那巨大鍋蓋剛剛揭起，熱氣一股腦撲麵而來，連帶著那煮得濃稠順滑的米粥骨肉儘顯鍋中。
劉勉怔愣了片刻，眼睛忍不住地瞪大，隨即一聲嘖嘖感歎：
“倒真是好東西！怪不得你能把這些流散的災民管得服服帖帖。”
他的視線轉向周圍那些正在排隊的百姓。
這些天無論是經過沿途還是看到衙門裡，災民的哭嚎絕望早已司空見慣，但眼下眼前這一幕，卻意外地出現了不一樣的光景。
那些身著破衣亂發的百姓臉上沒有常見的愁容，反而個個冷靜有序。
“東海縣的官兒又發粥了！”這聲音從隊伍的某一端突然傳來。
一位麵容消瘦卻精神打緊的中年男子高呼著，語氣中竟帶了些雀躍的顫音。
後頭立刻便有人應和：
“這粥裡還有肉塊呢！昨兒咱家小子喝完一碗，這腰杆兒都硬氣了！整頓朝陽下趕著活兒，那叫一個勁兒。”
這番話鑽進了劉勉耳朵，令他不禁挑了挑眉。
“居然都不用打架？”
劉勉低語，臉上逐漸浮現某種有些詭異的笑容。
“這還真是稀奇得讓人眼熱啊……”
他頓了頓，又猛地低聲問道：
“楊越，你這法子倒真神奇，可你不怕朝廷明天讓人拿了你這張龜殼查問，怕得就是你搞私政？”
楊越麵上從容，心底卻暗湧翻騰。
這個劉勉，不愧是當朝奸佞頭子之一，腦袋比常人不知道快上十幾倍。
他皮笑肉不笑地微微一笑：
“大人，朝廷之人若真來查問，正是下官洗清冤屈的絕佳機會！下官豈能錯過呢？”
劉勉聞言一愣，顯然沒想到楊越如此不按常理出牌。
他盯著楊越的麵色看了幾息，似真似假地吹了吹茶杯中殘餘的熱氣：
“好啊，楊越，看來你還真是個能人。”
不知是真誇還是假諷，他眯了眯狹長的雙眼，壓低聲音。
“不過話說回來，這粥，真是讓我都想嘗上一碗咧。來，盛碗來讓我試試。”
待熱騰騰的粥遞上，劉勉挑眉看了一眼，剛才還滿臉輕蔑，此刻卻被粥香勾出了幾分急切。
他端起碗，舀了一勺粥湊近鼻端，香氣撲鼻，熱氣縈繞間似乎都能聞見肉骨細碎的油香。
他皺了皺鼻子，試探著輕輕吹涼一口，送入嘴中。
瞬間，劉勉的眼神變了。
他像是沒有料到區區一口粥竟然能這般濃鬱鮮滑，牛乳的醇厚與羊肉的鮮香綿密交織，米粒也熬得恰到好處，軟得抿一下便消融，卻又不至於爛到無形。
他咂吧了兩下嘴唇，竟不自覺地又舀了一勺，細細品味，連碗邊掛著的湯條都沒放過。
楊越一旁淡笑看著，這樣的表情從劉勉這樣久居高位、對飲食素來挑剔的人臉上出現，單是觀賞便覺得彆有一番趣味。