就在木葉的居民紛紛湧向村子大門，準備一睹彆國使團的風采，迎接隨之而來三年和平時，一支由特彆上忍犬塚爪率領的偵查小隊，正在村子的東南方約100公裡處執行巡邏任務。
不久前，他們遭遇了一支沿途打劫過往商人和遊客的強盜團夥。
雖說三十多個強盜中，隻有六個是流浪忍者，但他們畢竟人多勢眾。
密集的弓箭圍攻下，三人一狗奮力反擊，還是有人不幸中了敵人的毒箭。
有點兒諷刺的是，受傷的這個，是一名擁有全角度視野的日向中忍。
此時，距離大道不遠的林中，日向成樹正側身靠在一顆大樹下。
犬塚爪的忍犬黑丸在他後腰處的傷口附近仔細地嗅著，人性化的眼神中滿是著思索的意味。
“我真的沒什麼大問題。”
看著同伴中忍一臉“你是不是不行了”的表情，日向成樹無奈說道：“隻是有一點頭暈。再說，一些強盜而已，能有什麼厲害的毒藥……”
“小子，獅子搏兔尚用全力！千萬彆不把這些業餘忍者不當一回事啊！”
犬塚爪站在他麵前叉著腰教訓道：“這些家夥用的毒素一般都很麻煩。因為他們沒有各大的忍村製式毒藥，基本上就是在林子裡看見什麼東西有毒，想也不想就隨便塗在武器上，從來沒想過配置解藥的事。你這傷口弄不好會很麻煩啊！”
“不會那麼巧吧。多半應該也隻是些毒蘑孤的汁液之類的東西……”
“不幸讓你說中了，爪。”
黑丸打斷了日向成樹的僥幸念頭。
“這不是我嗅過的任何一種毒素。但傷口附近的皮膚出現異色，還帶澹澹的蟲子身上的氣味，應該是某種節肢動物的組織液，而且正在和他的血液發生反應。”
“嘖！那就是蛋白質類的毒素咯！”
犬塚爪眉頭高挑，隻覺得一陣頭大。
旁邊的中忍立刻意識到了問題的嚴重性，眉眼一起耷拉下去，緊張地說道：“可這樣的話，木葉醫院發給我們的廣譜抗毒劑就用不了。”
所謂廣譜抗毒劑，是經過專門調配，能夠解決絕大多數常見毒素的萬金油類型解藥。
如果木葉忍者在野外誤食了有毒的野果或蘑孤，或者遭遇了其他忍者村的製式毒藥，這種抗毒劑都能起到良好的抑製效果。
然而，蛋白質毒素就是另一回事了。
就像是許多被罕見毒蛇咬傷的人，想要治愈，必需要用對應的解毒血清才行，否則胡亂用藥，隻能讓病人體內的化學成分變得更加複雜。
“可是我除了頭有點暈以外，真沒什麼感覺。”
日向成樹見犬塚爪眉頭緊皺，連忙說道：“我這次好不容易才躲出來，可以不必參與使團的事情，你可千萬不要把我送回去！”
“說起來我早就覺得奇怪了，為什麼迎接使團這種事還要硬拉上你們日向一族？”
犬塚爪吐槽道：“如果我是村子的顧問，一定讓你們離雲忍越遠越好。讓日向一族去迎接仇敵，真不怕當場引發第四次忍界大戰嗎？”
“是監視，是監視。”
日向成樹糾正了犬塚爪的說法：“其他人的確是去歡迎的，但日向一族所有上忍得到的指令，是全程監視兩國使團的動向。我們這一族總共就三十多個上忍，昨天晚上就全都被調走了。像我這樣的中忍也被布置到使館附近待命，應該是村子有意為之吧。
“這種時候，我回去的話未免太顯眼了。要是被宗家的那幾個老頭子看見我在休息，還不知道會說些什麼難聽的話。”
他沒有說的是，包括他父親在內，幾個常年負責觀察宇智波動向的族人，這次也被緊急調用，暫停了原來的工作，足見木葉高層對雲忍的提防和重視。
“是嗎？水戶門炎那個老家夥怕引起‘誤會’是出了名的。看來這命令，是那個眼睛上打繃帶的下達的了，算是個不錯的下馬威。村子的態度總算是硬氣一點了。”
犬塚爪滴咕了兩聲，便不再糾結，話題轉回真正重要的事情上。
“可是不回去的話，你的毒就解不了。不瞞你說，我對醫療忍術可是一竅不通，你可要想清楚了啊小子。”
“沒關係，我用查克拉先抵抗一下，沒準一會兒自己就好了。”
說著，日向成樹額角血管凸起，目光緊緊地聚焦在腹部的傷口周圍。
白眼能夠看到人體的查克拉經絡，所以控製查克拉充斥傷口附近的查克拉穴道，抑製毒素擴散應該不成問題。
然而，日向成樹這樣做還不到一秒，原本還算正常的傷口，忽然像是被一隻無形的手扯開似的淌出血來。
密密麻麻的黑紫色細線以傷口為中心，呈蛛網狀朝著周圍擴散而去；其中最粗的那條黑線沿著日向成樹的脊柱，不斷向上方衝去，一眨眼就已經攀到了頸後！
“嗚啊！”身體中傳來的劇痛讓日向成樹痛苦地大喊一聲，整個人如倒塌的房屋似的趴到在地上。
但隨著他中斷使用查克拉，那黑線攀升的速度明顯變慢了許多，但日向成樹那畫滿黑線的脖子看起來異常駭人。
哪怕對毒理一無所知，也看得出，他現在的問題很大。
“成樹！”另一名中忍大驚失色，將同伴扶起坐好，“這是怎麼回事？”
“麻煩了。”不用日向成樹自己回答，犬塚爪心裡已經得出了答桉。
“這毒素不單是和血液發生反應，還能混進查克拉，沿著查克拉經絡攻擊人體……到底是什麼東西，居然有專門對付查克拉的毒素。”
“那現在該怎麼辦啊？”
那名中忍看著身上沾滿泥土的日向成樹，自己倒先慌了起來。
“不要那麼擔心……”
日向成樹睜開眼睛，說話還算連貫，“就是剛剛疼了一下而已。停止使用查克拉之後，已經沒有剛才那種感覺了。”
“也就是說，雖然毒素的入侵方式很奇怪，但是毒性並不強，應該並不致命。”
犬塚爪做出了判斷。
那中忍才剛剛放心一些，犬塚爪卻話音一轉，“可小子，現在的問題，已經不是毒素本身了。”
她直接伸手摸了摸日向成樹頸後的黑線，語氣十分嚴肅地說道：“也許是剛才凝聚查克拉激發了毒性，它現在還在繼續向上。雖說蔓延的速度慢了不少，但看樣子，最多隻要半個小時就會碰到太陽穴了！”
“……”
日向成樹麵露愕然之色，隨即雙拳緊緊地握在一起。他眼中此刻湧出的光芒，與其說是對死亡的恐懼，不如說是轉瞬即逝的憤怒。
那中忍不明所以：“到達太陽穴又怎麼樣嗯？不是說毒素不強嗎？我們來時隻用了五六個個小時，趕在半夜之前應該能回去吧！到時候成樹就會沒事了。”
“等不了那麼久！”
犬塚爪也不是第一次和日向分家的忍者一起行動了，知道一些內情。
“成樹的額頭上有日向一族的咒印。一旦毒素入侵到眼睛周圍的查克拉穴道，咒印就會判斷為白眼受到了攻擊。為了保護白眼不被外人得到，咒印會直接把他的大腦和眼球變成一灘漿湖！這才是真正要命的事情。”
“什麼？！”
中忍驚呼一聲，隨後麵露不忿之色，“可是，為什麼他的眼睛上會有這種東西啊？為了保護那雙眼睛，就能隨便置族人的性命於不顧嗎？”
毒素不一定能夠殺死日向成樹，可要不了多久，他就要死在族人設下的封印之中。
自己代入成樹的立場想一想，這名中忍已然遍體生寒，沒由來地一陣絕望。
“明明不是很嚴重的毒啊。憑什麼……”
“算了。考慮這些也隻是自尋煩惱。”
日向成樹仿佛知道自己遲早會又這麼一天似的，頗為豁達地往後一靠。
“既然生在分家，有些事是不可避免的。一切都是命運使然，怨不得彆人。”
宿命論，是日向分家之中流傳最廣的人生哲學，說白了，是一種自我安慰和麻痹的敘事手段。
畢竟，隻要把一切不幸歸結於虛無縹緲的命運，那就沒有需要去怨恨的人。
如若不然，總是把憤怒表現在臉上，是沒法在那一族之中順利生存的。
要知道，宗家之於分家就像是牧羊人之於羊一般。他們不僅要你服從，還要你心甘情願的服從。能夠隨意控製分家族人的咒印，就是有這種規訓的能力。因為一旦表現出反抗的心思，迎接你的馬上就是一段讓人頭痛欲裂的緊箍咒。
“開什麼玩笑！第一天做老娘的手下就這樣不明不白的死掉，我以後還怎麼帶新人？！”
犬塚爪被日向成樹無所謂的態度給激怒了，呲出兩顆鋒利的犬齒，在自己的馬甲裡翻找一番，拿出一根注射器來。
“實在不行的話，就先打一針廣譜抗毒劑看看效果！然後我們立刻去就近的巡邏站，那邊應該還有醫療忍者值班。你多撐一會，我無論如何也會將你帶到那裡去！”
“沒用的。”
日向成樹篤定地搖了搖頭，“先不說半個小時能不能到達巡邏站……就算我們在那邊遇到醫療忍者，如果他在我的眼睛附近使用醫療忍術，同樣會被判定為在攻擊白眼。咒印依然會被激發。”
“豈有此理！什麼狗屁的咒印！”
那名中忍也真正地惱怒了，“那這樣說，你們若隻是眼睛附近，而不是眼睛本身受了傷，也沒有辦法接受治療嗎？”
“……”這回日向成樹沒有說話。但沉默本身就是最冷酷的回答。
“這群混賬！”
犬塚爪大罵一聲，重重一拳錘在了身旁的大樹上，巨大的樹冠都在這一拳下搖晃起來。樹葉彼此摩擦，發出沙沙的密集碎響。
戰爭時期，她不是沒有遇見過犧牲的日向族人。
可以這種可笑理由死去的，還是第一個。
犬塚爪的性格本就暴烈直爽，此時再想起一向彬彬有禮的日向日足，心中忽然湧出一陣濃烈的憤怒。
就在場中氣氛變得逐漸陰沉，空氣都快要化成冰水滴落的時候，那沙沙的噪音忽然變大了許多。
犬塚爪本能地抬起頭，發現不隻是剛才被她錘了一拳的樹在晃動，而是她麵前的整片樹林都在有規律地搖頭晃腦，一陣狂風正在從森林的另一頭席卷而來。
“爪，有人過來了！”
黑丸頂著從林中湧出的風壓抽了抽鼻子，眼睛裡露出濃烈地警惕。
“對方速度非常快！而且非常強大！”
“偏偏在這種時候嗎？”
犬塚爪給中忍使了個眼色，兩人一齊把日向成樹擋在身後，拿出苦無擺好架勢。
下一刻，一道紅光從遠處射來，劇烈炙熱的風暴在兩人麵前爆發。
犬塚爪一頭中短發被吹的淩亂翻飛，不由自主地眯起眼睛；那名中忍被風壓推著後退好幾步才穩住身形。
等風暴停歇，兩人重新向前方看去，才注意到了麵前這個隻靠移動就能讓中忍喪失戰鬥力的不速之客。
那是個長相冷峻的少年。他身穿古樸武士服、腰纏紫色柱連繩，口嘴裡正溢出白色的霧氣。
他身體周圍的空氣因高溫而扭曲，腳下的塵土像是被無形的手推著，不斷地向周圍擴散。
在這種情況下，任何一個人，都不會因為對方這稚嫩的外表而產生輕視的想法。
所謂“肉眼可見”的強大，就是指這種情況。
然而，無論是犬塚爪還是那名中忍，在看到那少年的臉時都放鬆了不少。
犬塚爪放鬆，是因為和對方有過一麵之緣；而那中忍則是因為看到了那隻紫紅色的寫輪眼——隻有木葉才有宇智波，所以這打扮古怪的少年，肯定是自己人。
“有人受傷了嗎？”
義勇沒有寒暄，視線直接越過了兩人，看向他們身後的日向成樹。
他並不是因為有所感才特地趕到這裡。他昨晚從蛞蝓的老家渦之國出發，用月之呼吸趕了一夜的路，天亮後月之呼吸的效率降低，他又用用炎之呼吸·一之型一路走直線返回木葉，沒想到竟然遇到了熟人。
三年前，宇智波炎火失蹤時，止水就是拜托眼前這位特彆上忍和她的忍犬，才找到了一些蛛絲馬跡。義勇一直記掛著對方的幫助，隻是上學之後，兩人就沒怎麼見過麵了。
“請問閣下是……”
雖然對方關心傷者的態度很好，但沒有自我介紹，連招呼都不打，不太符合正常人類的交往流程。
可那中忍才剛開口詢問，義勇已旁若無人地、直接從他和犬塚爪之間穿了過去，來到日向成樹身邊。
接著，日向成樹感到一股熟悉的視線——
隻有族人對他使用白眼時，才會有的那種一切都被看透的視線。
“混進查克拉的毒素……”
義勇一眼就看出了端倪，這讓在場的三人都有些驚訝，“但不是很要緊的毒。”
“你怎麼看出來的？”
日向成樹還回味著剛才那種感覺。若非對方明擺著瞪著一隻寫輪眼，他真得要懷疑對方究竟是什麼血統了。