蘇曉悅無比溫柔地將悅悅擁入懷中，那動作輕柔得猶如春風輕拂，緩緩地拍了拍她的肩膀，輕聲細語地安慰道：“悅悅，想哭就痛痛快快地哭出來吧。”
悅悅緊緊地抱住蘇曉悅，內心的悲痛如決堤的洪水般洶湧而出，嚎啕大哭了許久。哭完之後，兩人不得不強打起精神，一同思索應對蘇二河的辦法。蘇曉悅神色凝重，極為認真地說道：“悅悅，蘇二河如今手中握有一定的權勢，咱們當下想要與他對抗，實力還遠遠不夠。我和曉果身為女子，即便他現在的新妻子知曉了咱們的身份，估計也不會貿然痛下殺手。咱們當下首要的任務，是想方設法護住曉強的性命。”
“曉悅姐姐，咱們到底應該怎麼做呀？我如今隻能待在這商場裡，著實幫不上你什麼大忙。”悅悅滿臉寫滿了憂愁，眼神中流露出深深的無助。
“你能做的多著呢，這裡的物資就是咱們堅實的後盾。倘若有朝一日，蘇二河對咱們起了殺心，咱們就帶著娘親、曉強、曉果躲到這裡來，累死他也休想找到咱們。”蘇曉悅目光堅毅，為悅悅加油鼓氣。
“我聽你的，曉悅姐姐。”悅悅用力地點著頭，仿佛在黑暗中尋找到了一束依靠的光。
蘇曉悅沉思了片刻，突然腦海中靈光一閃，興奮地說道：“其實我原本打算明年送曉強去書院讀書，等他考上童生之後，在官府掛上了名。如此一來，即便他爹的新妻子，也不能隨意對他下毒手。既然咱們已經知曉了蘇二河另娶的事，不如就在今年秋收過後，早早地把他送進書院，也好讓他儘快考上。”
“曉悅姐姐，還是你聰明，我怎麼就沒想到這一招呢。萬一咱們家曉強考中了功名，就能夠直接請皇上為娘親主持公道，罷免那蘇二河的官職。”悅悅的眼中燃起了充滿希望的光芒。
蘇曉悅心裡想著蘇曉強流著鼻涕、玩著泥巴，卻穿上官服的模樣，不禁覺得好笑，暗自思忖道：這可真是老蘇家的祖墳集體冒青煙才能達成的任務，老蘇家的祖宗責任重大啊。隨後說道：“咱們當下最大的任務就是努力掙錢，到時候也給自己找個比蘇二河更有權勢的靠山。”
姐妹二人一致決定，暫且不將蘇二河的事情告知鄒氏，就讓她心目中那個能夠依靠的男子，永遠美好地存留在她的心中吧。
……
蘇曉悅小心翼翼地將蘇二河寫的那封欲讓蘇婆子處置她們母女的信，輕輕地放置在空間打印機上，仔仔細細地重新複印了一份。將複印好的信件精心處理後塞進信封，重新整理妥當後放回原位。原件則自然而然地交到悅悅手中，由她妥善保存，以防出現意外。
蘇曉悅和黑妹退出蘇婆子房間的時候，順便仔仔細細地抹去了一人一狗來過的痕跡。黑妹瞧著姐姐的動作，心裡美滋滋地想著，就說跟著姐姐有好日子過，瞧瞧，這不就學到本事了。
……
第二日，蘇曉悅頂著兩個碩大的黑眼圈緩緩地睜開眼睛，屋子裡早已空無一人。貼心的悅悅遞過來一杯加濃黑咖啡，蘇曉悅一臉無奈，隻能認命般將手中的咖啡一飲而儘。洗漱完畢，吃過早飯之後，便背著昨日精心打包好的板栗前往城裡售賣。牛車行駛到鎮上的時候，蘇曉悅帶著曉果跟鄒氏告彆：“娘親再見。”
“路上千萬要注意安全，板栗賣不出去不要緊，彆舍不得花錢，彆把自己累著了……”鄒氏滿臉關切，忍不住絮絮叨叨，話語中飽含著無儘的牽掛。
隨著牛車漸漸駛離小鎮，一同遠去的還有鄒氏那滿滿的擔憂。
待到蘇曉悅看到縣城的時候，天色已經不早了。蘇曉悅在心中仔細地籌劃著，這個時辰正合適，剛好是眾人吃過早飯，休憩的時刻。蘇曉悅指著巍峨高聳的城門上那三個醒目的大字，耐心地對蘇曉果說道：“慶安縣，這便是咱們縣城的名字。”
蘇曉果看著門口站崗的士兵，小心翼翼地躲在姐姐身後，蘇曉悅走上前，輕輕牽起妹妹的手，溫柔地安慰道：“放心吧，姐姐會保護你的。”
姐妹二人交了入城費，在城裡慢悠悠地閒逛起來。蘇曉悅瞧見有賣糖葫蘆的，花了兩文錢給曉果買了一串。
姐妹倆邊逛邊打聽，得知附近有個名叫茶香閣的茶樓，每天上午和下午各有一個時辰會有說書先生在裡麵說書，熱鬨非凡。蘇曉悅便將糖炒板栗的售賣地點定在了茶樓門口。
姐妹倆兜兜轉轉來到茶香閣的茶樓門口，從門口向裡望去，此時茶樓裡剛開始上客，隻有零零散散的三兩客人。蘇曉悅走進茶樓，叫住一個小夥計問道：“小哥，請問你們掌櫃在哪裡？我今日帶了些零嘴，想在你們茶樓門口支個小攤，想跟你們老板打個招呼。”說著，蘇曉悅從兜裡掏出兩枚銅板，輕輕地遞給小夥計。
原本想要一口回絕的小夥計，瞧了瞧手中的銅板，對著姐妹二人說道：“稍等。”說完便匆匆前往後院叫掌櫃去了。
等到小二再次回來的時候，身後空無一人。蘇曉悅以為擺攤無望，正打算另尋他處的時候，小二對蘇曉悅說道：“我們掌櫃說了，隻要不影響咱們茶館的客人進來聽書，門口的其他地方你們隨便選個位置擺攤都行。不過我還是得提醒姑娘一句，你這攤子彆支得太大，要是影響了小店的生意，我可不好跟我們掌櫃交代。”
蘇曉悅趕忙向小二道謝，然後從背簍裡取出兩包板栗遞給小二：“小哥，麻煩您將這兩包我自己做的乾果送給掌櫃的，以表我的感謝。”
蘇曉悅帶著曉果來到茶香閣的鋪子門口，找了個適宜的位置。從背簍裡取出一包糖炒板栗，拆開，對前來茶香閣聽書的客人，熱情洋溢地說道：“大哥您嘗嘗，這是我們自家做的板栗，覺著好吃您再來。”
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