就在最後一名傷兵爬上井口時，左賢王的怒吼突然從山坳外傳來。瑾潼抬頭，看見他正舉著狼牙棒往井裡衝，絡腮胡上沾著的血珠滴在石階上，像串暗紅的珠子。她猛地將阿竹推上井口，自己則拔刀迎了上去，刀背的缺口撞上狼牙棒的尖齒，震得虎口發麻。
“小丫頭片子，敢壞老子的好事！”左賢王的狼牙棒帶著風聲砸下來，瑾潼側身躲過的瞬間，看見他靴筒裡露出半片桃花繡錦——那是二王子母親的遺物，去年在河西驛的屍堆裡見過一模一樣的碎片。
刀光與棒影在狹窄的山坳裡絞成一團。瑾潼的彎刀劃過對方的腰側，卻被皮甲彈開，她突然想起鎮北將軍教過的槍法——遇強則避其鋒，尋其隙。腳尖猛地在井壁一蹬，身體如箭般向後掠去，彎刀順勢劈向狼牙棒的鐵鏈關節。
“哐當”一聲脆響，狼牙棒的鐵球墜落在地。左賢王愣神的瞬間，瑾潼已經欺近身，刀背重重磕在他的後頸。巨人般的身軀轟然倒地時，她看見對方懷裡滾出個香囊，裡麵的桃花種子撒了一地，在晨光裡泛著粉嫩的光。
“姐姐！”阿竹的呼喊從山坳外傳來。瑾潼提著刀衝出去，看見二王子的銀甲衛正與趕來支援的柔然軍隊廝殺，趙將軍帶著礦洞裡的弟兄們從側翼包抄，老李舉著樸刀砍倒兩個敵兵，刀鞘上的“福氣裂”在日光裡亮得耀眼。
混戰中，瑾潼突然看見個熟悉的身影。那個昨夜在礦洞被擒的銀甲衛正舉著短刀，卻不是對著河西軍，而是刺向了一名柔然千夫長。他的銀甲被鮮血浸透，看見瑾潼望過來，突然咧嘴一笑，露出顆缺了角的牙——像極了雲安鎮鐵匠鋪裡，那個總愛偷藏糖塊的學徒。
正午的日頭爬到頭頂時，廝殺聲漸漸平息。左賢王被捆在糧倉的木柱上，看著河西軍士兵們搬運糧草，突然狂笑起來：“你們以為贏了嗎？左賢王的鐵騎已經在路上了，不出三日，這裡所有人都得變成沙地裡的枯骨！”
瑾潼沒理會他的叫囂，她正蹲在山坳裡清點人數。阿竹蹲在她身邊，用小石子在地上畫著正字，少年的指尖沾著草汁，畫到第三十七筆時，突然抬頭問：“姐姐，雲安鎮的弟兄們，是不是也能數到這裡？”
她剛要開口，就看見二王子騎著黑馬從遠處奔來，銀甲上的血漬被日光曬成暗紅。他手裡舉著個信鴿，鴿腿上綁著的布條寫滿了柔然文，看見瑾潼，突然勒住馬韁，聲音裡帶著罕見的顫抖：“我母親的舊部……他們帶著三千騎兵，正在來黑風口的路上。”
“是敵是友？”趙將軍拄著長槍走過來，斷袖下的傷口又滲出血跡。二王子展開布條，指尖劃過其中一行字，突然笑了：“他們說，要為我母親討回公道——當年左賢王不僅奪了她的封地，還偷偷毒殺了她的親衛。”
夕陽西斜時，黑風口的空地上聚起了三撥人馬。河西軍的魏字旗、二王子的桃花旗、還有新趕來的柔然舊部戰旗，在晚風裡並排招展。阿竹抱著從水牢裡救出來的傷兵，聽他們講鎮北將軍當年單槍匹馬闖柔然王帳的故事，少年的眼睛亮得像綴滿星星的夜空。
瑾潼坐在糧倉的草堆上，看著二王子教士兵們用江南的桂花釀馬奶酒。老李正在給傷兵們包紮傷口，阿竹跑前跑後地遞草藥，少年的笑聲混著酒坊的甜香飄過來，讓她突然想起河西驛的秋天，鎮北將軍舉著桂花糕，說“等打完仗，我們就回江南”。
“在想什麼？”二王子遞來一囊酒，桂花的香氣比昨夜更濃。瑾潼仰頭飲下，看見遠處的賀蘭山在暮色裡連成青黛色的線，突然開口：“明年三月，我們來種桃花吧。”
少年的歡呼聲突然從篝火旁炸開。阿竹舉著那半枚虎符，正被士兵們拋向空中，銅鏽斑駁的符牌在夕陽裡劃出金光，像條從沙地裡鑽出來的龍。瑾潼望著那道金光，突然覺得刀背上的十七道缺口，都在晚風裡哼起了江南的小調。
夜色漫上山坡時，瑾潼在糧倉的木柱上刻下第四十一道刻痕。這道比之前的都深，像要刻進黑風口的骨頭裡。她摸出那半把桃花種子，指尖的溫度讓乾癟的種子漸漸舒展，仿佛已經能看見來年春天，賀蘭山腳下漫山遍野的粉，像極了河西驛點心鋪掌櫃臨死前，攥在手裡的那塊桂花糕。
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