秋意漸濃時，賀蘭山腳下的風先有了涼意。往日裡飄著桂花甜香的空氣，不知從何時起，總裹著一絲若有若無的塵沙，吹得桃林裡未落的殘葉打著旋兒墜地，連書院窗欞上糊著的桃花紋窗紙，都被風掀起邊角，露出縫隙裡灰蒙蒙的天。
瑾潼晨起梳妝時，指尖觸到發間那支桃花玉簪，忽然覺出幾分異樣——往年這個時候，賀蘭山的秋該是澄澈透亮的，藍天下飄著棉絮似的雲，稻田裡的稻穗雖已收割，田埂上仍留著金黃的碎影，連老夫人曬在院中的臘肉，都泛著油潤的光。可今日推開窗，遠處的賀蘭山主峰竟籠在一片淡青色的霧裡，往日清晰可見的山脊線模糊不清，像被誰用墨筆暈開了輪廓。
“夫人，漠北來的商隊今日該到了，可方才哨探來報，說他們在三十裡外的山口停了，不肯再往前。”侍女青禾捧著疊好的素色披風進來，聲音裡帶著幾分怯意，“說是……說是沿途看到了齊國的遊騎，還拾到了他們掉落的箭羽，上麵刻著齊字。”
瑾潼捏著披風的手指猛地一緊，繡在披風邊緣的桃花紋樣被攥得發皺。她走到院中的老桃樹下，抬頭望著枝椏間稀疏的葉片，忽然想起去年這個時候，巴圖派來的商隊還帶著漠北的新釀奶酒，阿竹抱著酒壇追在商隊後麵，笑鬨著要學漠北的歌謠。可如今，連最守時的漠北商隊都停在了山口，那支刻著齊字的箭羽，像一根細針，猝不及防地刺破了賀蘭山腳下維持了數年的安寧。
正怔忡間，院外傳來急促的腳步聲，二王子的身影撞進院門，他平日總是束得整齊的發冠歪了半邊，玄色朝服上沾著趕路的塵土，連平日裡溫和的眉眼，此刻都凝著一層寒霜。“齊國那邊有消息了。”他走到瑾潼麵前，聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麼，“三日前，齊國大軍已開拔至溫北邊境，他們遞來的國書裡說，溫北君當年以死換來的盟約，本就是‘城下之盟’，如今齊國國力強盛，要‘重定疆土’。”
“重定疆土？”瑾潼重複著這四個字，隻覺心口像是被什麼東西堵住，連呼吸都滯澀了幾分。她想起溫北君——那個在史書裡隻有寥寥數筆的名字，卻用一場自儘換來了中原與周邊諸國十年的和平。當年他的靈柩從溫北運往京城時，賀蘭山腳下的百姓自發在路邊焚香，老夫人還帶著阿竹，捧著一束曬乾的桃花，說要讓溫北君知道，他護下的土地上，有這樣美的春天。可如今，那用性命換來的和平，竟要這樣輕易地瓦解。
但那個人是她的父親啊，彆人可以不在乎，隻是史書中的一個名字，她不能不在乎。
這時，阿竹抱著一摞剛抄好的書院課業跑進來，臉上還帶著少年人的朝氣，可看到瑾潼與二王子凝重的神色，腳步猛地頓住。“姐姐，二王子殿下，你們怎麼了？”他放下課業，伸手去夠瑾潼垂在身側的手，卻觸到一片冰涼，“是……是出什麼事了嗎？”
瑾潼蹲下身，輕輕撫了撫阿竹的頭頂，指尖觸到他發間彆著的小桃木簪——那是去年書院開學時，二王子親手為他削的，上麵刻著小小的“守”字。“沒什麼，”她儘量讓自己的聲音聽起來平和，“隻是天氣涼了，你去告訴書院的先生，今日讓孩子們早些放學，路上要結伴而行。”
阿竹眨了眨眼，似懂非懂地點頭，可轉身時，卻瞥見二王子腰間懸掛的那柄佩劍——那是鎮北將軍留下的遺物，平日裡二王子從不輕易佩戴，隻有在祭典或是戰事將至時，才會係在身上。少年人的腳步頓了頓，沒再追問，隻是抱著課業的手，悄悄攥緊了。
午後的風更急了，吹得書院的鈴鐺“叮鈴”作響，往日裡孩子們朗朗的讀書聲，今日竟弱了許多。瑾潼走到書院門口，遠遠望見阿竹正領著幾個年紀小的孩子往回走，他走在最前麵，小小的身子挺得筆直，像極了當年鎮北將軍站在城樓上的模樣。忽然，一陣馬蹄聲從西邊傳來，塵土飛揚中，巴圖派來的使者翻身下馬，他的羊毛長袍上沾著血跡，臉上滿是疲憊，見到瑾潼的第一句話，便是：“夫人，齊國的遊騎已經越過溫北邊境，殺了漠北兩個部落的牧民，巴圖首領讓我來問，賀蘭山……還能守住嗎？”
瑾潼的心沉了下去。她引著使者往議事廳走，路過窯房時，看見老師傅正坐在門檻上，手裡摩挲著一塊剛拉好的瓷坯，瓷坯上畫著的桃花才畫了一半，筆尖的釉料早已乾涸。“老師傅，今日怎麼沒燒瓷？”瑾潼輕聲問。
老師傅抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是愁緒，他指了指窯房後麵的柴堆：“昨日去山裡砍柴，看見齊國的兵在山口紮營，砍好的柴都不敢往回運，這窯……怕是燒不起來了。”他說著，將瓷坯輕輕放在地上，瓷坯與地麵碰撞的聲響，在寂靜的午後顯得格外刺耳，“當年我答應你姐姐，要給賀蘭山燒出最好的桃花瓷，可如今……”
話未說完，遠處忽然傳來一陣犬吠，緊接著是士兵的呼喊聲。瑾潼快步走到院門口，隻見幾個哨探騎著馬疾馳而來，他們的鎧甲上沾著泥土，臉上帶著驚慌：“殿下！夫人！東邊的驛站被燒了，驛站裡的人……無一生還，現場隻留下了齊國的軍旗！”
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