老頭再度打量二人一番，隨後說：“那請二位進來吧。”
“謝謝大伯。”
秦揚和天心隨即進了屋子，看到還有個孩童坐在桌邊，正大口地喝粥。
那中年婦人去後廚舀水，其他人則回到飯桌前。
“家中簡陋，隻能委屈二位了。”
屋裡再無多餘的座位，秦揚和天心隻能坐到了土坑上。
中年婦人端來兩碗水，秦揚接過：“謝謝大嫂。你們還請正常吃飯，我們喝碗水，小坐一會便離開。”
老頭匆匆吃完，就和秦揚攀談起來。秦揚得知他家姓王，在這裡生活了多年，全靠外邊的田地謀生。
“王伯，您這地收成如何？”
王老漢歎息道：“今年收成還行，可交的稅太重了，隻能勉強糊口。我家每天的口糧都是算好的，要不這個冬天都挨不過去了。”
天心突然發問：“那去年和前年怎樣？”
王老漢回憶一陣，用手摸了摸皺巴巴的臉頰，隨後說道：“都還行，尤其是前年，我記得華陵這邊比往年多了幾場雨，所以收成反倒多了些。那年的稅也不輕，不過收成多了，日子比現在要好過。”
秦揚和天心麵麵相覷。按照盧思遠和內線所報，三年前東北三城遇到大旱，顆粒無收，朝廷還調撥銀餉來救濟災民。
不止如此，他還請款重建糧倉，興修水渠，恐怕這些都被吃了空頭。
若這樣看，盧思遠至少吃了兩年的稅收，和三年前的賑災之款！
天心狠狠地攥緊拳頭，秦揚見狀，輕輕拍了拍他的手背，又問：“王伯，我看您家中爺孫三代，為何不見壯年男子？”
屋裡頓時沉寂下來，那婦人和兩個孩子停下碗筷，不禁看向這邊。
王老漢扭過頭：“老婆子，你帶媳婦和娃們端著飯菜，上屋裡呆著去。”
王老漢的家人隨即進了裡屋。王老漢見那裡屋之門已經掩上，突然撲通一聲跪了下來。
“二位，救救我家兒子吧！”
秦揚上前趕緊將王老漢攙扶起來。
“王伯，您這是何意？”
王老漢聲淚俱下：“您二位是帶著貴氣的，我能感覺出來。三年前的四月份，正值春耕時分，有幾個人來到我們村子，說是帶我兒子去外邊做活掙錢，還給了些銀子。可這一走，就音訊全無。過了大概不到半年，有一位大人也來訪到我家，問了情況，並告訴我，如果我兒子回了家，就去華陵府找他——”
天心聽到這裡，立即問道：“那個大人叫什麼名字？”
王老漢想了想，說：“我隻記得，姓盧——”
屋內再度陷入沉寂。窗外風聲驟然大了起來，聽得人毛骨悚然。
……
過了許久，天心一言不發地站起身。秦揚也隨之跟上，給了王老漢一點碎銀，權當作水錢。
“二位大人，請一路保重啊！”
秦揚和天心頭也不回地出了門。
重回馬車，兩人都默契地保持緘默。車輪再度咯吱咯吱地轉起，朝華陵方向前進。
秦揚此時一句話也不想說，臉上凝重的表情出賣了他心中的憂慮。
這番查探，不僅沒有讓他撥雲見日，反倒深陷更重的迷霧裡。
不出意外，那個尋訪到此的華陵府盧大人，應該就是盧思遠——
可是，王老漢的兒子被人帶走，到底是去了哪裡？
一個小民失蹤，憑什麼驚動府台提督親自調查？
以時間推算，王老漢兒子失蹤的時間，和盧思遠赴任的時間基本差不多，都是神威六年三、四月。
而盧思遠來此尋訪是在小半年之後，也就是神威六年九月、十月——
而從周承水的賬本來看，漢陰府開始私收民貸，正好就是神威六年十月。十月底，又正是統計上報秋收名數的時間！
也就是說，盧思遠正在調查王老漢兒子失蹤之事，然後馬上就開始在三城地界徇私枉法、欺瞞天聽，如亡命徒般瘋狂斂財。
可那個內線是怎麼回事，為何也和盧思遠狼狽為奸？
原本隻以為是一口深井，可現在卻成了一片深不可測的黑潭。
而秦揚隻有四天時間。
若論起私心，秦揚拋掉對黎民的兼愛之情，任由天心屠光三城的百姓，對他一個楚人來說，也並沒有造成直接的傷害。可就算如此昧著良心，天心交待給他的事情也等於徹底砸鍋。也就是說，他此次出行秦國，徹底失敗！
馬車行了好久，車廂內似乎比之前冷了許多。
秦揚思前想後，終於下定決心。他沒有機會再去試探，若不直命靶心，隻會被各種線索纏死。
“大人，我要請求您第二件事——”