陸炳回到了院子裡。
這裡是興王府舊邸，住的就是兒時家裡的屋舍，隻是早已被修繕一新。
此番南巡，不僅是嘉靖衣錦還鄉，陸炳父子其實也算。
想當年他們也不過是王府裡麵的護衛，哪有如今京師錦衣衛裡麵的權威赫赫。
可正因為前麵的波折，陸炳回到興王府舊邸，始終神情恍惚。
現在不恍惚了。
他左右轉了轉，找來一壺酒，剛剛拍開泥封，想要痛飲一番，就聽到身後傳來聲音：“一個人喝悶酒嗎？”
“先生！”
陸炳一個激靈，站起身來，看向走進來的老者。
王佐負手踱入院中，步履從容不迫。
“這便是你當年居所？”
他立在簷下環顧四周，目光掠過爬滿藤蘿的牆壁，最後落在院角那株老梅上，唇角微揚：“清幽雅致，倒是個修身養性的地方。”
“先生請！”
陸炳在前麵引路，師徒倆參觀了一下內外，入了屋內，王佐緩緩開口：“我也是世襲錦衣衛籍，先祖曾於成化年間平定荊襄流民之亂，獲賜繡春刀，先父去世得早，我自幼習武，精騎射，通刑律，年二十就襲職，入錦衣衛為百戶，而我當年得以擢升千戶，就是揪出了一夥白蓮教徒……”
聽著先生以回憶的口吻，講述著昔年的往事，陸炳也沉靜下來，默默聆聽。
“正德十四年，寧王起兵謀反，我亦入江西，重金收買逆賊，散播消息，致寧王軍令紊亂，然陽明先生平叛的速度還是太快，未及武宗親征，就已定大局……”
“不過那時江彬專權，將錦衣衛弄得烏煙瘴氣，更仗著武宗寵信，作威作福，我見勢不妙，避出京師，靜觀時機，果然帝薨未久，江賊覆滅，待得他淩遲處死之後，我這才入京打點，順利執掌了北鎮撫司……”
“錦衣衛看似威風八麵，皇權特許，實則稍有不慎，便是傾覆之危，不好當啊！”
待得這位說完，陸炳也頗有感觸，相比起武宗朝的風雲，本朝錦衣衛其實並未做什麼大事，天子以大禮議，已然將官僚集團製服，錦衣衛和東廠出麵基本都是打掃殘局。
所以從王佐的語氣裡，他聽出了些許遺憾與不甘。
或許這也是此次案件的根源？
“好了！聽我嘮叨完了，也該你了！”
恰好王佐的目光轉了過來：“有話但講無妨，借酒澆愁這等懦夫行徑，可不是我教你的！”
陸炳低聲道：“先生知道了？”
“你的性情我還不了解？”
王佐微笑：“你這些日子遇見我，總是躲躲閃閃的，現在突然變了心緒，再結合你去麵了聖，自然是得知了真相。”
陸炳左右看了看，欲言又止。
“放心，我既然來了這裡，就沒有他們的人……”
王佐道：“有什麼疑惑，在這裡問清楚，出了這間屋子，我就是另一幅麵孔了！”
陸炳不再遲疑，趕忙道：“先生，你之前當真中毒了？”
“是！”
王佐輕撫長須：“且是有意為之，我六年前便發覺府中藏有奸細，卻佯作不知，靜候其動，不想此獠竟也沉得住氣，直至去歲方在飲食中下毒！”
“這種毒名‘百日枯’，是以烏羽玉粉末、夾竹桃汁液、蒼術炭為主料，又有諸多輔材配置而成。”
“初時不過微咳潮紅，狀似風寒；等中毒深了，就開始撕心裂肺的咳嗽，身體消瘦；待到毒入膏肓時，便形如枯槁，如肺癆般咳血而亡，縱是仵作驗屍，也難辨真偽！”
陸炳變色：“先生為何要如此涉險？”
王佐唇邊泛起一絲苦澀的笑意：“說來慚愧，我早年略通醫理，後來更專研過毒物之道，原是有意服用那賊子所下之毒，不想終究低估了毒性。”
“這些年配製的解藥，終究是勉強壓製，那夜對你的囑托，不是虛言，這毒快要壓不住了！”
“但若非如此，那些賊子怎會相信……”
說到這裡，王佐的眼中迸發出驚人的銳利，露出一個近乎猙獰的笑容：“他們真的把我逼到了絕境？”
陸炳的拳頭猛地握緊：“這群賊人是誰？白蓮教？”
“不！”
王佐緩緩搖頭：“白蓮教不是我等錦衣衛能夠剿滅乾淨的，我年輕時還曾想著將他們一網打儘，也曾搗毀了幾個據點，抓住了一批賊子，但後來才明白，此輩如野草般除之不儘，一旦於地方上成了氣候，就非得動用大軍征剿不可！”
陸炳明白了：“那是……黎淵社？”
“準確的說，是紫微垣！”