次日一早，一切準備就緒。
包拯坐上馬車，公孫策和展昭則是騎著高頭大馬。
“出發！”
一聲令下。
隊伍浩浩蕩蕩出城，三口鍘刀隨行。
而尚方寶劍則是由南俠展昭來保管。
百姓看到是開封府包大人的隊伍，紛紛站在道路兩端。
交頭接耳，議論紛紛。
但沒人知道，包拯是要去什麼地方。
隻是看到三口鍘刀一起隨行，還以為是哪裡發生了重大冤案，要去鍘人呢！
開封府對付一路快行，饑餐渴飲，夜住曉行。
足足二十天後，方才抵達楚州。
果然。
一到楚州，仿佛就像是變了一片天地。
赤地千裡，寸草不生，田地龜裂。
地麵上光禿禿的，看不到一片綠色。
流民更是成群結隊，一路哀嚎。
大路上都能看到森森白骨，散發著陣陣惡臭，被無數的蒼蠅給圍繞起來。
烈日炎炎，刺得人臉上火辣辣的疼，絲毫沒有半點要下雨的征兆。
這哪裡還有點人間的樣子，分明就是煉獄。
“唉……古代的百姓是真的慘啊！”包拯悠悠長歎。
看著成群結隊逃難的災民，包拯停下隊伍前去詢問情況。
“大嬸，朝廷不是一直都在發放賑災糧嗎？你們為何還要逃亡？”
包拯詢問一名蓬頭垢麵，形容枯槁的老婆婆。
“唉……”
那老婦人發出一聲沉重的歎息，無力地說道：
“楚州連續兩年遭受乾旱，田地裡顆粒無收，數萬災民陷入困境，朝廷發放的賑災糧食遠遠不夠。”
另一名老者接口道：“起初，災民們勉強能喝上一碗稀粥，可吃慣了賑災糧食，便隻能以野菜和樹皮為食。”
“誰能想到，連年乾旱，一滴雨水都不曾降落。”
“現在啊，連樹木也全都枯死，樹皮都沒得吃。”
“災民死的死，逃的逃，留下的大多是咱們這些無力行走的老弱病殘，隻能依靠觀音土勉強維生。”
“可這觀音土吃了不消化，咱們這些人，也活不了幾天囉！”
聽到災民的訴苦，大家的心裡都像是壓了一塊大石頭。
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