瑾潼示意士兵們伏在沙棘叢後，指尖在唇邊按出一聲輕哨。阿竹立刻貓下腰，少年的草鞋踩過帶露的草葉，驚起幾隻灰雀撲棱棱掠過柵欄。守在門口的柔然士兵罵罵咧咧地抬頭張望，腰間的彎刀在晨光裡晃出冷光。
“左側第三個柵欄樁是鬆的。”瑾潼盯著糧倉的木欄，聲音壓得像山風掃過石縫。昨夜在礦洞借著篝火看地圖時，二王子特意用刀尖點過這個記號——那是他母親當年隨左賢王巡視時，偷偷刻下的標記。
兩名河西軍士兵貓著腰摸到柵欄邊，指尖剛搭上木樁，就聽見糧倉裡傳來粗嘎的嗬斥聲。一個絡腮胡的柔然百夫長正踹著糧囤，麻袋裡漏出的青稞米在地上滾成金珠，他手裡的馬鞭抽得木柱劈啪作響：“都給老子警醒些！左賢王說了，今天正午要清點糧草，少一粒米，扒了你們的皮！”
士兵們僵在原地，阿竹突然從沙棘叢後探出腦袋，手裡攥著塊石子。瑾潼正要按住他，少年已經揚手將石子擲了出去。石子擦著百夫長的耳畔飛過，“咚”地撞在糧倉的木梁上。百夫長猛地回頭，彎刀“噌”地出鞘：“誰在那兒？”
趁著柔然士兵齊刷刷轉頭的瞬間，兩名河西軍士兵猛地扳動木樁。朽壞的木栓“哢噠”斷裂，柵欄像隻瘸腿的羊般歪向一側。瑾潼拔刀出鞘時，刀背的十七道缺口在晨光裡泛著青白，她翻身躍過柵欄的刹那，看見百夫長的馬鞭已經劈麵抽來。
彎刀與馬鞭絞在一處的瞬間，瑾潼突然矮身旋身，刀光貼著對方的靴底掃過。百夫長慘叫著跪倒在地，腳踝處的皮甲裂成兩半，鮮血混著青稞米浸在沙地裡。其餘柔然士兵剛要拔刀，就被隨後湧入的河西軍士兵堵住了喉嚨，悶響在糧倉裡此起彼伏，像熟透的野果墜地。
“姐姐！”阿竹的聲音從糧囤後傳來。瑾潼循聲望去，看見少年正扒著個半開的麻袋，裡麵的麩皮裡混著些暗紅色的顆粒。她走過去撚起一粒，指尖立刻染上鐵鏽味——是血，早已乾涸成粒的血。
“這是……”一名士兵突然指著糧囤後的暗門，那扇偽裝成木板的門虛掩著，門軸處的血跡還泛著潮濕的紅。瑾潼推開門時，一股腐味撲麵而來，暗道裡黑得像潑翻的墨汁，石壁上的火把槽裡還留著半截燒儘的火絨。
“跟緊些。”瑾潼點燃趙將軍給的火折子，火光立刻舔上潮濕的石壁。暗道比地圖上畫的更窄，僅容一人側身通過，腳下的碎石不時打滑，像是踩著碎骨。阿竹緊緊攥著她的衣甲下擺，少年的呼吸在黑暗裡忽快忽慢，草鞋蹭過石壁的聲響格外清晰。
走了約莫半柱香的功夫，前方突然傳來滴水聲。火折子的光亮裡，瑾潼看見石壁上鑿著個半人高的洞口，洞外隱約有鎧甲碰撞的脆響。她示意士兵們停步，自己貼著石壁往外探看——洞口正對著左賢王主營的後帳，十幾個銀甲衛模樣的士兵正圍著篝火烤肉，肉香混著馬奶酒的酸氣飄進洞來。
“是左賢王的親衛。”瑾潼縮回身子，指尖在洞壁的苔蘚上蹭了蹭，“他們穿的銀甲比二王子的多三道雲紋。”她轉頭看向阿竹，少年正盯著洞口外的篝火，眼裡映著跳動的火光，像去年在風蝕穀撿到的那半截火把。
突然，主營的氈帳被猛地掀開。左賢王披著紫貂披風走出來，他的彎刀上還滴著血，幾個被捆著的漢人百姓跟在身後，其中一個白發老嫗懷裡緊緊抱著個布包，被推搡著跪倒在地時，布包掉在地上滾出幾顆乾癟的冬棗。
“老東西，說不說？”左賢王的靴底踩在冬棗上，果肉被碾成暗紅的泥，“二王子那叛徒藏在哪？還有河西軍的餘孽，都給老子交出來！”
老嫗抬起頭，臉上的皺紋裡嵌著沙礫，她啐出一口帶血的唾沫，正落在左賢王的銀甲上：“狗賊！當年鎮北將軍饒你一命，你卻恩將仇報，連三歲孩童都不放過！”
左賢王的臉猛地扭曲，彎刀揮起的瞬間，瑾潼聽見阿竹倒抽冷氣的聲音。少年的指甲深深掐進她的掌心，她突然想起昨夜那銀甲衛的哭訴——去年風蝕穀死去的孩子，手裡也攥著半袋冬棗。
“動手。”瑾潼的聲音像結了冰。火折子被她按滅在掌心，十名河西軍士兵魚貫鑽出洞口，彎刀劃破晨霧的聲響被風卷著，混進親衛們的笑罵聲裡。左賢王的彎刀剛要落在老嫗頸間，就被一柄飛來的樸刀釘在地上，刀柄還在微微震顫。
親衛們的慘叫聲驚醒了整個營地。瑾潼拽著阿竹撲進氈帳時，看見牆上掛著幅虎皮，虎皮的眼睛處釘著兩枚銅釘，像極了河西驛城門上掛著的鎮北將軍首級。少年突然捂住嘴，指縫間漏出壓抑的嗚咽，她這才發現氈帳角落堆著十幾個麻袋，麻袋上的“魏”字被血浸得發暗——那是雲安鎮丟失的糧草。
“姐姐你看！”阿竹突然指向虎皮後的石壁。那裡刻著幅歪歪扭扭的地圖，用朱砂標著個月牙形的記號，旁邊寫著柔然文的“水牢”。瑾潼的心猛地一沉，她想起趙將軍說過，雲安鎮突圍時，有二十名傷兵沒能跟上，想必是被擄到了這裡。
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主營外突然傳來震天的呐喊。瑾潼掀簾看去，隻見二王子的銀甲衛正從東側山坡衝下來，他們的戰旗在晨霧裡展開，上麵繡著的狼頭被改成了半朵桃花。左賢王的親衛們腹背受敵，有人慌不擇路地往水牢方向跑，剛轉過帳篷就被絆倒——阿竹不知何時在地上撒了把青稞米，那些圓潤的穀粒在晨光裡像撒了滿地的小陷阱。
“往水牢去！”瑾潼拽著阿竹衝出氈帳，河西軍士兵們緊跟其後。路過篝火時，她看見那白發老嫗正用撿來的彎刀劈砍木柵欄，被捆著的百姓們紛紛效仿，斷木飛濺間，有人認出了瑾潼身上的魏式甲胄，突然哭喊起來：“是河西軍！河西軍來救我們了！”
水牢藏在主營後的山坳裡，入口被偽裝成口枯井。瑾潼扳動井壁上的暗磚時，聽見井下傳來鐵鏈拖地的聲響。阿竹自告奮勇地舉著火折子先跳下去，少年的聲音從井底傳來，帶著難以抑製的顫抖：“姐姐……好多人……”
井壁上的石階濕滑如油，瑾潼剛下到一半，就看見阿竹正扶著個斷腿的士兵往石階上挪。那士兵的甲胄上還留著雲安鎮的火灼痕，看見瑾潼的瞬間，突然老淚縱橫：“瑾潼將軍……我們以為……以為再也等不到這一天了……”
水牢裡積著半尺深的黑水，二十名傷兵蜷縮在石牢角落，有人的腿已經爛得能看見白骨，卻仍緊緊抱著鏽跡斑斑的長槍。瑾潼的目光掃過石牢的梁柱，突然定住——最粗的那根木柱上刻著歪歪扭扭的字，是用指甲一點一點摳出來的“魏”，密密麻麻排了三十七個，像極了她昨夜數過的沙坑。
“快！搭人梯！”瑾潼的聲音在水牢裡撞出回聲。河西軍士兵們立刻蹲下身子，讓傷兵踩著自己的肩膀往上爬。阿竹舉著火折子在最上方接應，少年的手臂被井壁的碎石劃破，血珠滴在傷兵的臉上，對方卻笑著抬手擦掉：“好孩子，等出去了，叔教你打彈弓。”
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