許辛站起來後，不敢直視，雙臂向前捧著那塊玉。
“那塊玉是賜給你娘的，不必歸還，你收回去還給她——是不是，秦大人？”
秦揚忍不住點頭：“是——嗯？”
他轉過頭看向贏天心，滿眼狐疑。嬴天心向他眨了眨眼，暗中比劃。先是指向自己，手掌往下拍了拍；又點向他，手掌向上揚動兩下。
秦揚當即明白她的意思，繼續說道：“不錯。不過，本大人此次攜夫人來，是微服私訪，你莫要聲張。”
“請大人放心，小人不會泄露半個字。”
說罷，許辛緩緩收回手臂，將那塊玉藏於胸口。
秦揚挪著小步來到嬴天心身邊，湊近她耳旁，不滿道：“你這不是難為我嗎？”
嬴天心低哼一聲：“我現在是女子打扮，若泄露了身份，這姓許的一家——”
秦揚不由搖了搖頭。許大娘救了他和嬴天心，是他們的救命恩人，若是因為兒子撞破天機就遭到滅口，實在有失他做人的準則。
這時，許辛開口道：“今夜除夕，有幸二位貴人能蒞臨寒舍小住。這間屋子沒有桌椅，貴人是否移步隔壁，容小人為二位奉茶？”
秦揚舒活筋骨，點了點頭：“到了隔壁，你便不要用敬稱，隻放是過往的行客。”
隨後，三人來到隔壁。
許家有三間房屋，在村中算是不錯，但仍然能看出，他家甚是清貧。
三人在中屋的四方飯桌坐下，許辛為他們二人斟了茶。他雖然不再貴人、小人的說著，不過言語之間還是十分謹慎。
秦揚剛才看過他家的糧缸，僅僅有小半缸粗麵。
“你在鎮上當差，一年薪奉多少？”
許辛答道：“每月一兩，臘月能多得三錢。不過我在官家當差，可以免除賦稅。其他人家，就沒那麼好過了……”
秦揚瞥了一眼嬴天心，又問：“尋常百姓要繳納多少種稅？”
“田賦有畝稅和丁稅。家中有田者，按畝繳稅，同時再以人頭繳納丁稅。若是收成好倒無所謂，可趕上年份不佳，這部分就夠喝一壺。不同地區還有各種雜稅，唉，不說也罷。”
嬴天心不解道：“八年前，朝廷收繳那些王公侯爵的土地，低價賣給百姓，還耕於民，為何還會這樣？”
秦揚見許辛也陷入沉思，便說道：“能讓耕者有其田，確實是英明之舉。不過桓帝崩後，百姓已經被盤剝了三十餘年，就算廉價買到了土地，可人多地少，還要繳納畝稅和丁稅，最後隻能把土地賣出去，成為租種的佃戶。許辛，華陵、潼池一帶，有多少土地是百姓自有？”
許辛思索了一會，說：“大約四成，且多是偏僻鄉下的土地。華陵、潼池周邊的好地，都是城裡大戶官紳家的。”
秦揚搖頭道：“再這麼下去，遲早這四成也會被蠶食完。”
嬴天心冷聲說道：“那便殺儘那些官紳，再把土地還給百姓。”
許辛嚇了一跳，秦揚趕緊圓場：“秦皇陛下有好生之德。就算都殺了，恐怕不出五年還會有新的誕生，整頓吏治和製度才是關鍵。”
許辛點頭道：“我以為，必須整頓吏治，減少那些為了中飽私囊而收取的雜稅，同時避免百姓的土地被巧取豪奪。”
秦揚讚許道：“有見識。不過光這樣做還不夠。應統計全國土地，將其分出等級。”
嬴天心聽得有趣，不由問道：“這是為何？”
“山野之地，百姓大多自給自足；近城良田，多為地主所有。對於前者，應降低畝稅，讓百姓不論豐荒，都能活下去；對於後者，則應加大畝稅。”
許辛好奇道：“那丁稅以及其他雜稅呢？”
秦揚一揮手：“丁稅直接免掉，其他雜稅能消則消。”
此言一出，這次輪到嬴天心和許辛傻了眼。
秦揚突然問許辛：“你在鎮上可曾見過晉國的貨物？”
許辛點頭道：“七兩桂花酒，不換千金裘。鎮上酒家都會存幾壇晉國的桂花酒，隻不過價格昂貴，一壇就要一兩銀子，所以多用來鎮店。”