【過去的回聲·1999年4月】
“你的計劃是什麼？”
“哈，好問題，我很熟悉這個國家，我總會有辦法的。”
“”
“我聽說那裡出現了一種名叫互聯網的新玩意，人們用它來取樂，把它當成是電影的補充，但我看得出來，互聯網很有潛力”
“它會改變這個世界的運行方式，最重要的是，這是沒有人踏足過的領域，這樣我才能有機會往上爬，我想學習正道，但他們卻隻教給我經濟，現在，他們會唱到自己種下的苦果。”
“學習？”
“（輕笑）我沒說過嗎？我的父親是個商人，他們在東亞生活，我還有個弟弟（低落地）他不夠聰明，但是維持一個家庭卻已經足夠了。”
享受過新鮮的空氣之後，老查理開始打量周圍的環境。
和他想象中不同，周圍沒有奢華或貴重的裝飾，但也沒有血跡或者殘肢斷臂，雖然看起來不像是大人物居住的行宮，也至少不像吃人的屠宰場。
兩個壯碩的男人站在街道兩邊，隻是目不轉睛地看著他們三人，卻沒有進一步行動，這讓查理稍微感到一絲安心。
確認乘客全部離開以後，車夫就不再逗留，馬車離去的聲音讓查理心底一空，下意識開始感到慌亂，但很快，他的注意力又被一個陰翳的老人吸引。
他似乎一直在門口等待，但當他走出陰影的時候，老查理才意識到這裡居然還藏著一個人，對方看起來和查理差不多年紀，和他一樣瘦弱佝僂，卻行動敏捷，步伐有力。
“誰是安東尼·曼海爾？”
雖然提出了問題，但老人顯然知道答案，沒有看著查理，而是把視線集中在那個少了半隻手掌的健壯男人身上。
這下老查理也知道了，這個人叫安東尼·曼海爾，聽起來像是一位騎士的名字，世世代代都居住在下城區的老窮鬼們一般沒有姓氏。
中年男人也不出所料地回答：“是我。”
漢克·梅爾貝爾把視線投向中年男人的手掌，但對方卻毫不掩蓋地當著他的麵藏起受傷的手，這是很明顯的拒絕信號，可是老漢克不太在意。
花錢聘請一堆老頭和殘廢的人不是他，犯不著給白癡暴發戶擔心，雖然不知道海姆達爾怎麼就發了跡，據說還成了神，他一般不信那種鬼話，但海姆達爾給了他一筆巨款，所以這也不是不能商量。
“你的衣服呢？”
考慮到下城區的經濟條件，帕貝爾給每位接受雇傭的“教師”們提前提供兩件相同款式的冬衣，以防止他們在上任之前就不幸凍死，老查理和另一個女人都穿著這樣的冬衣，但安東尼沒有。
安東尼毫不在意掩飾真相，坦誠地回答：“我有個妹妹。”
“老爺應該給了你兩件。”
“我還有母親。”
老查理開始緊張，和這個男人不同，他的確需要一件冬衣來保暖，否則衰弱的軀體根本無法抵禦寒冷，但他也把另一件冬衣留給了孫女。
他不知道這是否違反了這些人的法令，或許會招致的懲罰讓他心驚膽戰。
但對於老漢克來說，這是個不算罕見的答案，他也沒打算繼續深究，他隻需要知道怎麼應付管家就行，於是他點點頭：
“凍死了可拿不到半個銅板，走吧。”
中年男人跟在老頭身後走進了旁邊的小樓，他的工作看起來似乎有些可信了，隻是還有一個問題想不明白——哪家的少爺會花這樣大的代價來聘請一個窮鬼當老師？
就像皇帝陛下有皇室木匠，貴族們也有貴族木匠，從實際上來說，不止是身份，老查理深知自己的製造水平也遠不如那些高貴的人們。
沒過多久，又有一個中年女人從樓裡走出來，穿著整齊乾淨，看起來卻疲憊不堪，她滿臉笑意，小跑著來到查理身邊，讓他有些受寵若驚。
但很快他就發現這個女人的目標不是他，而是身後那個格外強壯的女人。
“您一定就是波莉女士，我是瑪姬·亨利”
這個瑪姬·亨利就是亨利雜貨店的女主人，那個聘用他的人也來自亨利雜貨店，他們一家在下城區相當知名，也正是因此才讓他半信半疑地接受了這次邀請，畢竟亨利一家看起來不像是傻瓜，如果是，他們又怎麼能攢下這麼多家產？
他還想繼續偷聽這兩個人之間的談話，好讓自己安心，但亨利太太引導著大塊波莉走進了旁邊的樓房，他們一共有三個人一起乘坐同一輛馬車抵達這裡，但現在卻隻剩下他一個人，孤獨和迷茫又讓老查理開始升起慌亂。
另外兩個人都有引導者，那麼我呢？
隨著時間流逝，他越發手足無措，慌亂不安，有幾次想去詢問那兩個警衛，但隻是抬頭看了一眼那兩個人疑惑和嘲笑的眼神，他就嚇得不敢動彈。
一直到他的臉完全被冷風吹得失去知覺，嘴唇也乾裂的時候，才有人找到了他。
“很抱歉，查理先生，我在處理一些事情，然後才想起來今天是你們應聘的日子，請跟我來，我會帶你去學院裡看看。”
溫柔卻略帶沙啞的聲音讓查理抬起頭，站在他麵前的是一個美麗的疲憊的女孩，雖然隻穿著樸素的布裙，但裙子卻很新，而且她的靴子和發帶出賣了她，那都是上城區才有得賣的高檔貨，下城區沒有這種款式，也沒有這麼好的材料。
她看起來有些眼熟，好像曾經在哪見過，但老查理很快就把這個想法拋諸腦後，他怎麼會認識地上之神的官員呢？不論從哪個角度來看，她的身份都不像那條長裙一樣樸素，因此即使還沒有收到一分報酬，甚至沒有正式入職，他也把姿態放到最低，唯唯諾諾地回答：
“好，好，大人。”
看在他年齡的份上，哪怕他有什麼地方做得不對，人們也一般會大度一些，這算是年齡增長後帶來的微不足道的優勢，或許在最壞的情況下還能幫他逃得一命呢。
跟在這名女士的身後，老查理顫顫巍巍地走進了學院的大門。
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