眼前的這個才隻有十六七歲的少女臉上未施粉黛。
可她對於未來的美好憧憬卻讓她看起來很美。
那讓樂五郎也不禁想起了自己年少時所懷抱的夢。
他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己將來必有一番大作為。
隻是……
如今他已近而立，卻隻是在這間小院子裡，空耗年華。
“一同考上？”樂五郎不禁這般笑問孟瑤。
孟瑤則是朝氣滿滿地答道：“嗯，一同考上。”
可樂五郎卻說：“若你考上的是明經科，你的同窗考上的則是進士科，你們二人又如何能算是一同考上？”
樂五郎又道：“阿瑤，你何不去問問你父親，如今他每日上朝能見到的官員，無論大小，有誰是明經科出身的？你又可知道，為何你認為我之才華必在你父親之上，可你父親卻從來都未曾真正瞧得起我？”
這可真是為人君子者所不會問出的問題。
可偏偏，點出了這件事的人，正是如今處境尷尬的樂五郎。
樂五郎看向他的外甥女，毫無避諱地坦言道：
“因為我雖年少成名，卻耐不住寂寞。我想要早些做個有用之人，便在十四歲那年就去考了明經科。
“到頭來，卻隻是自毀前程，蹉跎了那麼多年都沒能等來一官半職，隻是得了一個毫無用處的虛名。
“但你父親，他卻是真正的進士出身。可以食君之祿，忠君之事。”
小舅舅所說的這些或許曾在某個時刻，在孟瑤的腦袋裡閃現過那麼一回兩回。隻是她從來都未有仔細想過這些事。
“可我……可我……”
“可你並沒有什麼遠大的理想與抱負？”
當樂五郎問出那句話的時候，他便笑了。
他看向被孟瑤攤開在書案上的那卷卷軸，也又看了一眼他所寫出的那道策問，問：“阿瑤，當你看到這一題時，你當真什麼都沒有想到？”
孟瑤先是連忙向小舅舅行了一禮，而後便在思量了片刻後說道：
“我看到這題策問時，似是想到了……韓非子之《五蠹》。其中有言‘是以人民眾而貨財寡，事力牢而供養寡’人多了，糧食自然就不夠吃了。”
孟瑤低著頭說出了這句話。
待到說完之後，她試著把頭抬起來，看向她的小舅舅。
隻見樂五郎身上的氣勢這便不如方才那般盛了，也對她說道：“你且繼續說。”
孟瑤便又思索了片刻，試著說道：“隋文隋煬二帝時，雖有苛政，但隋朝開國之時，天下滿目瘡痍，人丁經過百年戰事，已然凋零。自是可用來耕種的田地多，吃糧的人少。可人口之增長，幾代便能翻番，用來種糧食的土地卻不能。故……隻要再給隋朝一百年，待到人丁滋生，他們必也……”
樂五郎到底還是被外甥女的這一應題給逗笑了。
“我要是考官，見你這麼答題，必然是會讓你落榜的。考官出此策問，是想要問考生有無辦法解決當下的難題。可你倒好，另辟蹊徑，告訴考官隋朝確是沒有那麼好。”
樂五郎越想越覺得有意思，他說：“但也著實有趣。乍一聽到，覺得你是未說無用之言。再一想，又覺得你這回答，有溜須拍馬，盛讚當今聖上之嫌。可真要細細品一品，還會覺得這倒也有幾分真知灼見。也虧得你一下就想到了韓非子之《五蠹》，裡頭早已算出了人口之增長與糧食之增產，其速完全不同。”
見小舅舅竟然說自己想的應題還“有幾分真知灼見”，孟瑤高興了起來。她試著對小舅舅露出笑容，而她的笑也將樂五郎逗得又笑了起來。
發自內心的笑總是能夠感染到他人的，這對甥舅也便在陳設簡單的屋中因如此簡單的誇讚而笑了好一會兒。
不，其實這不能算是簡單的誇讚。
因為即便被樂五郎說她這回答“有溜須拍馬，盛讚當今聖上之嫌”，孟瑤都覺得開心，也覺著這和平時老師誇她經義背得好，詩賦作得佳，還誇她會用典，能在文章中旁征博引都要有所不同。
樂五郎也便是在此時繼續說道：“阿瑤，這是事關國之政事的策問。現在你已答上一二了，也覺出這其中的有趣來了。那你便不如再來想一想。
“如若你讀了很多的書，也考中了明經科，得了個才女的好名聲，但往後卻依舊要像一個尋常女子那般待在後宅，與江山無關，更與這策問中所問到的社稷無益。你會甘心嗎？”
這下，孟瑤便真的沒法立刻點頭了。
她覺得自己矛盾極了。
考進士並非她所願，考明經才是她已然想好了要做的事。
可是，滿腹經綸如她小舅舅，都在考中了明經科後等了十六年都等不到一紙調令。
那……她呢？
待到她考中明經，她難道就會有何不同了嗎？
如此，在曲雲闊考上進士科時考上明經科——這又真的是她所願了嗎？
更甚至，就好像小舅舅問她的那般。
若曲雲闊考上的是進士，她考上的則是明經，那他們二人又如何才能算是一同考上了呢？
見孟瑤陷入了沉思，樂五郎便又勸道：
“你年歲尚輕，根本不必那麼著急。如若你隻是覺得明經科比較簡單，你就去考了明經科，那便隻能讓你往後的每一步都難上加難。”