邕州，州府。
庭院深深，高圍圈攬，壁上藤蔓交織橫生，如無人管束，肆意瘋長著，將一座知州大府顯得綠意勃發，卻生不出欣賞之情。
一人疾入府門，行色匆匆，如遠赴入戰場的士兵，滿臉灰煙塵土，其穿石道，過長廊，直入深府，無需下人領路，亦無人作攔。
“砰砰。”
屋門大開，卻仍響起兩聲門叩。
“楊大人，彆來無恙啊！”話語間，來人入屋，自便而坐。
楊守研撐著椅子起身，半恭半敬道：“曹使遠道而來，辛苦了！”
他一邊說話，又朝門口下人輕一揮手，使下人奉上清茶，遂屏退而去。
曹維將茶蓋翻開，倒放在一旁，杯中的清香飄然上躍，沁透心脾：“大人說，今後之事，不必再多此一舉向他通報，該如何就如何，楊大人……可懂否？”
楊守研圍著書案轉回，還沒入座，便是一愣，隨即又自然轉身，頷首禮笑：“是是，大人思慮周全啊。”
曹維笑了笑，像菩薩揚起的嘴角被人抹掉了一邊，看不出慈祥和目，卻是詭異瘮人。
他端起茶杯底，緩緩遞到嘴邊，輕嘬一口：“大人自然是周全，楊知州卻是過譽了，此番我親自來傳，可謂誠意十足了。”
楊守研依舊中規中矩的笑：“是是，多謝大人、曹使關懷了。”
曹維又一聲哼笑，放下手中茶杯，沒有再看楊守研，起身便往外走了。
人走沒後，楊守研才收回了嘴角，作為南邊主州的知州，他早已習慣臉上掛著無需自主的笑，因此不覺費勁。
他步步虛空，又要往書案後走，然而剛走兩步就覺乏力，隨意坐到偏旁的椅子上，不想再挪動，隻盯著那杯尚有餘溫的茶發愣。
入酉，靖州城外。
叢林夾道，道間人跡寥寥，路過馬匹更是疾馳而往，不作稍停，更不說悠哉行走。
卻有兩人兩馬為異，緩緩獨行。
戧畫冷著臉，看一眼旁邊的人，確實是看不出著急，才道：“此信，可緩？”
蕭案生沒答話，俯身從掛在馬脖子上的包袱裡取出一小紙包，側手遞給了她。
戧畫耐著心打開，以為是地圖或信件，結果被身下的馬一顛簸，從裡蹦出一小顆糖瓜，落了地就直往後滾。
她回頭看著那顆漸去漸遠的糖瓜，心生可惜，但沒顯在臉上，又看了一眼旁邊那人，還是不搭不理地看著前路，看來不打算作何答複。
戧畫回過頭，低頭看手上的糖包，覺得也不必跟吃的置氣，拿起一顆放到嘴裡，糖甜得封住了她的嘴，便不再問，也不再理他。
蕭案生沒故意看她，卻也將她的樣態儘收眼裡，心裡愉快作成嘴角的笑——她其實複雜，卻明明簡單。
他一邊留意戧畫，一邊想起湯田不知是自己明事，還是經人提點，竟沒吵著要跟來，而是隨著連雲一同去了梧州。
二人難得一路和氣，尚有餘情地觀瀾了一番城外空闊的風景，緩後入了靖州城。
州城內倒是一片熱鬨非凡，已點起重重燈火迎夜，不同大城大州的雍容華貴，反而人來人往間流露著熟稔，都像是隔壁鄰裡，一路道長話短。
戧畫四麵看儘，街側鋪肆密密麻麻，也認不出那處有自家人，隻好作罷，隨意入了一家門麵稍大，位置稍亮堂的邸肆。