嚴府。
嚴世蕃興衝衝地走進書房，就見老父親正在捧著一部熟悉的奏章謄本，細細看著，不禁好奇地道：“爹，你還在看明威的《定邊九策》啊？”
嚴嵩抬頭瞥了一眼，再看看手中的文韜武略，馬上覺得兒子不順眼起來，緩緩地道：“你不在家好好看書，這些時日都忙什麼去了？”
“今天是孩兒緝拿白蓮教徒的第三十七日！”
嚴世蕃本來很興奮，頗有一股表現欲，但敏銳地察覺到父親語氣不太對勁，趕忙乾笑道：“爹不是教導孩兒，既然拿了白蓮教徒，就要追著這條線不放……”
嚴嵩神色恢複平靜，發問道：“可有收獲？”
“五城兵馬司與巡捕營實在是……廢物！”
嚴世蕃歎了口氣：“他們拿住的四個白蓮教活口，自個兒先爭起功來，各審各的，都希望從這些人身上挖出更多的賊人據點，偏偏手段又比不上錦衣衛，用刑中竟然死了兩個，隻能推說是賊人寧死不從！”
嚴嵩不動聲色，等待後文。
果不其然，嚴世蕃神情一變，又眉飛色舞起來：“所幸孩兒親自出馬，說服了其中一位賊子，此人在白蓮教中地位不低，供出了一條重要消息——大批的白蓮教徒準備遷出，在塞外求存，據說已經得了一個土默特部首領的允許，讓他們得以建城！”
“哦？土默特部首領……莫非是俺答？”
嚴嵩動容。
就在今年開春，蒙古土默特部的俺答，投書於延綏，請求大明通貢。
書信中言辭懇切，俺答稱自己的父親“在先朝常入貢，蒙賞賚，且許市易，漢達兩利。近以貢道不通，每歲入掠，因人畜多災疾，卜之神官，謂入貢吉”，並提出一旦“通貢”，“即約束其下，令邊民墾田塞中，夷眾牧馬塞外，永不相犯，當飲血為盟誓”。
嚴嵩原本還真不知道蒙古那些分裂的部落，哪個歸哪個，名字太難記了，但在內閣正巧看到了這封奏章，覺得此人與其他蒙古部落首領不一樣，這才留了心。
可彆說現在朝堂的重心都在南方的戰事上麵，根本顧不上北邊，即便沒有安南戰事，通貢也是不可能的，那是放任原本四散分裂的蒙古部落，借著大明的物資再度坐大，萬一再生出統一的政權，便是後患無窮。
現在兒子一提起，這位記憶力遠比同齡人強的閣老，臉色頓時變得冷肅：“一邊言辭懇切，妄圖通貢，一邊又與白蓮教徒勾結，許以承諾，其心可誅！”
嚴世蕃聞言頗為不屑：“蒙古韃子不都是如此麼，不過我倒是沒想到，白蓮教竟然淪落到這個地步，要去草原上討生活，和蒙古韃子混在一起了！”
“不可小覷啊！”
嚴嵩當年也是跟著王陽明平叛，還出謀劃策過的，戰略眼光還是有的。
白蓮教雖在大明境內屢屢聚眾滋事，煽動民變，然觀其勢，終究不過是疥癬之疾，難撼社稷根本。
可一旦與蒙古勾結在一起，又有不同了。
“既然要去塞外，為何在京師逗留？”
嚴嵩稍作思索，馬上問道。
“這個白蓮教徒也不知具體緣由……”
嚴世蕃精神振奮：“不過孩兒推測，他們要與彆的同伴會合，追著這條線查下去，定能抓住更多的賊人，立下更大的功勞！”
嚴嵩斜了兒子一眼，淡淡地道：“白蓮教眾如野草，除之不儘，縱使緝拿千百，在陛下眼中，終究不過是個得力的鷹犬而已，錦衣衛不缺這樣的人！若要在這朝堂之上立穩根基，終究要靠經世濟民的治國良策！”
嚴世蕃誤會了，訕訕地道：“請爹爹放心，孩兒下屆科舉定好好備考，努力高中！”
“唉……”
嚴嵩微微搖頭，默默歎了口氣。
先前海玥上呈奏疏時，他並未立即表態，倒非畏懼張璁之勢，實是難以輕信區區一個翰林院後進，能對邊關戰局有真知灼見。
直到朝中附和之聲漸起，嚴嵩反複研讀這《定邊九策》，越看越是心驚——其中條陳竟多是高瞻遠矚之論，鞭辟入裡！
當下便旗幟鮮明地予以聲援。
至於張璁的為難，嚴嵩自然洞若觀火。
國庫空虛，難支長久戰事，這本就是朝野共識。
然在其位謀其職，他不是首輔，又何須如首輔般權衡再三？
暢抒己見，方顯臣子本分。