“劉大人所言不差，這東海三麵環海，一麵群山，與中原腹地相比，確實少見牧羊大群，更談不上什麼肉奶豐盈。”
他這番話像是順著劉勉的意思，實則平淡中的每一個字都足以挑動人的神經。
劉勉眉角一挑，用折著的扇柄輕輕叩擊桌沿，冷冷道：
“那你倒是說說，這一鍋羊粥，怎麼熬出來的？若是有藏私的銀子，本官建議你趁早供出來，省得朝廷追究時，更是了無退路。”
“銀子？”
楊越似是忍俊不禁，重重搖頭。
他雙手一攤，指尖輕點桌案：
“大人錯了。這些羊奶、羊肉，還真不需朝廷撥款一文，它們——皆是從西涼換來的。”
此言一出，四座嘩然！
劉勉手中的折扇“啪”地一聲摔在了地上，臉色頓時鐵青。
他猛地站起身，雙眼瞪得如銅鈴一般，氣勢駭人：
“你說什麼？西涼？！楊越，你膽子不小啊！你可知西涼乃異國屬地，擅與其私通，可是死罪，還敢換東西？！”
周圍的衙役們被這聲怒吼嚇得哆嗦不止，其中有些年少的已是麵容煞白，像是下一刻就要暈厥過去。
然而，楊越卻穩如泰山，眼裡藏著一抹深不見底的笑意。
他悠然站直了身子，負手而立，整個人如一柄出鞘寒刃，縱然不見鋒芒，卻依舊令人心悸。
“大人息怒，下官又豈敢私通異國？”
他的聲音低沉冷靜，卻字字清晰。
“此舉不過是因地製宜，權宜之計罷了。這東西分為民、物與技，每年西涼商販送來，他們用羊群來換我們的海鹽茶葉。海鹽茶葉多的是，羊卻難得，換得不過是一場禮尚往來，於法無違。”
劉勉愣了一下，顯然沒料到楊越還有這樣一番解釋。
他眼珠轉了轉，隨即冷笑一聲：
“好一個因地製宜，你倒是會把自己摘得乾乾淨淨！可你可知，這等大宗貿易，必經朝廷許可！楊越，你多大的膽子，竟敢繞過朝廷擅作交易？你給我解釋明白，不然，本官今日就親筆寫折歸報朝廷，看他們如何治你的罪！”
楊越聞言低頭輕笑。
複而，他抬起頭，目光竟透出幾分銳利：
“大人言之有理，此事確實於理不合。但大人可曾想過，這些羊奶羊肉，若不換來，東海數千災民今日靠什麼活命？臣自知僭越，隻是願將腦袋賭上一把，保全人命。”
此時，大堂之中瞬間死寂無聲，仿佛隻剩下楊越沉著冷靜的聲音在回蕩。
劉勉怔住，很快，他的麵色更加陰沉。
他上前一步，盯著楊越的眼睛，冷聲問：
“保這些災民？你未免想得太簡單了！朝廷有朝廷的規矩，容不得你這等無名小縣的七品芝麻官肆意妄為！”
楊越卻不退反進，與劉勉不到半臂之距，目光堅定，像是穿透了眼前渾濁的利刃。
“大人，民為國之本，本在則國穩。災民皆是中原百姓，失了他們，東海還能稱作是東海麼？臣這裡的鹽換的是性命，若大人一定要報臣僭越之罪，那東海千餘人是死是生，便隻能仰仗您——一句話。”
劉勉氣得胸膛劇烈起伏，他舉起手指指向楊越，嘴唇嗡嗡抖動，卻又說不出一個字。
他不是不明白楊越話裡的理，可這份壓人心頭的邏輯卻讓他無法接受。