二王子聞訊趕來時，議事廳裡已聚滿了人。負責防務的校尉正鋪開地圖，手指在賀蘭山周邊的城鎮上劃過：“齊國的大軍分三路而來，東路已燒了我們三個驛站，西路在溫北邊境集結，中路……中路離賀蘭山隻有百裡了。”他的聲音越來越低，最後幾乎細不可聞，“我們的兵力都分散在各個隘口，若是他們三路合圍，賀蘭山……”
“調兵，把所有隘口的兵力都調回來，守住賀蘭山主峰和山口。”二王子的聲音打破了寂靜，他指著地圖上的桃林方向，“書院裡的孩子和老弱婦孺，都轉移到桃林後的山洞裡，那裡易守難攻，還能儲存糧食。”
“可殿下，隘口若是沒人守，齊國的兵很快就會攻到山下！”校尉急聲道。
二王子沉默了片刻，目光落在窗外的桃林上。秋風卷起一片殘葉，落在他的手背上，帶著徹骨的涼。“守住人，才能守住賀蘭山。”他緩緩開口，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“溫北君用性命換來的和平，我們不能讓它毀在手裡，更不能讓這裡的百姓再遭戰火。”
瑾潼走到二王子身邊，將那枚狼圖騰玉佩從荷包裡取出，放在他的掌心：“巴圖不會坐視不管，我已經讓使者回去告訴巴圖，若是齊國攻來，漠北的援軍隻要從側翼夾擊，我們就能守住山口。”她頓了頓，目光掃過廳中眾人，“當年鎮北將軍能守住賀蘭山，今日我們也能，隻要我們同心協力。”
可話音剛落，外麵忽然傳來一陣騷動。青禾慌慌張張地跑進來，臉色慘白：“夫人！老夫人……老夫人暈過去了！”
瑾潼和二王子急忙趕往老夫人的院子，隻見老夫人躺在藤椅上，手裡還攥著那塊刻著桃花紋的碎瓷片，臉色蒼白如紙。郎中診脈後，搖了搖頭：“老夫人是急火攻心，加上年紀大了，身子本就弱，如今隻能慢慢調理，萬不能再受刺激。”
瑾潼坐在床邊，輕輕握著老夫人的手，指尖觸到她手背上凸起的青筋，忽然想起往年春天，老夫人還能領著草藥老者們去山裡采藥，如今卻連起身都困難。她低頭看著老夫人攥緊的碎瓷片，那是二王子母親留下的遺物，也是老夫人對江南最後的念想，若是戰火真的燒到賀蘭山，這些念想，這些年積攢的溫暖，會不會都化為灰燼？
夜幕降臨時，賀蘭山腳下的燈火稀了許多。往日裡熱鬨的營地，如今隻剩下巡邏士兵的腳步聲，還有遠處山口傳來的零星犬吠。瑾潼站在議事廳的窗前，望著遠處黑暗中的賀蘭山，忽然覺得那座巍峨的山，此刻竟像一頭蟄伏的巨獸，隨時可能被戰火驚醒。
“在想什麼？”二王子走過來，將一件披風披在她肩上，披風上還帶著他身上的體溫。
瑾潼轉過身，看見他眼底的紅血絲，知道他已經連著幾日沒合眼了。“我在想，當年溫北君自儘時，是不是也像我們現在這樣，看著自己守護的土地，怕它遭逢戰火。”她輕聲說，“阿竹今日問我，鎮北將軍當年是不是很勇敢，我說他是英雄。可若是戰火真的來了，我們能不能像他們一樣，守住這裡的百姓，守住這片桃花林？”
二王子握住她的手，掌心的溫度驅散了幾分寒意：“會的。我們有書院裡的孩子，有窯房裡的老師傅，有漠北的朋友，還有這裡的百姓，隻要我們在一起，就一定能守住。”他頓了頓，目光落在窗外的老桃樹上，“你看那棵老桃樹，當年中了箭都能活下來，如今枝繁葉茂，我們也能像它一樣，熬過這場風雨。”
可話音剛落，遠處忽然亮起一道火光，緊接著是沉悶的鼓聲，鼓聲從東邊傳來，一下下敲在人心上，像是暴風雨來臨前的驚雷。哨探的聲音再次響起，這次帶著難以掩飾的驚慌：“殿下！齊國的大軍已經到了二十裡外的峽穀，他們……他們架起了攻城弩！”
議事廳裡的人瞬間安靜下來，隻有窗外的風聲，還有那越來越近的鼓聲，在寂靜的夜裡格外清晰。瑾潼走到地圖前，看著峽穀的位置，那裡是賀蘭山的必經之路，若是被齊國攻破，賀蘭山的山口就會完全暴露。她的手指劃過地圖上的桃林，那裡藏著老弱婦孺，藏著阿竹和老夫人，藏著賀蘭山腳下所有的希望。
“傳我命令，所有士兵即刻集結，隨我去峽穀迎敵。”二王子拔出腰間的佩劍，劍身在燭火下泛著冷光，“瑾潼，這裡就交給你了，若是……若是我沒能回來，你一定要帶著百姓們往漠北走，巴圖會護著你們。”
瑾潼望著二王子的背影，忽然覺得眼眶發熱。她走上前，將那枚桃花玉簪從發間取下，插進二王子的發髻裡：“你會回來的，我和老夫人，還有阿竹，都在桃林裡等你。”她頓了頓，聲音帶著幾分哽咽，“記得回來吃老夫人做的桃花酥，還有我給你縫的棉袍，還沒來得及給你試。”
二王子轉身，深深看了她一眼，然後翻身上馬。馬蹄聲漸遠，消失在夜色裡，隻留下揚起的塵土，在燭火的映照下，像一層薄薄的霧，籠罩著賀蘭山腳下的營地。
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瑾潼走到院中的老桃樹下，抬頭望著漆黑的夜空。往日裡滿是星光的夜空，今日竟一顆星星都沒有，隻有風吹過枝椏的聲音，像是誰在低聲啜泣。她伸出手，接住一片飄落的殘葉，葉片上還帶著秋日的涼意，卻早已沒了春日的生機。
“姐姐。”阿竹的聲音從身後傳來，少年人穿著一身小小的鎧甲，那是鎮北將軍當年穿過的，如今改小了給他，“我跟先生說了，我要去峽穀幫二王子殿下，我能射箭，還能幫士兵們包紮傷口。”
瑾潼轉過身，看著阿竹挺直的身影，忽然想起他當年在桃林裡追著蝴蝶跑的模樣。不過短短幾年，那個還需要人保護的孩子，如今竟也能拿起武器，守護這片土地了。她走上前，輕輕整理了一下阿竹鎧甲的領口：“你要記住，不管發生什麼，都要保護好自己，還有身邊的人。”
阿竹點頭，目光堅定：“我知道，我要像鎮北將軍一樣，守護賀蘭山，守護姐姐和老夫人。”他說著，從懷裡掏出一個小小的桃花瓷哨，那是他跟著老師傅學做的第一個瓷器，“姐姐，若是我想你了，就吹這個哨子，你聽到了，就知道我平安。”
瑾潼接過瓷哨，指尖觸到上麵粗糙的紋路，那是阿竹稚嫩的手藝，卻帶著最純粹的心意。她將瓷哨放進荷包，與那枚狼圖騰玉佩、桃花帕子放在一起，輕聲說：“好，我等著聽你的哨聲。”
阿竹轉身跑向營地門口，小小的身影很快消失在夜色裡。瑾潼站在原地，望著他離去的方向，忽然覺得風更冷了，吹得她單薄的衣袍獵獵作響。遠處的鼓聲越來越近，偶爾還夾雜著士兵的呐喊聲，那聲音像一把鈍刀，一點點割著人心。
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