艾薇忽然覺得自己是一個叛逆少女。
當所有人都在書信裡勸她返回帝都時，她要留在帝國邊境，追尋著一個幾乎永遠不可能完成的目標；而現在，國王病逝，帝都暗流湧動，瓦萊麗導師勸說她留在邊境不要回來，然而她卻萌生了返回帝都的想法。
“那得仔細規劃一下，我們需要一些計劃。”
伊森的答複讓艾薇有些意外，她輕聲說道，“我自己回去就可以了，那裡很危險……”
她低著頭，偷偷瞄了伊森一眼。
從心底深處，她是希望對方能陪自己回去的，這個人的鬼點子很多，有一種特殊的魔力，總能讓人感到希望，但她也依稀記得伊森提到過自己不喜歡和貴族打交道。
而且，當伊森提出他們是一個團隊時，她的確心動了。
“嗯？什麼意思？帝都不歡迎我這種鄉下人麼？”
伊森半開玩笑地問道。
艾薇依舊低著頭，但她頭頂上的金毛卻挺直了腰，要不是活動範圍有限，似乎都要撲到他身上了。
“兄弟，我的好兄弟！”
金毛似乎像是在表達這樣的信息。
艾薇的心情安定了下來，她希望在此刻的氛圍中多停留片刻，直到凜冬有些冷的聲音打斷了這融洽的氛圍，“帝都的確不歡迎鄉下人，你去那裡應該是要被歧視的。”
“誰敢歧視他！”
艾薇脫口而出，意識到自己有些失態，又一次把頭低了下去。
“在談論這些問題之前，我有一個新的發現，艾薇，這可能和你有關。”
伊森的語氣忽然嚴肅了起來，在覺察到艾薇對於維奧拉異樣的反應之後，他意識到未知魔女的計劃恐怕沒有這麼簡單。
聖歌隊的成員恰恰是艾薇最熟悉的那一個，再加上與艾薇長相高度相似的首席牧師瑪麗……他不相信這一切隻是巧合。
他說道，“也許首席牧師瑪麗，是你，或者說瑪格麗特家族的先祖，《猩紅瘟疫》裡提到她從小和妹妹相依為命，但造成這一結果的原因是戰爭，她的行為舉止和談吐都有些貴族的痕跡，流民是無法接觸到這些禮儀的，而且，她也被施加了聖言術，教廷出於某種原因，封閉了她的情緒。”
《猩紅瘟疫》一書中省去了許多細節，伊森覺得這才是老巴最邪惡的地方。
老巴通過某種手段破除了聖言術的封印，於是那些被積壓了多年的情緒便如潮水一般瞬間將瑪麗淹沒，她變成了一個溺水之人，所能抓住的唯一一根救命稻草，就是邪神發出的低語。
這讓伊森對於老巴產生了新的認識，比起通過強硬的武力手段使人屈服，祂似乎更熱衷於從心理上瓦解人類的心理防線，每一個被祂盯上的人都倒了八輩子黴，勢必要經曆最深的絕望。
伊森覺得，其中最主要的原因，是因為老巴實在太閒了。
祂的本體被隔絕在了汙染區的某個層級之中，那裡除了祂之外什麼都沒有，而現實位麵所發生的一切，對祂就如同一場不停向前滾動著的演出，祂可以在某些時間節點乾預演出的進行，如同擺弄傀儡一般對待舞台上的某幾位“演員”。
這些“演員”，就成為了祂的神選者。
當伊森理解了神選者之於老巴的意義之後，便隱約知道了他們所處的“劇目”。
在老巴想象的未來裡，這是一出帝國崩潰的戲碼，也是祂最大的樂趣之一。
“我們在汙染區裡所了解到的一切，也都是那個未知魔女設計好的，這包括了你和維奧拉的相遇，還有首席牧師瑪麗的身份。”
伊森說道，“老師，你說的沒錯，她的確是一個棘手的敵人。”
魔女隱隱為他們勾勒出了兩條道路。
其一，是維奧拉死在汙染區裡，震怒的王室和教廷向溪木鎮出動黃金艦隊，從此拉開戰爭的帷幕。
其二，便是引導他們返回帝都，伊森有預感瑪格麗特家族所掌握的古代科技，以及首席牧師瑪麗與瑪格麗特家族的關係，或許會成為顛覆帝國的導火索。
無論事態朝著哪個方向發展，都是對方樂於見到的。
所有謎題的答案，都隱藏在帝都。
“我們要怎麼離開這裡？”
艾薇瞧了瞧維奧拉，“我切斷了她的能源供給，在重啟中樞之前，她不會再醒來了。”
“讓猩紅瘟疫毀滅這個城市。”
這是猩紅瘟疫爆發初期，按照曆史發展的軌跡，首席牧師瑪麗在這座城市停留了許久，儘管她采取了一切手段，甚至狠下心來將患病的難民們隔離在了城門之外，無孔不入的瘟疫還是籠罩了這個城市。
老巴從一開始就給予了他們的提示。
用武力摧毀城市是無用的，隻有他們不再使用魔法的力量，以難民，或是一名邪教徒的視角，才讓這場“演出”繼續下去。
伊森覺得，這是老巴在被他晃了眼睛之後針對他的報複，祂精心設計了一個關卡，並且從一開始就把通關的方式告訴了他。
——隻要遵循祂的意誌，扮演好一個邪神信徒，他們就能順利通關。
唯一的代價，就是服從。
服從天父製定的遊戲規則，然後一切都會變得簡單。
“我們……真的要在城市裡散播瘟疫？”
艾薇有些遲疑，儘管她知道眼前的一切都是幻象，在真實的世界裡，這些人早都悲慘地死在了瘟疫之中，首席牧師瑪麗和生命女神都沒能救得了他們。
可是，這些幻象實在太過真實，她能聆聽到人們的談話，感知到他們就活生生地生活在自己的眼前，隻是一群努力在這亂世中活下來的普通人，最終連名字都不會被人記住。
艾薇心裡有些抵觸，但很快就被聖言術所壓製了下去。
這些人已經死了。
你的憐憫毫無意義。
無論采取任何手段，離開這裡才是第一要務。
“這是普通的通關手段。”
伊森卻忽然說道，以他對老巴的了解，那些看起來簡單的方法，往往需要“演員”付出慘痛的代價，“向祂妥協，服從祂所製定的規則，或許就是惡墮的第一步。”
他覺得這或許也是那個未知魔女計劃中的一環。
看來，是和他相同類型的計劃大師啊。
凜冬饒有興趣地問道，“你打算怎麼做？”
對她來說，采取“簡單的辦法”並沒有任何心理負擔，不過她更好奇麵對這種情況，伊森又會提出什麼鬼點子，從過往的交手記錄來看，他總是讓老巴沒法稱心如意。
“這個城市的生存或毀滅也許就是汙染區的錨點，我要反其道而行。”
“可是你的聖甲蟲不是起不了作用麼？”
艾薇脫口而出，他們在進入汙染區的第一時間，伊森就嘗試過治療猩紅瘟疫，卻因違反了巴紮托斯製定的規則，讓被治好的人被重置了。
“但是有一個人可以。”
凜冬接話道，“首席牧師瑪麗，但我看她資質平平，能學得會你的本事麼？”
在她看來，瑪麗雖然是教廷的高階牧師，但她的天賦也隻能說在人類的範疇裡還算不錯，而伊森，則仿佛完全是另一個維度的生物，儘管他總是把“我不是神”，“停止你們的信仰狂熱行為”這些話放在嘴邊，但他的所作所為卻和那些被記錄在聖典中的正位神沒什麼區彆。
人類是不可能隻讀了一本書，就找到治愈猩紅瘟疫的訣竅。
要知道，這可是毀滅過一個文明的瘟疫，和猩紅王朝持續了近百年之久，這意味著所有嘗試治愈這場瘟疫的人都失敗了，其中也包括瑪麗，儘管她將自己的一切都奉獻給了生命之神，但她的神卻並沒有保護她。
伊森的想法頓時讓這場“遊戲”的難度提升到了不可能被完成的地步，凜冬忍不住提醒對方，“你不能直接教導她，因為在真實的曆史軌跡中，她沒有在這裡遇到一位從天而降，散發著金色光輝的老師，你隻能以邪神信徒的身份對她產生影響。”