【過去的回聲·1999年4月】
“不和他們告彆嗎？”
“嚇我一跳你是什麼時候來到這裡的？”
“”
“你怎麼會知道我離開的時間和位置？這是什麼魔法？能和我說說嗎？我保證不告訴第三個人。”
“”
“我一直以為你嗯，沒想到你居然會說話，你對他們有意見？要我說，他們確實不太友善，但也沒有那麼可怕，瞧，我和他們天天待在一起，我們都是一樣的，或許你可以對我們多點信任。”
“”
“（無奈地）如果你想要交流，你就得說點什麼，女士，如果你不說，我就永遠沒辦法知道你的需求。”
“米蘭達。”
“米蘭達？”
“”
“好吧，米蘭達女士，也許我們現在是朋友了？我是孫承平，但在這個地方，我叫做凱裡·阿德勒。”
亨利太太雇傭的幫工們沒有接受過教育，粗魯且笨拙，哪怕亨利太太反複叮囑，以嚴格的眼光來看，他們還是說不上是很好地完成了任務。
但很明顯，這些上一刻還是階下囚的女孩們也不怎麼在乎這種事，或者說，帕貝爾的舉動讓她們暫時放下了懷疑和恐懼。
最壞的情況也不過是被當做奴隸賣掉，如果是為了這樣，這位年輕的老爺就沒有必要殺掉凶惡的士兵，又給她們溫暖的房子，還有略顯狹小但整潔的宿舍。
雖然她們之中的大多數人同樣不識字，但也知道這不是奴隸可以享有的待遇。
從格蘭特莊園裡搜刮到的衣物足夠保暖，房間裡甚至還有書架和獨立的浴室，小心翼翼地坐在床沿上，即使反饋回來的是堅硬的觸感也讓人開心。
因為這是乾淨的床，而不是肮臟冰冷的地板，床的大小格外誇張，幾乎占據了半個房間，哪怕按照那位年輕老爺的要求，一張床上要睡三個人也綽綽有餘。
不過
芙蕾雅偷偷抬起眼瞼，膽怯地看了一眼變得陌生的黑發少女。
在莊園裡的時候，就是她忽然站起來，帶領慌亂的大家冷靜下來，開始改造大廳，加固門窗，並且搜刮冬衣，為爐火熄滅提前準備，並外出搜集雪地裡的武器和盔甲。
雖然最後也沒人攻擊這個脆弱到可笑的堡壘，但她目標明確，行動敏捷的利落姿態還是深深刻在了所有人的心底，也包括芙蕾雅在內。
她從來沒有想過，這個連話都不會說的醜女孩竟然是這樣不平凡的人，出於村姑畏縮的心態，她開始拚命反思過去的舉動，以尋找是否有可能存在的冒犯，並因自己的想象而越發感到恐懼。
好可怕。
黑發少女似乎發現了她的舉動，芙蕾雅微微一顫，快速低下了頭。
時間僅僅過去七天，卻像是跨越了整個十月，寒潮越發凶猛，許多人都來不及做準備，凍死在街頭上或者陋屋裡，冰風刮倒了最後一匹秋麥，也擊垮了芬西的船運係統，物價正在不可避免地攀升。
這意味著哪怕扛過了最艱難的幾天，也很難保證貧民可以安度一整個冬季，活著看到第二年的春天。
為了取暖，貴族們提前召回了屬於各自家族的魔法師，這又引發了糖，油以及木柴等貨品的二次漲價，好在凱特從上城區的平民那裡接到了一些漿洗的活計，這讓她賺到了至關重要的一份酬勞。
不是每個人都和她一樣有辦法得到額外的收入，在冬天，冰冷的清水會摧毀一雙原本還算柔軟的手，上城區的平民們哪怕支付一點工錢，也不願意受這個罪。
依靠紡織和教廷的救濟僅可以維持飽腹，但是現在，她終於有足夠的金錢可以買回自己編織的冬衣，她並沒有認為這有什麼不對，反而覺得這已經是十分幸運的經曆。
對於那些行動較慢，沒有積蓄，又家徒四壁的男人女人們來說，這是完全的絕境，隻剩下出賣自己和被寒風凍死兩個選擇。
雖然國王嚴令禁止蓄奴，可貴族們每年需要的仆從也不在少數。
由於缺乏防護，寒風吹裂了凱特的臉，但她仍然麵不改色，心情愉快地背著一個幾乎是她兩倍大的包裹，邁著沉重的步伐走向自己的小屋。
包裹裡除了上城區人的衣服，還有大量黑麵包，在冬天，這種堅硬的食物幾乎沒有腐敗的可能，因此她大量囤積，以期在接下來的幾天中可以不必出門，也儘量避開這殺人的冷風。
凱特的好心情一直持續到進入第十一大道為止，她深知這裡毗鄰碼頭，因而無法避免地成為了下城區中混亂的區域，碼頭是這座城市的經濟命脈，它的維持倚賴於船隊和幫工，哪怕是國王，也不得不默許了這裡的混亂和肮臟。
最令人恐懼的地方在於，一個穿著正裝，精明高大的中年男人正坐在第十一大道的轉角處，他的眼睛裡放射出激動的光，同時又傲慢且神氣地掃視著來往的路人。
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