崇經書院座落於汋水北畔的霜楓山，與瑞國京都汋陽城隔水相望。
山門處有鹿鳴台，登台而望，可見一江秋水如練，神都霧繞，巍然壯闊。台邊的兩塊石碑上分彆刻著“山水蘊秀”、“盛地脩文”。
一條碎石小路從鹿鳴台的石階下鋪開，隨著山勢蜿蜒，通往點綴在山腳的各個村落。
小徑上，樵夫、獵戶、茶農、藥師，以及登山觀覽的遊人往來，並不冷清。
一眾侯府仆婢與護衛們到了崇經書院便被攔在山門外，一直等到下午，有了沈靈舒相召，四個家仆才得以抬著肩輿入內接她出來，離開書院。
還沒走出多遠，他們遇到一個老婦，擔著兩個大筐子，身後還跟著一個幼童。
見了侯府護衛，老婦想要避讓，奈何年老體衰，不堪重負，肩上的筐子卻是搖搖晃晃，虧得幼童拚命扶著筐子，才沒把她帶倒在地。
如此反而擋住了去路。
沈靈舒見狀，吩咐護衛上前幫了老婦一把。
老婦放下擔子，喘著氣坐在路旁，以帕子擦著額頭，連連道：“多謝貴人。”
說話間，她目光落在侯府護衛的佩刀上，上麵武定侯府獨有的花紋十分精美。
幼童則一臉單純，脆生生道：“貴人買些栗子吧？自家種的，很便宜，很新鮮的。”
上前幫忙的侯府護衛一看，筐裡的栗子帶刺的外殼都還在，嚷道：“這也太新鮮了，誰有功夫剝啊？”
“都買了。”
沈靈舒見這對祖孫可憐，吩咐將那兩筐栗子買下。
老婦與幼童千恩萬謝，拿了錢便坐在小徑邊的山石上歇著，有意無意地，始終看向崇經書院的山門處。
雲卷雲舒，山風吹著樹影婆娑。
小半個時辰後，一個臉色黝黑漢子穿著書院的素色衣袍走了出來，邁著八字步大搖大擺地下山。
老婦顫顫巍巍地起身，與漢子擦肩而過時一個踉蹌，差點要摔倒。
漢子伸手一攙，老婦便感覺到他手掌上滿是老繭，不像個書生，完全是個乾粗活的。
“先生。”幼童上前，指著鹿鳴台邊的兩塊石碑，一臉好奇地問道：“那是什麼字呀？”
漢子回頭一看，脫口而出道：“那不就是‘山水’……”
他忽然住口，尷尬地撓了撓頭走掉了。
老婦與幼童對視一眼，眼神精明強乾，與方才完全不同。
“看來，顧經年發現我們在跟蹤他了……”
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顧經年扮作侯府仆從，低著頭，抬著沈靈舒的肩輿下了霜楓山。
在山腳，沈靈舒換乘馬車，他則徒步跟在後麵，往汋京而去。
前方的車馬揚了他一臉的灰，身上的衣服也很臭，但七日以來那種被人時刻緊盯的壓迫感終於消散了。
過了汋塘橋，便時不時出現送葬的隊伍，黃紙開路，淺唱招魂。
顧經年留意到那些送葬者大多隻是捧著骨灰壇，少數載有棺材的，車轍也很淺，不像是裝有屍體。
時人多土葬，今日同時有這麼多死者出殯，且隻有骨灰，想必都是死於火災了。
因這些事，到了城門時還堵了好一會兒，沈家隊伍才進了汋京，往城北而去。
城西北隅有北市，商旅往來，十分熱鬨。
到了附近，車簾掀開，阿沅探頭道：“姑娘吩咐，到豐彩樓用飯。”
豐彩樓是汋京甚有名氣的一家酒樓，就開在北市街口最熱鬨之處。
一行人進樓，要了個雅間，沈靈舒落座，勾了勾手指。
“小年啊，你去給我買張帕子來。”
“是。”
顧經年拱手應下，退出了雅間，自然而然地脫離了沈家的隊伍。
沈靈舒卻是眼珠轉動，顯出計得的笑意來。
她被退了婚卻還幫顧經年的忙，可不是因為她人好，而是好奇。
“我倒要看看，是什麼樣的女子能勾了他的魂。”
“姑娘？”
“跟我來……咳，你們都在這等著。”
留下了護衛仆婢，沈靈舒帶著阿沅出了雅間，在長廊處推開臨街的窗戶往外望了一眼。
顧經年剛剛出了豐彩樓，拐向西邊。
“走。”
“姑娘，不用飯了嗎？”阿沅不由委屈道：“為了這狂徒，連吃飯也耽誤了都。”
她著實是餓了，一個婢女能有什麼底氣，於是話後到來，聲音愈小。
“彆廢話了，快快，跟上。”
沈靈舒腳步很快，興致甚高。
北市街巷縱橫，由第三巷子起往裡走，便是勾欄瓦舍聚集之地，拐入其中，便能看到在街邊揮著手帕攬客的妓子。
當然，這些都是庸脂俗粉，若要找美人，還得往裡再走。
才遠遠看到顧經年進了第三巷子，沈靈舒已啐罵起來。
“好嘛，我當他是與誰人結了款款深情，原來是迷戀風塵女子。”
未婚夫寧願留連青樓楚館也要退婚，她既覺受辱，又感慶幸，至少沒真嫁了這麼個歡場嫖客。
“怪不得他怕讓人知曉哩。”阿沅恍然大悟。
這婢子也不懂青樓究竟是怎樣，隻聽說過很貴，遂咒道：“這狂徒早晚敗了將軍府的家業！姑娘，我們回去吧，上菜了。”
“急甚？既然來了，我看看那女子有多媚。”
沈靈舒雖然不恥顧經年，卻更好奇了。
她早聽說過青樓女子煙視媚行，與尋常閨秀大不相同，可惜她還沒見識過。
腳步愈快，一拐彎，正見顧經年的身影進了一間院子。
那院子環境老舊破敗，出入的都是短褐平民，讓她感到十分奇怪，顧經年怎麼會看上這裡麵的女子？
過去一看，院門上寫了兩個歪歪扭扭的大字，卻是“瓦舍”。
“咦？”
沈靈舒不由疑惑，徑直邁步而入。
入內，卻不見了顧經年，唯有一個高瘦如竹竿的漢子迎上來，手裡端著個鑼盤，不由分說就遞到她們麵前。
“十錢。”
“什麼？”
高瘦漢子回身一指，門壁後麵隱約有個台子，台上似有人在表演，不時喝起幾句喝彩。
“表演，十錢。”
阿沅見了熱鬨，忘了上菜之事，從隨身攜帶的荷包裡數出十錢出來。
這是她的私房錢。
“呶，十錢。”
高瘦漢子卻又比了個“二”，道：“一人，十錢，你們，兩人。”
他說話很不利索，看起來智力有些問題。
“哦。”
阿沅想問這裡難道隻有這人說話最利索，否則為何不能換一個人來迎客。
但不管怎樣，看這人的樣子，也不能夠騙她。
交了錢的主仆二人遂繞過門壁，裡麵正在表演雜技。