文考漸漸變得平靜無波，飲宴也慢慢結束。
皇帝舉起金樽，笑道：
“諸君的回答，讓朕心甚慰。大離有爾等天驕，何愁未來不興？何懼西域與四海強者？祝諸君早日成就宗師之境，通天地雙橋，至內外合一！諸君，共飲此杯，乾！”
皇帝當先飲儘金樽，席間眾人全部站起，朝著皇帝將酒飲儘。
皇帝放下酒杯，然後一張溝壑已深的臉上再帶著微笑：
“既然飲宴已畢，諸君都是天驕武者，不可不活動拳腳。”
眾人心中一動，知道正題來了。
潛龍榜是武者榜單，潛龍宴也不是科舉殿試，怎能沒有比武？
不過往常文考也多跟排名有關，這次皇帝竟然不講成績，直接略過不提，也不知是答得好還是不好……
眾人都將目光飄向謝淵。
真惹怒了皇帝，那也不會是王啟文和崔壘，他們就算是反方，答的也是中規中矩。
反倒是這位仁兄，簡直是……可稱狂士，或者說蓋世凶徒？
連皇帝的麵子都不給，眾人不由想起他另外一個外號，都是暗自點頭。
不多時，宮人抬了一座約摸一丈方圓的盆景前來。
禦花園中，參加潛龍宴的天驕、觀禮的皇子皇女，都將目光投向了這座巨大的盆景。
盆景端的精致，有高山流水，緩丘密林，雲霧繚繞，頗有出塵之意。
假山上瀑布不絕，汨汨流動，不知動力何來，讓人正暗暗稱奇，忽有人眼尖，發現不隻是流水不絕、雲霧自生，密林中竟然還有靈鹿穿梭跳躍，再細看時，更有其他縮小了不知多少倍的動物在其中生活，如同一方真實的世界。
皇帝撫著花白的須笑道：
“此物乃‘掌中江山’的其中一部分。掌中江山是前朝皇宮的耍事，既是法寶，又是遺跡。前朝皇族喜在裡麵狩獵，演武，嬉戲，太祖攻破前朝禁宮之時，他們的末代皇帝，便躲在這裡麵，被太祖進入其中擊斃——嗬嗬，自然不是這一部分。”
眾人聳然動容，這個故事大家自然都聽過許多遍，而掌中江山的鼎鼎大名亦是如雷貫耳。
皇帝說這隻是一件耍子玩意兒，實在是說得太輕鬆，實際上這是前朝的國之重器，內裡蘊含世界之大，冠絕所有現存的遺跡，並且更重要的，可以隨意搬遷！
無論是藏兵布陣、練軍演武，或是助人修行、貯藏物資，這都是件可稱神奇的寶貝。
前朝國滅之時，末代皇帝躲入其中，大離太祖入內足足尋了三月，才最終找到其行蹤，隻差一點就以為他早已外逃，那時被他在裡麵生聚，恐有變故。
不過末代皇帝身死之後，這堪稱神器的掌中江山便四分五裂，不再有用，怎的又啟用了起來？
皇帝如同沒什麼架子的老者，笑嗬嗬的：
“日前宮中的工匠將這一部分修好，朕觀其奇妙，乾脆定為此次潛龍宴的最後比武之地。規則麼，也不多複雜。
“諸君進入其中，各自為陣，勝者留，敗者出，直至最後一人。
“為增趣味，請諸君勿要攜帶任何丹藥、法寶、兵器入內，孑然一身。這盆景各地，已經放了各種丹藥寶貝和兵器，自常人所用、到玄兵利器皆有，大家各憑運氣，看能撿到什麼。
“另外，進入其中，會壓製境界，諸君一身血氣，十停裡用不出一停。到時候再比試，更看各位機變與功底。”
眾人一聽，都有些凝重。
所有東西都不能帶？全靠運氣撿東西？
其他的就算了，沒有趁手兵器影響可是不小。要是進去就碰到敵人，彆人拿著把利器，自己赤手空拳，已經輸了一大半。
不過這一項倒也罷了，不帶自己的東西向來是類似場合的潛規則之一；
然而讓他們沒想到的是，這神器竟然還能壓製境界？
血氣能用的十不存一，那不就是境界回到一變境去了？
純靠蛻變後的身體素質，到時候許多高階功法可能都用不出來，真真是看基本功。
而且沒了習慣已久的修為，武者的本能反應都不做數，實在是不小的考驗。
眾人都是深感棘手。
除了謝淵。
“……這皇帝真沒偏心我嗎？”
謝淵聽到規則，都有些狐疑起來了。
說實話，他麵對在場天驕並不如何畏懼，雖然不見得能勝，但天隱術在身，他在宗師麵前都反複橫跳了無數次，麵對同境敵人，隻要不想打，那就輸不了。
但他最大的劣勢，還是境界。
若真是苟到最後，必須要決戰，麵對王啟文等頂尖的高手，謝淵難言必勝。
然而現在，大家都被壓製了九成實力，基本就是同一個起跑線了。
高階功法用不出，秘法可不會受到限製。
“境界都壓到最低，然後用我豐富的低境經驗再去戰勝他們……”
境界的大差距被磨平，謝淵的優勢便被無限放大，同境爭雄，謝淵從沒怕過他人。
他在聽到規則的那一刹那，甚至覺得自己已經贏了。
但謝淵實在是不信皇帝會故意偏袒自己。
難道是司徒琴去給皇帝大伯撒了個嬌？
這……司徒琴性格大氣豁達，倒也不像幫自己占這種小便宜之人。
而且皇帝也不見得會專門給自己設個蘿卜坑，就算看在司徒琴的麵子上，自己卻也還是陳郡謝氏的。
看他對世家如此敵對，已經擺在明麵上，自己又剛剛沒給他麵子，很難想象會讓自己占便宜。
東西也不帶，境界也被壓製……
雖然優勢在我，謝淵反倒感覺沒什麼安全感。
他心神一動，看著宮人帶眾人分彆去偏殿房間更衣，自己跟著一名小太監到了個房間內，褪去衣物，解下各種護具丹藥，然後拿著玄兵，頓了一頓。
謝淵不動聲色，將自己的東西全部放好，然後穿上皇宮提供的衣服，在整理頭發時，將百變玄兵比照皇宮提供的發簪，變成了同樣的模樣，插在了頭上。
然後他走出房門，門口的小太監對他恭敬的一禮，開始搜身。
片刻過後，小太監帶著謝淵回到禦花園，謝淵神情鬆弛下來。
百變玄兵變成其他玩意兒可沒那麼像，還是變成了一把小劍的模樣。
好在插在頭發裡看不大出來，謝淵蒙混過關。
眾人都變得簡單清爽起來，煥然一新，然而自身顯然有些不適應。
裝備法寶全無，實力大打折扣，不過考慮到是在皇宮裡參會，眾人也就沒說什麼。
皇帝掃過眾人，微微笑道：
“既然準備妥當，就請諸位潛龍入朕掌中江山。”
那盆景頓時雲霧大作，朝周圍都彌散開來。
眾人心中有些不妥，但還是步入了盆景的範圍，然後一個一個的消失不見。
謝淵墜在後麵，和旁邊的司徒琴對視一眼，司徒琴大眼睛一眨一眨，露出一絲笑容，給他比了個加油的手勢。
謝淵悄悄擺了擺手，然後走入雲霧之中，身影瞬間消失。
最後一個進入其中的人，是止空山的女修者。她仍然罩著輕紗，麵容隱藏在紗幔之後，眼睛也纏著布條。
眾人雖然見她仍然是這副打扮，但既然皇帝和那小太監沒說什麼，便也沒提出異議。
透著神秘氣息的女子走到盆景邊上，微微頓了頓，然後再度邁步，在皇帝的注視中走了進去，身影化作掌中江山裡的小點。
皇帝見所有人都已進去，麵色變得平靜。
他掃了一眼定睛看裡麵小人的眾皇子皇女，然後掃過了司徒琴，眼裡露出一絲複雜之色。
剛剛謝淵和司徒琴的互動，自然沒有瞞過這位雄主的眼睛。實際上，謝淵的信息他已經仔細看過，了解得比大多數人都多。
正因如此，他才覺得留不得。
“實力不過氣血三變境，焚天滅道槍一練便入門，大金河功上手不久，又已經有了四曲……
“若是個仇視世家的，或者為情甘願舍棄一切、安心當個郡駙馬的，或者他是個庸人，琴兒，我都可以讓他活命。
“可偏生他還是個極有想法的，偏生他是謝玄的兒子，是謝家最核心的子弟，偏生他天賦如此高，甚至超出他的父親……”
一生雄才大略、手腕鐵血的皇帝看著司徒琴，這一輩子第二次生出愧疚之情。
真要逼死了明河之後，還要坑害他女兒的母親，然後再殺死她的意中人嗎？
皇帝闔了闔眼睛，仿佛又看到了那個淳樸爽朗、對自己無限尊重和信任的親兄弟。
再睜開眼時，老皇帝眼睛有些花了。
他恍惚間在司徒琴那明麗的臉上既看到了那份大氣豪爽，又看到了另一邊的傾世溫婉。
是我對不住你們一家……
但這是為了薛氏皇族。
老皇帝露出笑容，和聲對著司徒琴說道：
“琴兒，和兄弟姐妹們在這看樂子，大伯有些乏了，先去休息休息。”
司徒琴轉過來，恭敬的一福：
“陛下，您好好休息。”
皇帝嗬嗬一笑，在司徒琴和眾皇女皇子的恭送中起駕離開了禦花園。
不少皇子公主看著司徒琴，甚至露出羨慕。老皇帝一生有許多子嗣，這些皇子公主的地位，可能真比不上司徒琴，至少不值得他打一個招呼。
許多人心思轉動，就又朝司徒琴湊了過來，麵色溫和熱情，仿佛從小一起長大的兄弟姐妹，一起觀看著假山之中，江湖武人的比試。
隻不過看著看著，那掌中江山的霧氣越來越濃，漸漸看不真切。
皇帝慢慢在深宮中轉了許久，他不顧大太監的勸阻，堅持自己走路，慢慢臉上的紅潤不再，甚至有些喘氣。
但他一步一步的丈量著住了數十年的禁宮，一眼一眼的掃過自己喜歡的那些奇花異草，然後走到了一個更為幽靜的小花園裡麵。
皇帝屏退大多數的宮人，隻留了兩個外表一模一樣的白眉老太監，貼身扶持，看兩太監模樣，竟然還是雙胞胎。
兩名太監攙扶著皇帝走到小花園之中，在園中涼亭的桌旁坐下，而那裡已經坐了兩人。
兩人看到皇帝過來，皆是起身，麵色凜然的行禮：
“參見陛下。”
兩人皆是衣衫華貴、氣度出眾，即使麵對皇者，氣魄也沒弱他太多。
一留三綹長須，麵容清臒又顯豪放，一麵如冠玉，雖是中年亦是難得的美男子。
這深宮花園中靜候的兩人，赫然是清河崔氏家主、大宗師崔承以及陳郡謝氏家主，謝奕。
皇帝擺了擺手：
“二位免禮。”
他看著亭外雅致絕俗的花園，麵容輕鬆，又有些遺憾：
“隻可惜冬月間了，這裡竟然還沒下雪。這小花園的雪景是一絕，朕向來是最愛的。”
崔承麵色一動，慢慢道：
“冬月不下雪，等臘月便是，陛下何必心急？”
老皇帝轉回頭來，看著兩位某種程度上不遜色於他的家主，嗬嗬笑道：
“朕老啦，哪想著明天明年，隻能管好今天，實在是等不及了。”
兩位家主一聽，臉色更顯得嚴肅。
謝奕前來京城，實際上秘而不宣，一直沒有露過麵，外人皆道隻是謝淵兄妹和隨行宗師前來。
但他畢竟住在彆院之中，就算走漏了消息也算可能想明白。
然而兩名家主想不明白的是，謝奕接到了皇宮直接送到他麵前的邀請函也就罷了，崔承遠在千裡之外靜候，為何也能收到信？
乃至王氏家主所處更遠，三人不惜動用法器直接溝通，才發現竟然都是近乎同時收到了邀請函——
皇帝邀請他們來皇宮議事。
崔承實在是想不明白，身為大宗師，如何走漏得行蹤？
但皇帝的下馬威既然已經走到這個份上，不管想不想的明白，繼續遮掩也已經沒了必要，隻看要不要接招。
三名家主商議片刻，便決定赴這鴻門宴。
畢竟他們已經有了定計，哪怕在這皇宮之中，兩邊的實力也是持平。
而談判桌選在這裡，相比主場優勢，皇帝恐怕更害怕大宗師級彆的戰鬥會直接毀了皇宮乃至京城，反而投鼠忌器。
於是謝奕和崔承來了，王家家主已在路上。
這名皇帝似乎已經到了下人生中最後一手棋的時候，不管他將子如何落，三名家主必須親自來看，親自接招。
皇室和世家的這局棋，今天便要收官。
皇帝看著如臨大敵的兩人，他反倒顯得無比輕鬆。
他自然是輕鬆，所有的布置已經做完，剩下的就等開花結果而已。
皇帝露出笑容，看看崔承，又看看謝奕，歎了口氣：
“也不知道是不是當初得位不正，受了祖宗們的怪罪。明明皇室才是最強大、底蘊最足的，偏生到朕這就出不來大宗師了。
“若是朕手下有哪怕一名大宗師……”
他長歎一聲，無比惋惜。
或許所有的氣運都拿來兌換了薛明河，但世家的反應實在是太快，讓他錯失了此生唯一的機會。
皇帝搖搖頭：
“你們倆說說，若我當初一直把明河藏著，是不是更好？”
崔承搖頭，斬釘截鐵道：
“在老夫眼下，薛氏的天才絕無隱藏的可能。”
謝奕也點點頭：
“真正的天驕就是青天上的驕陽，藏也是藏不住的。他才在征西軍中初露崢嶸，便有人注意到了。”
皇帝歎了口氣：
“也是……人老了，就愛幻想些不可能的往事。其實我沒下錯任何一步棋，就是差了一著，這便是命吧。”
兩名家主見皇帝心平氣和的跟他們複盤，將一切都擺在台麵上說，心下更是沉凝。
這好像，不是什麼好的訊號。
兩人都有些慎重，暗道王允之應該快到了。
“今天叫你們來，是重新讓你們見一位老朋友。”
皇帝看著他們的神色，突然說道。
兩人眉頭一皺，突然見到旁邊的小屋門口，木門無風自動，慢慢打開。
隻是一門之隔，那房間仿佛沉浸在黑夜裡，什麼也看不清。
然而兩名家主將目光望去，瞬間渾身一頓，麵露難以置信之色。
嗒、嗒、嗒……
一步一步，房間的無儘黑暗裡麵，響起了輕輕的腳步聲。
幾聲之後，從房門裡麵走出了一道全身都籠罩在兜帽之下、看不真切麵容的身影。
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