日頭已經升到頭頂，烤得人麵皮發焦，汗水從臉頰流進脖子裡。
長長的隊伍，愣是等了一上午，大家抬米的胳膊都酸了，也沒見挪動一點。
有心急的站不住了：
“怎麼，官爺們還沒開始收穀子麼？”
“噓……彆吱聲，被聽到了，有你一頓排頭吃。”
一個蒼老的聲音包含警告。
“這樣等也不是辦法呀，今個兒還要趕著回家呢。”
說這話的是個沙東村的年輕後生。
沙東村位於合河鎮轄區邊緣，距離此地最遠，他第一次來上稅，生怕晚了回不到家。
“還想著回家呢！”與他對話的老叔歎息：“明兒能給你交上，就不錯了！”
一語成讖，等到下午，日頭都稀薄了，隊伍才開始緩慢移動起來。
“今年比去年更遲了啊，今夜定是要熬大夜了。”粑粑村的人忍不住嘀咕。
去年，他們也是早早來排隊，然而官爺們不動彈，硬是拖到中午，才開始登記、收糧。
等輪到他們，天都快黑了。
一乾人剛好趕上月亮掛上樹梢時，才趕回家。
可看今年的情況，怕是等到天大黑，都還輪不到他們呢。
“熬夜就熬夜，莊稼漢什麼苦沒吃過，熬個夜怕什麼。”族長說。
他擔心的，可不是什麼熬夜。
果然，隊伍才走了不到三分之一，日頭剛要下山，官兵就收了量鬥，紮好口袋。
“今日到此結束！沒能交上的，明日再來！”
一個大頭兵粗聲粗氣的喊。
隊伍頓時有些騷動。
“吵嚷什麼！”
又是幾道鞭子，無差彆抽向人群。
“誰敢說話，形同造反，當場打死！”
老實巴交的莊稼漢們，不敢動了。
官兵們勾肩搭背，走得乾淨利落，依稀還聽見他們說，等會兒要去哪兒喝點小酒。
長龍一般的隊伍，和一張張茫然的黑臉膛，就這麼被扔在野外。
“天都黑了，咱不快點找地方住下嗎？”
年輕後生們你看看我，我看看你，最後都指著老人們拿主意。
老人們卻攏攏衣襟，席地而坐。
瞧這形勢，誰敢走啊，好不容易排的位置，走了就沒了，明天再交不上，咋整？
上稅也是有時間限製的。
甭管官老爺們收不收，你不能按時交，就是你的問題。
大家為了保住當前的排位，以求明日能早早交上，今夜是死也不敢挪腳了。
這時候，全村合力的好處，就體現出來了。
一村子的人排在一處，都是鄉裡鄉親，互相能照顧一下。
你走開一會兒，去拉屎去撿柴，人家都不會說你，方便。
隋準也去放了一會兒騾子，撿一些柴，生了個小火堆。
晚飯是沒得吃了，誰能想到這些官爺，一年比一年過分，能把人熬到露宿野外？
大家根本沒帶儲備糧。
隋準怕餓壞佟大嫂，便拿些穀子扔進火堆，穀子爆開成了米花，他再用木棍撥出來。
吃是不敢多吃的，少量騙騙肚子，然後早點睡著罷了。
又餓又睡不好，第二天，大家都有點蔫吧。
官兵倒比昨兒早開工，不到中午，隊伍就開始往前挪。
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