動，但又有幾分失落，小時林妹妹嬌弱秀美，才是天底下一等一水做的骨肉。
如今日常也不得見我，隻在東府渾噩過日子，被東府那些腐祿之氣熏壞，竟生生變了副模樣。
女兒家病弱之美竟被磨掉，真是可惜了……
他有些忘情問道：“多日未見林妹妹，妹妹氣色倒比以前好了。”
黛玉見寶玉目光灼灼，心中有些膈應，但家裡人都在場，也不好過於冷淡。
說道：“三哥哥請了張神醫來診治，又常吃新製的三生養魂丸，身子比以往好許多。”
寶玉聽到三哥哥字眼，想到那日賈琮鼓搗老爺，要給自己早些定親，他自己卻每日哄騙家中姊妹，心中生出悲憤和不自在。
說道：“這世上但凡能看些病，都要自稱名醫，據我看沽名釣譽者居多。
就像那些讀書人，就多是這樣的人，他們最愛說禮義廉恥，但所行卻最沒禮義廉恥。
比如，他要科舉便科舉，卻又做舞弊之行，真真荒唐，真真虛偽。
所以，那些所謂神醫，也是同樣道理，妹妹也是不可儘信的。
身體發膚受之父母，天生地養才更好，都說是藥三分毒，多以外物相左，也不是長久之道……”
寶玉一番歪理說來，臉色生出得意之色，自我感覺似乎很好。
一旁探春聽了，忍不住有些頭疼，二哥怎麼又自己杜撰高明，說起得罪人的渾話，老毛病還是不改。
三哥哥花了不少心思，才能去了林姐姐的病根，他不說幾句好話，倒是說起風涼話……
黛玉聽了寶玉這話，薄唇微微一咬，也不生氣，微笑說道：“寶玉，說起讀書人的事，這一月沒見，我們都知你在東路院讀書。
這可是好事情，如今奮發長進，說不得一年半載就能進學，隻怕三哥哥之後，賈家多半要再顯文華榮盛。
聽說家裡正在給籌謀親事，說的是那位夏家姐姐，那可是一等人物，這便是喜上加喜，立業成家，指日可待。”
探春一聽這話，越發頭痛起來，自己果然沒猜錯，林姐姐果然生氣了……
寶玉一聽黛玉這話，又是讀書，又是進學，又是說親，句句都戳在心窩上，隻覺的天旋地轉，臉色發白。
王夫人一聽黛玉的話，不禁眉頭緊皺，心中暗罵好個刁鑽的丫頭，這些話看著像好話，怎麼越聽越彆扭。
賈母在上麵聽了，搖了搖頭，這兩個玉兒又在鬥嘴，小時候雖也吵鬨，也不像今日這樣不和諧。
王熙鳳聽了黛玉的話，心裡直樂，彆看林丫頭像盞美人燈，這嘴巴可是真厲害，說的話像刀子，竟往人軟肋上捅。
姑媽和寶玉來西府也就罷了，還說些不陰不陽的散話，打量大房的人都是好惹的。
她看到寶玉臉色慘白，兩眼發愣，擔心他又演大戲，自然要早些拆乾淨台子。
說道：“老太太，我如今月份上來，久坐就腰酸背痛，孫媳婦沒用，不能在跟前伺候，我想回去歪著。”
賈母笑道：“這又值當什麼事，也用得著道惱，孩子再過兩月就要落地，自然都是這樣，趕緊回去歇著。”
王熙鳳剛起了身子，對黛玉說道：“林妹妹，你不說那暹羅貢茶吃著極好，我那裡還有許多，你既過來了，我就不讓人去送了。
你和我一起去我院裡說說話，走時捎帶著就行。”
黛玉因寶玉也在堂中，擔心他又說不著調的話，讓自己白白受氣。
而且她見寶玉聽了自己的話，臉色有些不對，擔心他又耍賴鬨事，正想找由頭離開，聽了王熙鳳的話，自然正中下懷。
她先向賈母道惱，便跟王熙鳳出了榮慶堂，寶玉見黛玉迫不及待的離開，心裡又是一陣委屈悲涼。
賈母見黛玉有說有笑離開，心中也不太在意。
對迎春問道：“我聽鴛鴦說過，今日是官員休沐，不是說殿試不能張榜嗎，琮哥兒多半在家，怎麼不見他人影兒？”
迎春回道：“老太太，今日雖然休沐，但琮弟像辦妥了件差事，一早出門向宮中遞奏本，所以沒來給老太太請安。”
寶玉聽了迎春說什麼差事、宮中、奏本等字眼，心中有些懊惱反胃，加之黛玉又已離開，他愈發有些如坐針氈。
王夫人原本對科舉舞弊的傳聞，有些幸災樂禍。
如今賈琮又是辦妥差事，又是往宮中遞奏本邀功，聽著十分熱絡紅火，多半挨不到那些倒黴事，心中不免失望……
……
賈琮大早便去午門上呈奏本，尋常官員非上朝奏章，擬定奏本需上報通政司，由通政司轉內閣票擬，然後才呈皇帝禦覽。
但賈琮數年之前，被嘉昭帝賜直奏之權，又因他身為火器司監正，所涉公務關係軍國秘要，嘉昭帝又另賜特例。
他的奏本不需經過通政司，而是直接向宮門上呈，由司禮監收訖，且不經披紅，直送禦前。
等到他從宮門投遞過奏本，回府途中路過禮部南院，時間才辰時過半，東牆下已聚集不少士人。
看這些人神態是趕來看殿試榜單，結果自然是要失望的。
賈琮昨日看到推事院校尉四處拿人，舉止有些招搖，他不知禮部是否發過延遲開榜的告示。
雖科舉爆出舞弊之事，經過一天時間，必定在城中擴散不小，但神京城著實太大，還有不少士人不知此事，也在情理之中。
賈琮突然想到，昨日路過漢承街，遇到楊宏斌帶大理寺衙差拿問林兆和，但卻撲了空，因林兆和去了鄰縣訪友未歸。
直到今日，神京城中尚有士子不知舞弊案爆發，林兆和這幾天沒在神京，自然更加一無所知。
但林兆和會記得十五是放榜之日，多半會從臨縣趕來看榜。
這樣淺顯的道理，賈琮會想到，楊宏斌和周君興必定也會想到，結果可想而知……
……
神京城東，毓屏街，後巷。
劉文軒獨自一人，走到安靜的巷底，敲響一處小院的黃銅門鈸。
單調而規律的金屬敲擊聲，在安靜小巷中回蕩。
一個身材高挑的女子過來開門，容貌秀麗，神情清淡，纖腰斜插一把短刃，見了劉文軒微微點頭，將他讓進院內。
歲入初夏，神京的早晨，天氣已顯一絲暑熱。
院中精心培植的花草，鬱鬱蔥蔥，綠意盎然，一些枝頭花蕾綻放，色彩繽紛，鮮豔奪目。