正月剛過，賀蘭的殘雪還黏在青石板路的縫隙裡，簷角的冰棱消融得慢，滴下的水珠在晨光裡串成細銀線。瑾潼站在商館門前，正給隨行的棉布坊工匠老陳遞暖爐，爐子裡的銀絲炭燒得旺，裹著鬆木的清香。“羅馬的冬天雖過了，早晚卻涼，你們帶的織機零件可得裹嚴實，彆受了潮。”她叮囑著，指尖觸到老陳袖口磨出的毛邊——這是跟著賀蘭商隊走了三趟漠北的老工匠，手上滿是織機壓出的厚繭，卻能織出比絲綢還軟的棉布。
李默牽著兩匹烏騅馬走過來，馬背上馱著沉甸甸的木箱，裡麵是給羅馬元老院的禮物：三十匹靛藍印花棉布，每匹都繡著賀蘭山的雲紋；二十件青瓷，有繪著羅馬柱紋樣的賞瓶，也有適合盛葡萄酒的淺口杯；還有沈先生親手裝訂的《賀蘭通商誌》，封皮用的是漠北的獸皮，內頁夾著壓製的雲霧茶和彩色玻璃碎。“都清點好了，”他幫瑾潼攏了攏鬥篷的領口，“種葡萄的王老漢還在試驗田摘最後一串葡萄藤，說要帶鮮活的枝椏去羅馬，讓他們瞧瞧賀蘭的葡萄苗有多壯實。”
不多時，王老漢扛著裹著棉絮的葡萄藤跑過來，臉上沾著泥點，卻笑得憨厚：“姑娘放心，這枝椏我選的都是結過果的，到了羅馬插在土裡就能活！”隨行的還有瓷窯的年輕工匠阿青，她懷裡抱著個小木盒，裡麵是繪製青瓷的礦物顏料，“我跟阿竹學了半年羅馬紋樣，這次要在羅馬的陶坯上畫賀蘭山，讓他們知道青瓷不止有中原樣。”
商隊一行二十人，牽著十匹駱駝、五匹馬，在晨霧裡踏上西去的路。出了賀蘭城門時，沈先生帶著書院的學生們來送，孩子們舉著自己畫的《賀蘭物產圖》，叫嚷著“瑾潼姑娘帶羅馬人看我們的茶園”，聲音脆得像剛啄破殼的紅嘴相思。沈先生把一本線裝的《賀蘭工藝錄》塞給瑾潼，書頁裡夾著片曬乾的木薯葉：“這書裡記了木薯磨粉的法子，羅馬人若好奇，你們就教他們做糕點，甜軟的東西最能拉近距離。”
路上走了三個多月，從賀蘭到西域，再穿過波斯的沙漠，商隊不知走破了多少雙布鞋。有次在波斯的戈壁裡遇到沙暴，駱駝受驚亂撞，老陳撲在馱著織機的駱駝旁，用身體護住木箱，沙粒打在臉上火辣辣地疼，卻硬是沒讓織機零件少一個。王老漢更甚，為了給葡萄藤找水源，頂著烈日走了三裡地，回來時嘴唇裂得滲血，卻把水壺裡最後一口水都澆給了枝椏。
終於在四月末抵達羅馬時，馬可早已帶著十餘名羅馬官員候在城門口。他穿著白色長袍，腰間係著金色綬帶，看到賀蘭商隊的駝鈴從遠處的塵土裡冒出來，立刻快步迎上去，張開雙臂握住瑾潼的手：“瑾潼姑娘！二王子殿下！你們可算來了！羅馬的百姓聽說東方的貴客要來，昨夜就有人在廣場上搭起了帳篷，說要第一個見能織出軟棉布、燒出綠青瓷的賀蘭人！”
瑾潼跟著馬可走進羅馬城，剛過城門就被眼前的景象震住了：寬闊的石板路能容四匹馬並行，兩旁是高大的白色柱式建築，柱頭上刻著繁複的花紋，陽光落在上麵泛著象牙白的光。廣場中央矗立著一座青銅雕像，是羅馬的戰神瑪爾斯，手持長矛，神態威嚴；市集上更熱鬨，商販們的叫賣聲此起彼伏，攤上擺著大食的香料、埃及的亞麻布，甚至還有幾匹熟悉的靛藍棉布——正是上次盧修斯從賀蘭帶回來的，此刻正被羅馬婦人圍著挑選，“這布摸起來比絲綢還軟，做裙子肯定好看！”
元老院為他們舉辦的歡迎儀式在圓形競技場旁的廣場上，羅馬百姓擠得滿滿當當，孩子們騎在父親的肩頭，手裡舉著用彩紙做的駝鈴。瑾潼穿著棉布坊新織的月白絲綢長裙，裙擺繡著細碎的紅嘴相思紋；李默穿著墨色錦袍，胸前繡著賀蘭山的輪廓。當他們走上高台時，百姓們立刻歡呼起來，馬可拿著青銅喇叭高聲道：“這就是來自東方賀蘭的瑾潼姑娘和二王子殿下！他們帶來了能暖透寒冬的棉布，能映出星光的青瓷，還有能結出甜果的葡萄苗！”
儀式後，馬可帶著他們去參觀羅馬的神廟。神廟的穹頂繪著星空圖，寶石鑲嵌的星辰在燭光下閃閃爍爍，祭司捧著銀盤上前，盤中放著用橄欖枝編的花環，“這是羅馬最高的敬意，願賀蘭與羅馬的友誼如橄欖枝般常青。”瑾潼接過花環，輕輕戴在王老漢頭上，“該給我們的葡萄先生戴，他要讓羅馬的土地長出賀蘭的葡萄。”王老漢笑得眼睛眯成縫，粗糙的手摸著花環，連說“不敢當”。
在羅馬的日子裡，賀蘭的工匠們很快就忙了起來。老陳在羅馬的紡織作坊裡支起織機，引來一群羅馬工匠圍著看——他們從未見過能織出寬幅棉布的織機，老陳手指翻飛，經線緯線在織機上穿梭，不過半個時辰，就織出一小塊印著賀蘭山雲紋的棉布。羅馬工匠們驚歎著伸手摸，“比我們的亞麻布軟太多了！”老陳笑著教他們調整織機的張力，“這織機要順著棉線的性子來，就像種莊稼要順著土地的脾氣，急不得。”
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