嚴世蕃弓著腰，步履蹣跚地回到嚴府。
剛剛進入正堂，就見歐陽氏早早等在那裡。
見到兒子失魂落魄的模樣，這位老母親輕輕一歎，原本想要趁機教導幾句的話語也咽了回去，柔聲道：“慶兒，來！”
“娘！孩兒落榜了！嗚嗚嗚！”
嚴世蕃撲過去，哭得像是個二十歲的孩子。
歐陽氏輕輕拍著他的後背，安慰道：“不難過不難過，你爹當年會試，也是落榜了一回，第二科才高中二甲，以你的聰明才智，來年再考，定有希望的！”
“沒……沒希望了……”
嚴世蕃搖頭。
他很清楚，沒有了海玥等人拉著他一起學習，沒有了翰林院才子的傳授探討，單靠自己，豈能拚得過那些寒窗苦讀的學子？
可以說，這一科是最有可能金榜題名的機會，錯過了，就永遠錯過了。
“他們都是進士……他們都是進士……唯獨我不是！”
嚴世蕃想到接下來的風光，殿試麵聖、進士遊街、瓊林宴飲，全部與自己無關了。
尤其是瓊林宴。
他的鹿鳴宴參加到一半，被賊人綁走，本想在瓊林宴把這個遺憾補充回來，結果……
大家將受邀參加一個很棒的瓊林宴，所有新科士子都會到場，猜猜誰收不到邀請？
你~~！！
眼見兒子越來越難受，歐陽氏趕忙道：“不是還有桂載桂德輿麼？他連舉人都不是呢！”
嚴世蕃愣了愣：“桂德輿？我……我和他比？”
桂萼病逝於家鄉，桂載為其守孝，三年後都不見得再來京師，一想自己淪落到和這位相比，嚴世蕃愈發悲從中來，淚水滾滾而下。
“你昔日可是和桂載一般，本就未想走科舉之路，而是恩蔭為官，現在心氣起來了，已經是好事啊！”
歐陽氏拍了拍兒子的後背，繼續安慰：“失敗不可怕，可怕的是連嘗試的勇氣都沒有！”
孩子心性未定，經曆這番挫折磨礪，不見得是壞事，如果能穩下性子，反倒是因禍得福。
當然她不便勸說太多，倒是念及了未過門的兒媳婦夏清梧，待得嚴世蕃情緒穩定了些，溫和地道：“慶兒，科舉既已過了，婚期也該定下了！”
‘對了！還有那裡！’
嚴世蕃目光一閃，神情嚴肅起來。
他現在功名之路已經中道崩殂，小小的舉人想要不被一心會的眾進士排斥，地位逐漸走低，唯有在其他方麵立下功勳。
最好的機會，便是黎淵社的二十八宿了。
這個機會，他絕對不能再度錯過！
嚴世蕃深吸一口氣，在歐陽氏欣慰的注視下，頷首道：“還請娘親速速定下婚期，再予我些錢財，我想買些禮物，與此番科舉失利的書信，一並送到夏宅！”
……
就在嚴世蕃開始攻略未婚妻之際，新科貢士們正在宴飲。
同科同年，是官場中最為親密的關係。
因為彼此都從微末之中崛起，都是寒窗苦讀大浪淘沙考出來的，更關鍵的是，在官場中都沒有人照應，需要相互通氣，扶持提攜，才能在充滿著富貴與凶險的仕途中站住腳。
不過今科似乎又有些不同。
因為已經有了一個在新科士子眼中的龐然大物誕生了。
一心會！
無論是得陛下的青睞，還是包攬了前十半數的成就，都令人感到由衷的震撼。
於是乎，當眾人宴飲往來時，第一次排在首位的會元林春，反倒沒有排在第二的海玥受歡迎。
而海玥麵對眾多邀請，也是熱情周到，毫不推拒，令人如沐春風。
本來不少人還擔心這位會首為人高傲，不好接觸，如今一見，無不心悅誠服。
尤其是當《西遊記》派發下去，新科同年人手一本之際，就連會元林春都看入迷了。