【故事一】
宿仇
夜幕如墨，吳三桂悄無聲息地撤去了圍守在蕭暮歌居所周遭的人手，仿若一隻潛伏良久後暫時收爪的猛獸，不知又在盤算何種陰謀。
暗處，蕭木哥藏身於一小木閣，目光如隼，緊緊盯著那扇緊閉的房門。他心中燃著複仇烈火，身旁的阿蘭同樣滿臉決絕，二人都清楚，今晚即便不是生死對決，也定是一場驚心動魄的試探。蕭木哥抬手，一顆石子裹挾著勁風朝屋內飛去，“嗖”地劃破寂靜，直逼那屋內獨處的紅塵軸。
紅塵軸，這位往昔威名赫赫、如今深陷權謀漩渦之人，在石子破風而來的瞬間，仿若腦後生眼，長袖輕拂，如攬月入懷，精準地將石子卷入袖中。緊接著，五指微曲，內力暗湧，那石子瞬間化為齏粉，簌簌飄落，其身影卻未挪動分毫，仿若一尊不動明王。
“哼，吳三桂那老狐狸，莫不是還留了後手？”紅塵軸目光如電，掃向四周暗處，聲若洪鐘，“抑或是有哪位藏頭露尾的鼠輩，也想趁亂滋事，不妨現身！”
蕭木哥知曉已無法隱匿，他從木閣躍下，幾步跨到紅塵軸數步之外，抱拳道：“紅前輩，久違了。”
紅塵軸看清來人，眼中乍現驚喜之光，這是故友之子啊！可那聲疏離的“前輩”，如針般刺入耳膜，心中一陣酸澀。他微微仰頭，咽下情緒，沉聲道：“牧歌，進屋詳談。”
蕭木哥冷哼一聲：“上次彆時，我言明再見便是生死相向，你就不怕我此刻動手？”手中長劍微顫，似有靈性，急於飲血。
紅塵軸凝視他，目光複雜：“方才那招，我若真想傷你，你可有活路？”
蕭木哥一滯，無言以對。
進屋，燭火搖曳，光影在二人臉上跳躍。紅塵軸點亮燭台，率先打破沉默：“你……近來可好？”
蕭木哥劍眉一豎，麵露譏諷：“托您的福，亡命天涯，好得很！”
紅塵軸長歎：“我雖身處京城，亦聽聞你之事。中原百姓仍盼你振臂高呼，拉起隊伍……”
“夠了！”蕭木哥怒喝，“不殺你，隻為還外公家當年恩情，莫要自作多情！”
紅塵軸眼眶泛紅，老淚縱橫：“牧歌，我知你恨我……”
“恨？”蕭木哥冷笑，“你與吳三桂那等醃臢之人為伍，為求自保獻保命守邊之策，置邊疆百姓生死於不顧，如何能恨？我是瞧不起！”
紅塵軸身形顫抖，泣不成聲：“我與他同朝為官，諸多牽扯……”話語被嗚咽哽住，不敢直視蕭木哥噴火的雙眸。
蕭木哥猛地起身，拔劍出鞘，劍鳴錚錚：“今日，我便去取吳三桂狗頭，前輩若惜命，速離！”
紅塵軸疾伸手臂，死死拽住他：“不可莽撞！吳三桂重兵在握，黨羽眾多，這西南是他地盤，殺他容易，全身而退難如登天。一旦他身死訊傳，西南必亂，遭殃的還是百姓啊！”
蕭木哥手臂青筋暴起，奮力一甩，咬牙切齒：“那便如何？留他繼續魚肉百姓？我意已決，休要阻攔！”
紅塵軸淚未止，嘶聲道：“此刻殺他，時機不對，非但報不了仇，還會連累你身邊之人，你忍心？”
蕭木哥身形頓住，腦海中浮現阿蘭及一眾兄弟身影，握劍之手微微鬆勁。
窗外夜色深沉，屋內燭火明滅，蕭木哥與紅塵軸對視，一個滿心仇恨、不甘，一個滿心無奈、悲涼。良久，蕭木哥收劍入鞘，決絕道：“好，暫饒他性命，但這血海深仇，必報！”言罷，摔門而出，隱入夜色。
紅塵軸望著那扇晃動的門，癱坐椅上，仿若被抽去筋骨。他知道，與蕭木哥這一隙，恐再難彌合，可身處這亂世權謀棋局，一步錯，步步驚心，為求大局平穩、護百姓免遭戰亂塗炭，隻能在鋼絲上獨舞，哪怕被至親誤解、被舊友唾棄……
此後數日，吳三桂府中看似風平浪靜，實則暗流湧動。蕭木哥與阿蘭喬裝混入府中雜役，伺機而動。白日，他們在柴房勞作，汗流浹背，忍受管事打罵；夜晚，如鬼魅穿梭庭院，繪製地形圖，探尋吳三桂起居規律。
一日，蕭木哥於花園轉角，與一丫鬟撞個滿懷，丫鬟手中茶盞落地，驚恐跪地求饒。蕭木哥剛要開口安撫，卻見那丫鬟袖口滑落一紙團，目光交彙瞬間，丫鬟悄遞眼色。蕭木哥不動聲色拾起紙團，待丫鬟離去，展開一看，是吳三桂密室位置及換防暗語。
他心中狂喜，忙尋阿蘭密議。阿蘭卻皺眉：“此事蹊蹺，會不會是陷阱？”蕭木哥沉思片刻：“冒險一試，機不可失。若真是圈套，憑我們本事，也未必不能闖出去。”
是夜，二人避開巡邏，依圖尋至密室入口。蕭木哥低聲念出暗語，石門緩緩開啟，一股腐舊之氣撲麵而來。室內珍寶堆積如山，二人無暇顧及，直奔密室深處，果見吳三桂正與心腹謀劃軍事，沙盤上標滿各方勢力分布。
吳三桂抬眼，驚怒交加：“豎子敢爾！”說罷，拔刀相向。蕭木哥、阿蘭毫無懼色，挺劍而上，一時間室內刀光劍影，喊殺聲震。
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