“月憐，你說，我這樣算是在算計她嗎？”
“姑娘何出此言，隻是大郎想要平陽郡主的詩文罷了。”
“哥哥想要，必然是在懷疑晉王，因此才想從懷鐺的詩文中見出什麼端倪，可……可懷鐺到底是我的朋友。”
明容與懷鐺雖不如與懷玉來得親厚，到底也相處這許多年，平日裡也總一道玩耍，自然也視她為友人。
“我怕她恨我，無論晉王是否清白，她若是知道了，怕是這輩子都不會再理我了。”
明容低下頭，輕輕歎了口氣。
月憐傾身向前，拉住她的手腕：“姑娘，不會的，你沒有做錯事。若晉王真反，平陽郡主便是罪臣之女，姑娘此番也是為了大梁的江山和百姓，若晉王清白，姑娘也隻是……防患於未然罷了。”
“……但願如此吧。”
“我那麼多事都不願意與她們說，不管是懷玉，還是懷鐺。”
明容伏在程夫人膝頭，漆黑綢子般的頭發垂在一旁，由著母親拿一把木梳給她梳頭。
“這又不是什麼錯處，人人都有自己不願意說的，你是如此，你兩個哥哥也是如此，阿娘、和你阿爺，我們都一樣。”
“舟兒不是黑白不分的人，你不必覺得心裡過意不去。”程夫人寬慰道，她清楚自己的孩子，若是他認定晉王與謀反無關，哪怕是忤逆聖人，他也會為晉王府說話的。
“可是……”明容用手指挑起一縷頭發，纏在指尖，“可是我時常懷著這樣那樣的心思和目的去接近她們，她們隻以為我在同她們玩而已……哎喲！”
程夫人伸手在她腦門兒上彈了一下，明容捂住額頭，抬眼不滿地看了母親一眼，又趴回去。
“生在我們這樣的人家，這都是尋常事，你以為你那些宴席上的姐妹就各個都清清白白地來同你說笑，我隻問你一點，你有沒有害過大公主和平陽郡主？”
“應該是……沒有的。”
“那不就好了，你自己又沒做過什麼徇私枉法、作奸犯科之事，問心無愧，有什麼可在這裡糾結的？”
程夫人在她小臉上戳了一下，明容想了想，覺得母親說得極有道理，轉悲為喜，抱住她的膝蓋又蹭了蹭。
望著女兒親昵的姿態，程夫人捏著梳子，猶豫再三，還是輕輕將明容推開，明容不明所以，跪坐在地上抬頭看著她。
“阿娘，什麼事？”
見程夫人神色複雜，似哀婉似遺憾，又帶著點驚惶，像是有什麼難言之事，明容的一顆心吊了起來。
“今早……劉師爺來找你阿爺。”
程夫人艱難地啟唇，覺得嗓子眼兒乾得發癢。
明容思索片刻，點了點頭：“我出門時碰見他了，可是宮裡出了什麼事？”
程夫人搖了搖頭，看著明容那一雙清澈透亮的眼睛，忽然就鼻子一酸，眼睛一眨，溫熱的淚水掉在明容臉上。
明容一驚，忙探起身子，抬手去抹程夫人的眼角，被程夫人擋開。
“阿娘，你彆哭，到底是什麼事？”
程夫人抓住她的手腕，深吸了一口氣，感覺胸口的鬱結稍稍沉下去了些，然後一鼓作氣。
“西北出了事，契赫勒聯合突厥九部，襲擊峪倫部，大梁的援軍沒能趕到，峪倫部被……”
什麼？
“滅族了。”
明容癱倒在地上，有氣無力的一聲從喉嚨裡被吐出來，一呼一吸貫徹了整個肺腑，軀體空蕩蕩的，一時間忘了該哭還是該笑。
“你彆怕！算時間阿史那王子和公主未必就到了峪倫部，聖人已下旨全力營救峪倫部殘部，西北的鐵騎兵，也會幫忙的……”
程夫人怕女兒急火攻心，連忙伸手扶住她。
“阿娘，北風起了，聖人的旨意，要多久才能到那兒呢？”
明容的眉毛緩緩扭在一起，嘴唇微微顫抖著張開，又合上，嘴角似要勾起來，又被情緒牽動著往下墜，臉開始慢慢地漲紅。
程夫人從未見過明容臉上有過這種表情，這種痛苦得撕碎了所有皮相，幾乎絲毫看不出是她那個漂亮明媚的小女兒，隻是一個麵目猙獰的哀慟的姑娘。
直到窒息感壓迫而來，眼淚才從明容紅透的眼眶裡滾落，程夫人將她一把抱在懷裡，緊緊摟著她的腦袋，一手輕撫明容的脊背。
明容死死揪住程夫人的衣袍，甚至隔著厚厚的衣料將手掐得發白，卻一點感覺也沒有，連自己是如何從嗚咽到哭得斷氣，被鐘媽媽指揮四個丫頭，從諸言居扛回了彆寒居都不記得。
吳山一手扶著門，望著縮在被褥裡的小小一團的明容，低頭抹了一把眼淚，悄悄關上門退出去，走到院子裡的桂花樹下。
積雪化得差不多了，桂花深綠油亮的葉子暴露在外麵，一點小風吹過，發出很輕很輕的聲音，像是低吟混雜著歎息。
鐘媽媽講過，這棵樹是造彆寒居時，侯爺親手種下的，因為姑娘總是饞程老太太屋裡的桂花糕，隔三差五要叫人去程家提一籠回來。侯爺怕太勞煩丈母娘她老人家，種一棵桂花樹，秋天姑娘想吃了，小廚房就近摘了就能做。
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