南巡的隊伍離開了京郊良鄉行宮，一路舟車勞頓，曆經十二日，抵達了河北趙州行宮。
陸路不比水路，長途跋涉是頗為辛苦的，起初朱厚熜還興致勃勃地向道路兩側張望，時不時地還下來遊覽一番，頗有遊山玩水的閒情逸致，但漸漸的也就縮在玉輅裡不走動了。
而自始至終，他都沒有召見郭勳。
不是單純的勞累，是因為發生的某些事情，讓這位大明天子失去了召見對方的興趣。
比如有個冒冒失失的禁軍，在行進途中，不小心撞了郭勳一下，這位身軀一歪，當場摔倒，左右禁軍一擁而上，手忙腳亂地將其攙扶起來，據說老侯爺當時臉都白了。
又比如內侍宮女聽說，有一位不知姓名的老勳貴，終日向左右追述舊事，說什麼“當年聖駕初入京師，舉目無親，是老臣率先執鞭墜鐙……”又撫膝長歎“若非當日收留，當今首輔早被群臣毆斃於左順門外……”
毫無疑問，能說出這番話的，隻可能是武定侯。
由此大夥兒終於認定，郭勳老了。
而且是太老了。
想想倒也不奇怪，這老東西年近六十，已是高齡，隻是前幾年囂張跋扈，橫行京師的做派，讓人下意識地忽略了他的年紀。
結果門庭一經冷落，竟是一蹶不振，成了這副窘迫的模樣。
倒也不錯，昔日多少人受了他的氣，不敢吱聲，短短兩三年的時間，根本不足以消弭恨意，現在眼見郭勳的慘狀，自是樂開了花。
真是天理循環，報應不爽！
“誰！誰在害本侯爺！”
而趙州行宮的側院屋內，郭勳指節捏得青白，脊背如鬆挺立，眼中凶光畢現——哪還有半分之前的佝僂老態？
這個法子並非臨時起意，自安南捷報傳回，聞交趾重歸大明版圖，郭勳便知時不我待。
若再不動作，待新貴儘占軍中要職，隻怕永無翻身之日！
所以在府中，他愣生生裝了兩個多月，直至身邊的親近下人都認為表現能夠以假亂真，這才開始運作，爭取到了南巡扈蹕的機會。
複出很順利。
雖然旁人的眼神，刺得他有些難受，對待嚴世蕃那般小輩，都要卑躬屈膝，但遭到的敵視確實少了太多。
便是昔日有仇怨的大臣，對一個垂垂老朽，表麵上都會釋放出幾分溫和。
郭勳滿以為，自己的計成了。
結果並非如此。
由於從前得罪的人太多，他不能確定到底是誰與自己為難，但明顯能夠感受到，這幾日來肯定有人在針對。
無論是那毛手毛腳的禁軍，特意撞過來，讓自己當眾出醜，還是傳播自己的謠言，招數都很陰毒。
尤其是後者。
不僅將老年人喜歡回憶的特點發揮得淋漓儘致，更是直戳陛下的肺管子。
要知大禮議尊親父的功勞，唯有陛下自己想起，方顯貴重，豈容旁人妄言？
一經臣子開口講述，便成了挾功要脅之勢。
所以郭勳再蠢，也是不可能跟旁人這麼說的。
但現在那群隨侍的內侍宮女說得有鼻子有眼的，明顯是有人故意傳播謠言。
這是誹謗！誹謗啊！
郭勳在屋內快步轉了幾圈，臉色越來越猙獰，卻也透出了一股恐慌：“怎麼辦？現在該怎麼辦？”
他裝衰老，是為了博取天子的同情，降低敵人的戒備，但現在敵人似乎並沒有準備放過他，而天子認為自己真的老了，老得連見都不願意見上一麵，豈非搬起石頭砸自己的腳？
偏偏到了這個時候，又不能突然精神起來。
那樣任誰都知道，這位武定侯是欺君罔上，罪加一等！
“出來！”
突然之間，郭勳腳下一頓，轉頭看向窗戶。
一道身影悄然翻入，作尋常的護衛打扮，隻是帽簷壓下，露出半張臉頰，躬身行禮：“小的拜見郭侯爺！”
郭勳眼睛眯了眯：“你是誰？”
“侯爺心中有數，何必多問？”
來者道：“長話短說，是錦衣衛要阻止侯爺複出，那些禁軍是王佐安排的，找人假扮侯爺，故作大言，炫耀功績，引得路過的宮婢聽了，傳入皇帝耳中！”
“王佐！！”
郭勳目露凶光，冷冷地道：“你有沒有挽回的辦法？”
“沒有……”
來者道：“不過掌經讓小的聽命於侯爺，侯爺若有吩咐，小的願意儘力為之！”
郭勳審視著對方：“你能見到陛下？”
來者道：“可以接近，侯爺準備做什麼？”