“靠攏！靠攏！不要散開！”伯爵高聲叫道，比起提醒和命令，這幾聲呐喊更像是恐懼之下的發泄，有點多餘。
畢竟能夠跟隨他的人都有著不錯的武技，包括修士——他們也能策馬疾馳並同時揮舞錘子。
沒有戰爭的時候，騎士們用來消磨時間和打磨技藝的機會，除了比武大會，就是狩獵了，雖然這兩者也沒什麼很大的不同，狩獵時的獵物是野獸，比武大會時的獵物是與自己一樣的騎士——不過比武大會畢竟不多，狩獵卻是騎士們常做的工作之一，之前為了招待艾蒂安伯爵，聖十字堡的城堡總管就曾經催促騎士們多多地出去狩獵。
正因為如此，當眾人聽見了那拉長的，淒厲的，叫人血氣翻湧的嚎叫時，第一反應就是快步回到夥伴身邊。
艾蒂安伯爵以及他的騎士們並未犯錯，他們沒有進入密林，雖然黑暗是那樣的靜謐與溫暖，但他們深知那不過是魔鬼的陷阱。
他們隻在鬆林邊緣的灌木叢中休息，就算後來有騎士提議去找找有沒有鬆雞和兔子，幾個人也顯示出了異乎尋常的謹慎，每走一步，這些老練的獵手們都會回望閃動的火光，小心地以此判定自己有沒有走得太遠。
他們有了一些收獲——掏了一個鬆鼠的窩，裡麵有很多飽滿的鬆塔，榛子、毛栗和看不出是什麼的乾癟果實；騎士的腳步驚動了一隻兔子，它狂奔出來，一頭撞上了他的小腿，在把騎士撞得一歪的同時也成功地讓自己昏厥了過去。
還有一個侍從在閃爍著微光的蜘蛛網上撿到了幾根褐漁鴞的羽毛，他抬起頭來，仔細地觀察上方的動靜。他很快就聽到了這種鳥兒特有的啾鳴聲——褐漁鴞要麼在六月繁殖，要麼在十二月繁殖，如果他們遇到了在十二月繁殖的鳥兒……他很快找到了鳥巢，鳥巢距離地麵不遠，他爬了上去，一把抓住正在孵卵的鳥兒，擰斷它的脖子，塞進外套，端著一窩鳥蛋下了樹。
褐漁鴞的伴侶，不知道是雌鳥還是雄鳥，驚恐地在人類上方大叫與回旋，它可能不知道，自己竟然就這麼為自己的家人報了仇——在鈷藍色的天穹與剪影般的黑鬆林之間，一隻狂舞的鳥兒引起的何止是人類的注意？
在距離艾蒂安伯爵一行人約有兩三法裡的地方，正棲息著一群灰狼，鳥兒的異動引起了頭狼的注意，它抬起頭來，凝視著異動發生的地方，長吻張開，雙眼眯起——狼的嗅覺被局限在半個法裡之內，按理說，它應該嗅不到什麼氣味，但作為一個具有豐富經驗的首領，一股野生動物特有的直覺在逼迫它行動。
它站了起來，低沉地嚎叫著，催促狼群裡的第二公民，也就是那些年輕力壯的成年狼站起身來——它們是狼群中的“探路者”，負責在狩獵前尋找獵物的蹤跡，它們站了起來，一開始還有些不知所措，因為空氣中並沒有鹿或是野豬的氣味，但在頭狼不停的催促下，它們還是奔了出去。
在光線變得更為暗淡，風聲越發強烈的時候，一匹探路的成年狼先回來了，它一無所獲，接著是第二頭，第三頭，它們繞著頭狼轉來轉去，表達著自己的不滿，頭狼卻隻是堅定而耐心地等著，最後一匹成年狼回來了，它帶來了好消息。
頭狼發出了一聲長長的嗥叫，狼群醒來了，成年狼在前，衰老的狼在後，之後是亞成年與小狼，頭狼緊隨在後，它一邊走，一邊不時地抬起頭來，嗅聞空中的氣味，小小的雪片落在了它的黑鼻子上，還沒定住就被滾熱的鼻息融化了。
這種時雪時陰時晴的天氣給人類帶來了很大麻煩，但對於狼來說，反而是一種難得的增益——它們的足趾間有蹼，生滿毛發，爪尖略鈍，這讓它們無論是遇見了幾乎毫無摩擦力的冰麵，還是滑膩的泥沼，又或是厚厚的青苔，都能抓得穩穩的，不跌倒。
狼腳底部的肉墊布滿了特殊的血管，可以獨立於身體其餘部分來調解溫度，讓它們不會輕易凍傷；它們還有與生俱來的“鬥篷”，厚密的毛皮幾乎可以將尖銳的寒風與雪，雨水全部隔絕在外。
除了最初的幾聲用來催促與召集的嚎叫外，頭狼就沒再發出一點聲音，二三十隻狼安靜而又有序地行走在密林與河流邊，除了驚動了一些兔子或是鳥兒外，不曾引來一星半點的麻煩——熊還沉睡在它的巢穴裡，野豬醒了但隻是等著狼群經過，注視著它們的或許還有鹿，豹子，但誰也不想去招惹這麼一個棘手的敵人。
它們走了大約有兩法裡的時候，已經可以嗅到鮮血和糞便的氣味，成年狼明顯地躁動了起來，冬天到了，下雪了，意味著狼群的食物也不再那麼充足，它們正期待著一場酣暢淋漓的戰鬥，用獵物的血肉填充空蕩的腸胃，好讓自己熬到春天。
頭狼站住了，狼群中發出了暴躁或是不安的嗚嗚聲——與它們間隔著一條接近乾涸的溪流，一個豺群突然從林子深處鑽了出來，狼是豺的天敵，它們相互廝殺和吞噬，尤其是兩者的幼崽，頭狼的視線撞向了頭豺，灰色毛皮的首領麵對著紅棕色毛皮的首領。
它們本該展開戰鬥，狼群固然龐大，但豺這裡也是一個難得的大族群，總數超過了四十。
片刻後，頭豺低下頭去，頭狼猶豫了一會，轉過身去帶著狼群繼續前進，這些豺也正在尋找食物——它們就這樣隔著一條溪流默契地前行，空氣中的氣味越來越濃鬱，越來越清晰，人的，馬的，火的，還有那些刺鼻的香料，酒……
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負責警戒的侍從發出了一聲銳利的高叫，“是誰？”
艾蒂安伯爵和他的騎士，侍從，還有那個終於恢複了一點神智，或者說是被肉湯的氣味誘惑著醒來的向導立即跳了起來，將武器握在手裡。
幾個呼吸前，他們吃飽喝足，又聽向導說，他們現在可能正在安條克的北麵，他很熟悉這裡，也知道距離這裡最近的一個村莊在哪兒，等他們休息過這一晚，他就帶著他們到那兒去，隨他們心意，去見那裡的管事或是教士，好好地休整一番後再出發。
若是他們不願意，想回亞拉薩路去，也不是什麼問題，他認得好幾艘船，總有一個船長願意帶上聖地之主的客人。
他這樣說，艾蒂安伯爵與其他人才總算是放下心來，伯爵允許向導坐在自己身邊，還讓他如同騎士般的吃喝，另外又給了他一瓶葡萄酒——在這個時候，這瓶酒和金子也差不多了，向導恭敬但也是舒舒服服地享用了一番，麵上那股得意洋洋的勁兒叫人看了就生厭。