初秋時節，巡撫西北的一行人終於回到長安。
長在西北，一路南下時，明容隻覺得空氣都慢慢變得濕潤宜人，出門臉上不抹點兒油，都不必擔心乾燥起皮。
“山迎，你瞧我，有沒有曬黑？”
山迎長相貌美，明容每到這種時候都第一個問她。
山迎也不含糊，仔仔細細把明容看了個遍，然後搖搖頭，鄭重道：“說來也怪，小姐還真是曬不黑的，好著呢，那會兒奴婢還覺得奇怪，隻見著人曬紅了，一會兒卻又白回來了。”
明容於是放心了。
她倒也不是覺得黑了不好看，畢竟夏日裡黑一點也好，隻怕回了京城，程夫人一個大美女看自己女兒變得黑矮胖的，自己要挨一頓嘲笑，因此有些“近鄉情怯”了。
大部隊在城外駐紮，徐照樸著人安排馬車，先行一步送明容回忠勇侯府休整安頓，反正她不是什麼重要人物，先回去也沒什麼可計較的。
程夫人和光舟、光艫二人已早早得了信，將近正午，徐明容坐馬車和幾個丫頭們進城，還未到宅邸門口，就遠遠看見侯府正門前一群人候著了。
不僅是程夫人和兩個哥哥，連柳夫人和大兒子程在巡也來了，小胖哥兒堪堪六歲，還拉著母親的手站在一旁發愣。
明容心裡一陣激動欣喜，雖不至於喜極而泣，卻也還是紅了鼻頭，車剛停下，她便掀開簾子跳了下去，三步並作兩步撲向程夫人，程夫人也快步上前接住她。
“你這孩子，幾個月不見了，還是這麼毛毛躁躁的，也不怕摔著了。”
程夫人捧著她的小臉，滿眼的思念和憐惜，右手拇指不停地撫摸著明容的臉頰，似乎怎麼也看不夠。
當著柳夫人的麵，明容有些不好意思，輕輕推開程夫人，快速行了幾個禮。
“明容見過母親、兄長們，見過舅母、表弟。”
然後仰頭笑眯眯地看著程夫人，以示成熟穩重。
程夫人拿她沒辦法，笑著把她摟到懷裡，柳夫人笑了笑，拉著在巡過來行禮。
“見過表姐。”
在巡如今六歲，還沒到正式進學堂的年齡，隻在程家受程老太爺的啟蒙，不過啟蒙先生是程老太爺，已經勝過不知多少學堂的課業了。
小孩子生得虎頭虎腦，男孩子貪玩，皮膚曬成了小麥色，許是一年前失怙，他又已是完全記事的年紀了，眉頭間盤繞著一絲愁緒。
明容心裡有些不舒服，當著柳夫人的麵，又是她回府的日子，實在不好表現出來，於是略微回禮，燦然一笑。
“見過表弟，這麼久沒見，表弟長高了許多呢。”
程夫人嗤笑道：“玉台啊，你瞧圓圓這小大人的模樣，明明自己也沒多高，倒來說表弟了。”
明容有些窘迫，雖說這時候的女孩兒家，固然是比男孩子高了不少，可西北之行，吃的多是麵食，她再愛動彈，也是橫向發展超過了豎向，反比走之前更圓潤了。
柳夫人顧及明容的愛美之心，笑了笑，說道：“小孩子白胖一些才好看，況且圓圓隨你和大姑姐夫，眉清目秀的，我一直瞧了喜歡。”
明容心裡這才高興一點，笑嘻嘻地跑過去，拉著柳夫人的胳膊撒嬌。
程夫人這裡張羅著一行人進去，下麵的雜役婆子幫著把明容的行李安置好，江潮和山迎回彆寒居收拾，吳山和越山仍跟著明容。
大家還未用過午飯，鐘媽媽下去指揮人到後麵花廳布菜，程夫人帶著明容他們在前廳，要明容講講西北之行的所見所聞。
明容把一路賑災的事情，以及靈州的動亂都按著順序講了一遍，並著重提到了阿史那雁行，說她是個巾幗不讓須眉的好姑娘。
“我原先便聽母親說過，西北一些外族，不分男女，都是能騎會射的，如今一聽，真不是浪得虛名。”
程夫人聽得入迷，頗為感慨地點著頭。
柳夫人：“這些年大梁也引進胡風，咱們這樣的人家也慣有女孩子騎馬遊獵的，說來也不錯的，等過些年圓圓大了，不是正好騎著踢雲出門？”
明容心裡是一百個高興，忙道：“正是！踢雲不愧是皇表叔贈予我的，在西北我也時常騎著它轉悠，實在是颯颯。”
“峪倫部庶出的公主尚有此等心性，想必皇城裡那個阿史那王子，也該是個小本事的，先前春日宴，我就曾見過那孩子的風姿，連我家侯爺也說，他射箭的功夫很是了得。”
明容想起來，在春遊時，奧古孜五箭連發，少年英豪，震撼了不少人。
那邊布菜完畢，便來請主家上桌，雖說食不言寢不語，但女孩兒多了聚在一起，總還是有些話要講。
柳夫人夏日裡回了一趟蘇州程氏老宅，說是四房明容的小姨要出嫁了，先前挑了個好日子回去祭祖。
“哪個小姨？上次在外祖父那裡見到的？”
程家親戚眾多，明容一時還有些反應不過來。
柳夫人點點頭：“正是那個，你小姨年紀小，如今正是二八年華的好時候，甚是美豔動人呢，你可還記得？”
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